PRÉFACE

du monde, et dans les siècles précédents elle s'était déjà, sous ce rapport, montrée digne d*être appelée la fille ainée de l'Église.

Le grand exemple qu'elle donne depuis longtemps a été suivi par d'autres nations. C'est ainsi que, il y a plus de trois cents ans, tes Espagnols envoyaient aux barbares de FAmérique du Sud de fervents religieux, civilisateurs d'élite, qui établirent au Paraguay des chrétientés dont l'organisation acquit un renom mérité de sagesse et de grandeur morale. Nous allons raconter l'histoire trop ignorée de ces merveilleuses institutions et celle de plusieurs de leurs fondateurs; nous étudierons en même temps le pays où elles ont été fondées. Si nous ne restons pas trop audessous de notre tâche, nous devrons offrir à nos lecteurs des récits qui ne seront pas complètement dépourvus d'intérêt.

Sources principales auxquelles les documents ont été puisés :

Histoire du Paraguay, par le R. P. Charlevoix;

Même histoire, par M"* Celliez;

Histoire physique, économique et politique du Para^guay, par M. Alfred Demersay;

Relations des Missions du Paraguay, par M. Muratori;

Les Missions chrétiennes, par M. Marshall;

Un choix des Lettres édifiantes, écrites des missions étrangères.

1^0 ri ■