EXCELLENTISSIME SEIGNEUR

A peine élevé, par la confiance des représentants de cette province, à la dignité de Directeur suprême, j'ai du fixer mon attention sur Télat des rapports existants entre les autorités qui gouvernent les populations unies et celles que préside si dignement V. E. J'ai examiné avec le plus vit intérêt Taspect que présente notre mutuelle correspondance, et j'ai reconnu avec douleur qu'elle n'était point telle qu'on devait l'espérer de la réprocité qui existe et des liens qui devraient unir la même cause que nous soutenons.

J'ai appris dans cet examen qu'à diverses reprises le gouvernement, qui m'est aujourd'hui confié, a fait des efibrts pour se lier intimement avec ses frères les Paraguayens qui

ont renversé ia tyrannie espagnole, comme ceux du Rio de la Plata,et qui ont déclaré solennellement, à la face de l'univers, qu'ils voulaient être libres. Mais j'ai vu avec la plus grande afQiction que, soit par la confusion des idéjs dans notre époque, soit par la secrète influence de nos implacables ennemis les Espagnols d'Europe , dont la plus sûre espérance se trouve dans la division des enfants de l'Amérique, ce malheur a fait échouer toutes les tentatives dirigées vers cet objet si important, je veux dire notre union.

Si je pouvais supposer V. E. suffisamment instruite du véritable intérêt de tous les peuples de la Plata, dès qu'ils eurent secoué l'oppression espagnole, je m'attacherais à lui démontrer les périls que renferme cette indifférence qui porte chaque fraction à se borner à sa propre défense et à regarder les autres avec jalousie. Cet état fâcheux des choses prépare h nos pays le danger de retomber au pouvoir de notre antique métropole. Le sort du Chili en est un exemple récent, et en outre le mal est si évident, que ce serait faire injure aux connaissances de V, E. que d'en entreprendre l'exposition.

Que V. E. me permette de dire qu'il y a eu au Paraguay trop de facilité à subir les malignes suggestions de nos ennemis. Aussi ces ennemis qui n'ont pu empêcher la déclaration solidaire de notre indépendance , ont au moins obtenu un triomphe notable dans les soupçons qu'ils ont semés entre nous. Parmi ces motifs de discorde, je signale spécialement l'injuste calomnie qui voudrait que Buenos- Ayres prétend rendre esclaves les autres provinces , alors que son but est et sera toujours de les aider dans leur indépendance. C'est par ce moyen peu digne mais malheureusement efficace , que nos ennemis ont obtenu que le Chili refusât les secours que nous lui offrions, et sans lesquels il courait h sa perte , comme en effet cela est arrivé. Cet État regrettera longtemps sa misérable crédulité dans les embûches de nos ennemis, car il est retombé , par ce seul motif, dans les chaînes de la tyrannie espagnole. Serait-il possible qu'un si triste événement ne nous donnât pas la sagesse

nécessaire pour nous diriger et pour comprendre qae les Espagnols sont seuls intéressés à ce que nous soyons désunis, alors que, sans préjudice de l'indépendance individuelle, nous pourrions former une ligue puissante, pour repousser une domination odieuse ? Aujourd'hui plus que jamais nous devons pourvoir à notre sécurité. L'Espagne est délivrée de l'invasion française, et le roi Ferdinand se trouve rétabli sur son trône, par une de ces conbinaisons que personne ne pouvait prévoir. 11 menace déjà d'étendre son sceptre de fer sur toutes ses possessions d'outre-mer. Une expédition très-considérable se prépare à Cadix pour venir soumettre ces provinces, comptant sur l'appui des Portugais ; et la prise de possession du Chili donne une assise nouvelle à la vengeance espagnole, qui se flatte déjà de pouvoir dévorer nos pays un à un. Au milieu de dangers si éminents, V. E. doit se pénétrer d'une vérité : c'est que si Buenos-Ayres succombe, le^Paraguay ne saurait rester libre. Je fais cette manifestation à V. Ë. au nom de l'Amérique, qui est notre patrie commune, contre l'indifférence et le dédain qui a été observé jusqu'ici de la part de cette province (le Paraguay). Au nom de la mienne, je m'engage à fournir à V. E. tous les secours en armes et munitions de guerre , dont elle aur besoin pour la défense delà frontière, enla suppliant d'adhérer à la mesure si intéressante d'envoyer à Buenos-Ayres toutes les troupes dentelle pourra disposer, ainsi que les ressources qu'il lui sera possible de réunir en armes et en produits du pays, pour aider aux énormes dépenses qu'exigera notre défense contre l'invasion dont nous sommes menacés. Le danger est grand, et il réclame impérieusement le faible sacrifice de toutes nos préoccupations. J'attends la réponse de V. E. à ce sujet, avec la plus vive anxiété ; car de cette réponse dépendra l'appréciation de nos vertus et de notre patriotisme. Que V. E. daigne donc ne pas retarder la vive satisfaction qu'éprouveront nos compatriotes, en voyant que les braves Paraguayens concourront à la défense de la même ville (Buenos-Ayres) qu'ils ont autrefois secourue , alors qu'elle était soumise à nos

tyrans. V. E. doit se persuader qu'une démarche si noble et si généreuse engagerait pour toujours l'amour sincère que lui professent mes compatriotes, en voyant arriver des secours pour un objet aussi indispensable. Je termine, en répétant à V. E. que cette mesure m'est dictée uniquement dans l'intérêt général de nos peuples ; mais si Y. E., malgré les raisons que je viens d'exposer , se refusait à ma demande, elle répondra h la postérité des dangers qui nous enveloppent et qui nous perdraient sans rémission. Dieu garde à Y. E. de longues années.

Buenos- Ayres, 20 janvier 1815.

Si^fW ; Carlos de Alvear.

Document F page 408.

Dépèehe du Gouvemenr Robm.

Vive la Confédération Argentine!

Meurent les sauvages Unitaires!

Buenos- Ayres f 22 mars 18A5.

Tres-exgellent Gouvernement du Paraguay,

Le soussigné a reçu la note de Y. E., du 26 décembre de Tan dernier, par laquelle elle instruit mon gouvernement des importants événements qui ont eu lieu entre le Paraguay et la province de Corrientes. Dans la pensée de Y. E ces événements ont heureusement aplani toute difficulté et laissent

espérer la réalisation des promesses de mon gouvernement, sur Taccomplissement desquelles le Paraguay compte avec confiance. Cependant V. E. manifeste qu'au milieu de ses préoccupations pour prévenir Tinterruption de la navigation sur le Parana, elle apprit avec plaisir que des navires de commerce allaient partirde Buenos-Ayres pour le Paraguay; mais qu'ils avaient été détenus par le gouvernement intrus des sauvages unitaires k Corrientes. Ce fait mettait le Paraguay comme en état de blocus, et l'obligeait à prendre des mesures pour faire cesser la détention de ces navires. J'ai reçu les documents qui expliquent ces événements ; ils sont numérotés de 1 à 3. Et V. E., pensant que toutes les difficultés sont aplanies pour le commerce du Paraguay, demande qu'en vertu de la convention signée avec Corrientes, le gouvernement de Buenos-Ayres déclare que le commerce du Paraguay est libre avec Buenos-Ayres , sans qu'il y ait danger que les navires du Paraguay et leurs chargements puissent être détenus. Enfin V. E. demande qu'une convention entre Buenos-Ayres et le Paraguay sanctionne les dispositions de celle qui a été établie avec les sauvages unitaii^s à Corrientes, de manière à ce que nos deux pays y trouvent des avantages mercantiles.

Mon gouvernement apprécie hautement les sentiments de justice que V. E. exprime dans sa note précitée, en proclamant la confiance que luiinspire mon gouvernement et l'amitié délicate qu'il a votiéeà V. E., depuis que des relations amies ont été rétablies entre nos deux pays. Je ne m'éloignerai point de ces sentiments, en examinant l'affaire grave qui est soumise h ma considération, car un appel si honorable de la part de V. E., et si obligeant pour moi le soussigné , me porte à manifester franchement et sans réserve les motifs impérieux qui ont guidé mon gouvernement , en adoptant des mesures sans lesquelles la sécurité et l'existence môine de la Confédération auraient été sérieusement compromises, s'il en avait adopté d'autres en contradiction avec les principes régulateurs de l'ordre que constamment il a soutenu.

et en sacrifiant ainsi les convenances tant de ce pays (Buenos- Ayres) que des autres parties delà République.

Personne plus que le gouvernement Argentin ne s'est affligé de la situation fâcheuse qui était faite au Paraguay, et des difficultés qu'il éprouvaitpourdonnerunebonne impulsion a son industrie et pour développer ses intérêts. D'une main amie et fraternelle , oubliant et même méconnaissant les considérations vitales pour la République, mon gouvernement a ouvert la navigation du Parana, et favorisé de la sorte les intérêts commerciaux du Paraguay. Il a ouvert aux produits du Paraguay un marché sûr et protecteur, en lui donnant de grands avantages pour le payement des droits de douane, sur tous les autres produits introduits à Buenos- Ayres par d'autres voies.

Ces convenances furent palpables pour le gouvernement et pour le peuple paraguayen, dans le court espace de temps qui s'était écoulé depuis l'époque de cette concession ; mais il en résulta un désavantage sensible et fatal au cabotage et au commerce des autres villes de cette République. Un grand nombre de navires argentins, richement chargés, partirent de Buenos-Ayres pour le Paraguay. V. E. connaît les déprédations scandaleuses qui eurent lieu de la part du gouvernement intrus des sauvages unitaires à Corrientes. Malgré les assurances que le citoyen du Paraguay, Don Manuel Pena, avaitdonnées à mon gouvernement, sur les arrangements pris par lui à Corrientes, lors de sa venue du Paragay, les convictions de mon gouvernement se réalisent malheureusement et à son très-grand regret. Pour favoriser le Paraguay et pour lui donner des preuves non équivoques d'amitié et de fraternité, mon gouvernement a supporté seul les conséquences de sa conduite noble et généreuse. Cependant V. E. n'appréciant pas comme elles devraient l'être des vexations aussi barbares et sans précédent , qui sont le propre seulement des sauvages unitaires, a résolu de négocier avec eux un engagement humiliant pour le commerce, autant que pour la dignité des peuples confédérés, ce qui était tout h fait inespéré,

après les preuves de bienveillance données par le soussigné.

En annonçant dans la note déjà citée ses accords avec Corrientes, V. E. transmet les documents qu'elle a échangés avec cette administration intruse. Entre eux figure la convention du 2 décembre de Tan dernier. Dans l'opinion de V. E. cette convention écarte tous les obstacles pour une sûre navigation du Parana. V. E. croit, en outre, qu'en vertu de cette convention elle obtient la meilleure opportunité pour la. réalisation des promesses solennelles Eûtes par mon gouvernement, dans sa note du 27 mars de l'an dernier, à savoir que le commerce et les rapports réciproques d'amitié entre les deux pays ne seraient point troublés en tout ce qui dépendrait de mon gouvernement, pour donner un libre cours aux navires et aux négociants qui viendraient du Paraguay. Mon gouvernement , en effet, n'aurait mis aucune restriction k cette liberté de co4Bmerce, s'il lie s'était vu obligé de prendre d'autres dispositions , à cause des circonstances de la guerre et de l'occupation de Corrientes par les sauvages unitaires.

En considérant cette affaire avec loyauté et franchise, le soussigné ne doit pas cacher h V. E. que son opinion est absolument différente de celle de V. E. La convention que V. E. présente à mon gouvernement comme un gage assuré qu'il remplira sa parole, est au contraire le document le plus irrécusable qu'on puisse lui présenter , pour ne pas remplir cette parole.

Par cette convention, V. E. a sanctionné la libre entrée paraguayenne des propriétés argentines qui avaient été scandaleusement capturées en vertu du décret du 7 octobre émis par les sauvages unitaires. V. E. a donc opéré le complément du pillage de la fortune des habitants de cette République , en garantissant la liberté de vendre les marchandises volées; enfin, en procurant aux ennemis de mon gouvernement les moyens de se pourvoir de ressources pour continuer la guerre féroce et injuste qu'ils font à mon gouvernement. Il est a remarquer qu'un résultat si déplorable a été obtenu en échange de la sécurité et de la

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protection notoirement bienveillante que ce gouvernement a accordées k la propriété paraguayenne, même au milieu des hasards de la guerre et des difficultés créées par les sauvages unitaires de Corrientes. 11 est donc plus remarquable encore que Y. E. qualifie de résultats heureux et importants, des actes si condamnables , émanés de cette administration réfract&ire, et qu'elle les considère comme propres à amener la désirable opportunité , pour mon gouvernement, de réaliser des promesses sur Texécution desquelles le Paraguay compte et se repose tranquillement. Enfin il est inconcevable qu'on puisse admettre qu'une pareille convention ait pu produire la sécurité pour les propriétés et le commerce argentin.

Le soussigné se trouve à une distance immense qui le sépare des appréciations de V. E. 11 se persuade donc qu'elle aura été enveloppée dans les filets perfides des sauvages unitaires qui auront, avec la malice qui leur est propre, induit V. E. dans un système d'immoralité et de déprédation contraire à tous les intérêts ; car mon gouvernement ne peut voir, dans un pareil arrangement, autre chose que l'oubli de sa politique amicale et fraternelle envers le commerce du Paraguay, la faveur et un secours efiectif accordés aux ennemis de la paix publique et au bien-être des peuples, une protection efficace donnée à la spoliation des propriétés agentines, des moyens réprouvés pour couvrir de semblables déprédations dont on recèle les produits dans les ports du Paraguay ; un stimulant aussi efficace pour la rébellion, une appropriation osée et sans fondement sur le domaine exclusif delà navigation du Parana, une contradiction manifeste de la neutralité que Y. E. avait promis d'observer, et enfin une conduite très-offensive, très-agressive, sans motifs aucuns, contre les droits de la Confédération.

Y. E. reconnaîtra qu'elle a dû formuler des exigences bien vives, pour que mon gouvernement ne puisse les accepter sans faillir à l'honneur national et aux convenances auxquelles il doit incontestablement la préférence. En con-

séquence, il a lancé le décret dont ci-joint la copie, comme une mesure impérieusement réclamée par la sécurité et l'honneur de cette république injustement attaqués, après avoir poussé la modération de sa politique, aussi loin qu'il lui était possible. Ce décret sera ponctuellement exécuté jusqu'à ce que cette convention si injuste, si offensive, si préjudiciable, qui a détruit la confiance que les déclarations antérieures de V. E. avaient inspirée, soit déchiré. Tel est le caractère de la convention recommandée parV. E., en la considérant au point de vue de l'état de guerre dans lequel se trouve cette République par rapport aux sauvages unitaires de Corrientes.

Cette convention n'est pas moins irritante en la comparant à l'état pacifique et amical dans lequel se trouvait le gouvernement du Paraguay avec celui de la Confédération , et d'après lequel le devoir de V. E. était de respecter nos lois constitutionnelles. La province de Corrientes, soit qu'on la considère sous son administration actuelle qui est intruse et anarchique, soit qu'on l'e nvisage sous une administration légale et en conformité de sa constitution, ne peut contracter aucun pacte international, ni obliger les autres gouvernements de la République. Le traité du 4 janvier 1834 est encore en vigueur, et son article quatrième établit que les provinces qui forment la Confédération « s'obligent à n'entendre ni à faire aucune proposition, à ne formuler aucun traité particulier de province à province du littoral, ni avec aucun autre gouvernement, sans le consentement préalable et exprès des autres provinces qui forment la présente Confédération. »

C'est en vertu de ce pacte que les provinces de la Confédération, et entre elles celle de Corrientes, se trouvent sans représentation légale pour s'obliger par des stipulations quelconques, et que les actes qu'elles peuvent pratiquer dans ce sens ne sauraient amener des conséquences sur lesquelles on pût fonder aucun devoir. C'est en vertu de cet acte que le gouvernement du Paraguay , quelle que soit sa

CAPACITÉ PUBLIQUE (1), n'a pu Contracter avec cette administration réfractaire , sans manquer . aux égards que lui imposent les lois organiques de la République Argentine , lois que V. E. doit connaître, parce que le ministre actuel de V. E. , don Andrés Gill , en a été instruit pendant qu'il était commissionné de Y. E. près de mon gouvernement. En vertu de ces précédents, la convention sus-mentionnée est offensante pour la souveraineté de la Confédération, parce qu'elle implique formellement, de la part du Paraguay, une faculté donnée aux sauvages unitaires de Corrientes , pour traiter avec le Paraguay, au mépris des principes qui les rendent inhabiles pour tous pactes ou conventions. Enfin, c'est en vertu des mêmes précédents que le gouvernement , chargé des relations extérieures de la Republique, considérant le mépris qui a été fait de ses bons procédés, les pertes causées au commerce de ces pays, les dangers qui menacent l'existence de la République, les oflFenses faites à sa dignité et h ses droits et la nécessité urgente de porter remède à de tels maux, a dicté une mesure qui la met en sûreté, qui sauve son honneur et qui neutralise les desseins malicieux des sauvages unitaires.

A la vue de ce qui précède, V. E. se convaincra facilement combien il a été sensible au soussigné de se voir forcément dans le cas de retirer ses promesses. 11 y a été obligé par l'impérieux devoir de sauvegarder la République des dangers et des offenses qui compromettent sa paix intérieure, sa prospérité, son avenir ; qui détruisent l'intérêt si bénévole que mon gouvernement avait exprimé, de protéger et d'accroître le commerce du Paraguay avec le port de Buenos- Ayres , ainsi qu'avec tous les autres de la Confédération Argentine. Finalement, V.E. ne refusera pas au soussigné la justice de croire qu'il manquerait au plus sacré de ses devoirs, qu'il trahirait la confiance que les peuples confédérés ont mise en lui et dans les sentiments qui l'animent, si dans des circonstances aussi graves et au milieu d'é véne ments

(i) Quel sonde cloche pour rindépcndance du Paraguay I...

extraordinaires, il ne prenait pas les mesures propres k couper à la racine les malignes influences que mettent en jeu les sauvages unitaires pour baigner de sang humain le sol qui les vit naître et dont ils sont les traîtres et les féroces désolateurs.

Quant à négocier avec le gouvernement de V. E. et celui que je représente, un contrat par lequel on adopterait tout ou partie des dispositions de la convention faite avec les sauvages unitaires de Corrientes et en rapport avec les convenances mercantiles des deux pays, V. E. reconnaîtra que la situation politique du Paraguay étant équivoque pour li Confédération, il n'y a aucun moyen convenable et discret de lier ces convenances, si ce n'est en se reportant à la politique bienveillante et pacifique du soussigné, depuis que des rapports ont été établis entre les deux pays , vu que c'est une affaire compliquée et délicate, qui devra être traitée à tous les points de vue par l'envoyé que ce gouvernement a offert d'accréditer près de V. E.

Dieu garde à V. E. de longues années.

Jean-Manuel db Robas. — Felipe Abana.

Document G page 109.

Le Président Lopez an Gonvemenr Rosas.

Aftuncion du Paraguay, i8 juillet 4845.

Le Suprême Gouvernement de la République du Paraguay à l'Excellentissime Gouvernement de Buenos- Ayres chargé des Relations extérieures de la Confédération Argentine.

Le soussigné, Président de la République, a reçu la note de V. E. du 22 mars dernier, répondant à ta dépèche de ce

gouvernement suprême, en date du 26 décembre de Tannée antérieure.

Cette note a été lue avec grande attention, et toutes ses parties ont été sérieusement méditées. Cette étude et ces réflexions on donné pour résultat la conviction profonde de la divergence des vues qui existe entre la République du Paraguay et la Confédération Argentine. Il en résulte, en outre, que les prétentions de Buenos-Ayres, injurieuses à l'indépendance paraguayenne , convertissent en offense , même des actes d'amitié et de délicatesse de la part du Paraguay.

La prudence et la circonspection qui ont guidé constamment la politique de mon gouvernement, lui font donc une loi de suspendre toute correspondance avec le gouvernenement de V. E., afin d'éviter par ce moyen de nouvelles dificultés.

Les décrets de V. E. des 8 janvier et < 6 avril 1 844 , qui ont prohibé tout commerce avec le Paraguay, en défendant l'introduction de sesproduits,'par terre et par eau, auraient exigé du Paraguay de justes représailles, afin qu'on n'attribuât point à faiblesse , ce qui n'était, dans la réalité , que modération et maturité d'esprit.

Toutefois, vu que le Paraguay n'a ni le devoir ni la nécessité de se justifier contre des imputations destituées de fondement et de justice, il entend devoir à sa dignité et à celle des gouvernements impartiaux, une démonstration loyale et exacte de la réalité des faits.

On pouri*ait passer outre k la partie de la note dans laquelle V. E. manifeste ses sentiments de bonne amitié, sentiments que le soussigné avait exprimés, et se limiter à remercier particulièrement V. E. pour l'expression du sentiment manifesté, que personne n'a été plus affligé de la pénible situation du Paraguay et des difficultés qu il éprouve, pour donner Vimpulsion à son industrie , pour améliorer ses intérêts. Cette vive sympathie appelle la juste réciprocité de mon gouvernement , et le porte à manifester aussi combien il s'afilige de la situation fôcheuse dans laquelle se

trouve la Confédération , qui ne jouit pas d'un seul moment de paix, de repos et de tranquillité, biens sans lesquels il ne saurait y avoir nr prospérité, ni industrie, ni sécurité pour les intérêts généraux.

Avant d'entrer dans l'examen des objections sans fondement que contient la note de V. E.,et vu les réflexions quelle renferme, il faut, 'sans discussion, pondérer cette vérité : c'est que le Paraguay croit avoir un droit propre et fondé sur la loi naturelle, pour naviguer sur le Parana, navigation que Buenos-Ayres a le droit de régler selon la convenance de ses douanes. C'est pourquoi mon gouvernement pense qu'il y a erreur de la part de V. E., lorsqu'elle affirme qu'après le rétablissement des relations officielles et commerciales, le Paraguay en a retiré des avantages considé-^ râbles. En effet, personne n'a souvenance ici de Fexistence de cette franchise de navigation, et au contraire tous se souviennent des rares concessions faites seulement aux navires argentins pour la navigation du Parana , ainsi que le démontre le décret du 1" avril 1844.

Mais laissant de côté ces petits incidents, et passdfnt aux accusations formulées contre son gouvernement, le soussigné déclare que tout en regrettant des préju(fices causés à la Confédération par le gouvernement de Corrientes , il n'a jamais pensé que les opinions du citoyen paraguayen, Manuel Pena, aient pu avoir la moindre influence sur ce fait regrettable. Ces. opinions étaient purement individuelles; elles n'étaient fondées sur aucune stipulation officielle, elles se rapportaient au pavillon paraguayen , et non au cabotage argentin, et ne pouvaient par conséquent servir de base pour des résolutions violentes sans le moindre avis préalable donné à mon gouvernement , avis sur lequel il aurait pris des mesures convenables. Ce n'est donc point après plusieurs mois passés depuis l'opinion émise par le citoyen Pena, et après des événements dérivés de la situation politique de la Confédération, qu'on pouvait se servir ^de ces opinions particulières, pour en faire un reproche à mon gouvernement.

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V. E. argumente sur la convention signée par fe Paraguay avec Corrientes après la confiscation des navires argentins à Corrientes même , pour reprocher au Paraguay d'avoir signé cette convention. En effet, prétendre que le Paraguay se crut autorisé pour apprécier et juger la situation politique entre Corrientes etBuenos-Ayres,et à se prononcer pour Tune ou l'autre, paraît une assertion par trop absolue. II serait donc bien difficile d'y répondre, car c'était mettre le Paraguay dans la position de belligérant, et dans la nécessité de faire cause commune avec l'un des deux gouvernements en lutte. V. E. doit reconnaître que c'est là une prétention exorbitante. Il est vrai que V. E. déclare que l'administration de Corrientes est inhabile à contracter avec tous pouvoirs étrangers , puisque le traité organique de la nationalité argentine attribue ce pouvoir légitime à la personne de Y.E. Mais pour répondre h cette indication, ou plutôt pour démontrer catégoriquement que le PJaraguay procédait dans la plénitude de son droit, il suffira d'énu-* mérer les prc^ositions suivantes :

En admettant tout d'abord, sans conteste, que le traité fondamental du i janvier 4831 ait encore toute sa force (dans l'hypothèse d'un état de paix), les principes lumineux du droit des gens ne permettent pas de douter que la guerre ne vienne suspendre et rompre tous traités. La province de Téjas en a présenté un exemple tout récent. Or, invoquer auprès d'un peuple neutre un traité qui se trouve brisé par les parties intéressées elles-mêmes, et qui, au lieu d'établir la Confédération , l'union et l'obéissance , a produit une guerre longue, sérieuse et sanglante, n'est-ce pas, en vérité, invoquer une idéalité qui n'existe pas dans le monde réel?

Mettant donc de côté la longue contradiction qui découle des arguments sus-indiqués, il est certain que V. E. doit reconnaître que le seul pouvoir qui existe à Corrientes est le gouvernement avec lequel le Paraguay pouvait contracter. En effet, lui seul dispose du territoire, de la force et des ressources publiques. Buenos- Ayres ne possède pas,

dans toute l'étendue de la province de Corrientes, un pouce de terrain, un seul soldat, ni le moindre petit symbole de juridiction. Si le désordre existe à Corrientes, Buenos- Ayres n'a pu y rétablir Tordre. Ainsi, quel que soit le droit, le fait matériel est tel qu'il vient d'être exposé. Dans ces termes, et vu la nécessité absolue et indispensable de traiter ou de faire la guerre, quel devait être le choix du Paraguay? La guerre, d'après les principes d'intégrité nationale que V. E. expose, compromettait le Paraguay avec la Confédération ; c'était lever le drapeau des hostilités auxquelles Buenos-Ayres aurait assurément répondu. D'autre part, souffrir, sans plaintes, les attaques de Corrientes, et se laisser envelopper comme une victime sans défense, n'était-ce pas une inconséquence inconcevable et une désastreuse réalité?

Il ne restait donc au Paraguay qu'un expédient, c'était de traiter avec l'unique gouvernement actuel de Corrientes, mais de traiter en raison des intérêts actuels du Paraguay, sans décider de quel côté se trouvait la raison ou la justice. C'est là, précisément, ce qu'a fait le Paraguay , et récriminer pour une semblable démarche , n'est-ce pas récriminer contre le droit et contre toutes les notions de la vérité et de la justice ? N'est-ce pas demander un prétexte pour un but caché et réservé pour une occasion opportune ? Antérieurement à ce traité, si injustement reproché au Paraguay, ce pays avait fait d'autres conventions avec le gouvernement de Corrientes ; les dissidents de la province de Rio-Grande du Sud, en guerre avec le gouvernement du Brésil , avaient aussi fait des traités ; Buenos-Ayres en fut informé et ne manifesta aucune désapprobation ni pour Corrientes , ni relativement aux préjudices qui pouvaient en résulter pour l'empire du Brésil , ce qui rend très-remarquable la nouveauté de la politique actuelle de V. E. Le droit de conservation et de défense personnelle autorise tout sujet d'un gouvernement à préserver sa vie mise en danger par un autre ; comment refuser ce droit de préservation en empêchant un peuple entier de traiter avec un autre peuple

qui vit de sa vie propre, et ce, dans le but si juste, si naturel d'éviter la destruction ou la guerre.

En outre, la convention qu'on reproche au Paraguay n'attaque ni la dignité , ni le commerce de la Confédération , ainsi que V. E. le suppose : au contraire, en la faisant, le Paraguay a consulté et servi l'honneur et les intérêts de la Confédération.

En effet, le premier motif déduit par V. E. est que cette convention a opéré le complément du pillage , en donnant libre entrée, au Paraguay, à la propriété et aux marchandises argentines déclarées de bonne prise par le gouvernement de Corrientes. Cette raison pêche par sa base, car le Paraguay n'a point fait ce dont on l'accuse. Toutefois, s'il eût donné la libre entrée aux objets supposés volés, il eat été dans son droit et n'eût causé injure à personne.

Le soussigné répète qu'il eût été dans son droit , parce que un gouvernement neutre n'est jamais obligé de rompre ses rapports avec des belligérants, excepté dans les cas spéciaux qu'indique le droit des ^gens. Corrientes a fait un commerce continuel et sans distinction avec le Brésil, sur toute la côte de l'Uruguay, et Buenos-Ayres n'a fait aucune espèce de réclamation à ce sujet. Aucun gouvernement n'a l'obligation ni la faculté de connaître l'identité des marchandises déclarées de bonne prise par des belligérants, pour les exclure de la circulation dans un pays neutre. Dans les marchés de l'Europe civilisée, la possession seule forme le titre des propriétés meubles. En résumé, la triste absurdité qui résulterait d'une .prétention contraire est tellement évidente, qu'elle ferait rougir la nation qui oserait émettre une prétention si arrogante. Les propositions évidentes , c'est-Jh direles axiomes, n'odl pas besoin de démonstration.

Quoique convaincu de ses droits, le gouvernement suprême du Paraguay voulant éviter tout prétexte et neutraliser toutes objections, déclara au gouvernement de Corrientes, le 31 octobre dernier, qu'il ne consentirait , en aucune façon, à ce que les navires argentins frappés d'em* bargo k Corrientes, pussent être nationalisés dans le

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Paraguay, de manière à pouvoir arborer le pavillon paraguayen. En outre, il a poussé la délicatesse jusqu'à refoser les permis d'embarquement pour Gorrientes, quoique le commerce n'ait jamais fait connaître que ces permis fussent demandés pour des marchandises provenant des prises faites à Corrientes. Ce fut là une condescendance extraordinaire en faveur de Buenos-Ayres ; ce fut même une mesure considérée comme anti-économique, et qui eut pour seul résultat de favoriser le commerce du Brésil avec Corrientes. Et cependant cette conduite a donné lieu à l'accusation si dépourvue de vérité , et partant si injuste xieV. E.

D'après ce qui vient d'être dit, Y. E. aura compris que la seccmde imputation des ressources données à Corrientes pour alimenter la guerre, était parfaitement dépourvue de vérité. D'après cette double démonstration qui détruit les accusations de y. E., pourquoi perdre le temps à ce sujet. Touteibis il convient de faire ri^marquer que les nations neutres font le commerce avec Montevideo (assiégé par l'armée de Buenos-Ayres) ; elles achètent les marchandises argentines capturées par scm escadrille, et le gouvernement de Buenos- Ayres n'a pas réclamé contre ces faits comme un secours effectif donné à son ennemi. De tels actes qui se passent aujourd'hui à la face du monde , dispensent de toutes discussioas.

U en coûte de comprendre la troisième récrimination , disant que la convention facilite à Corrientes les moyens d'envoyer ses produits dans les ports de la Confédération. Quel qua soit le désir de torturer le sens des mois , on ne trouvera jamais une semblable stipulation dans la convention incriminée ; et quand bien même cette faculté eût été convenue, sa réalisation aurait été in^)raticable. En effet, aucune marchandise ne pourrait descendre la rivière sous le pavillon de Corrientes, parce qu'il serait pris par les croiseurs argentins ; aucune marchandise ne pourrait partir sous pavillon paraguayen, par la raison que personne ne peut obliger Buenos-Ayres à recevoir et

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à eonsommer les produits de la ville avec laquelle elle est en guerre. Buenos-Ayres a prouvé surabondamment comment elle sait user de la liberté du commerce , et on ne peut qu'être étonné de l'imputation qui vient d'être combattue ; car le gouvernement confédéré est libre d'accepter ou de refuser les marchandises qu'on y envoie ; jet dès le moment que,$.uenos*Ayre$ les accepterait , de quoi se plaindrait-on ?

11 convient donc que V. E. sache que la prévision du Paraguay s'est étendue aussi sur cette affaire ; car, à la date du ii novembre, le Paraguay a signifié au gouvernement de Corrientes que chaque gouvernement ayant le droit d'augmenter son commerce comme bon lui semble, et, partant, d'admettre ou de repousser les produits d'un pays quelconque , surtout de celui avec qui il est en guerre, et ceux mêmes qui viendraient sous pavillon neutre , le Paraguay n'exigerait pas du gouverneraient de Buenos- Ayres, que celui-ci admît la propriété ou les marchandises de Corrientes.

Ces déclarations, faites et acceptées avant la convention sus-désignée, démontreront aux hommes impartiaux combien le Paraguay prévoyait d'avance la politique de Buenos- Ayres, et aussi combien^pure, loyale et honorable a été sa conduite.

Une autre objection qui a échappé à la plume de V. E., c'est que le Paraguay a prétendu s'arroger, sans foademeat , le domaine exclusif de la navigation du Parana. Mais comment soutenir une pareille allégation ? Est-ce que lorsque deux individus traitent ensemble des moyens de se servir mutuellement d'une rue ou d'une voie publique, ils prétendent chacun à un domaine exclusif? Personne n'osera le dire. La République du Paraguay n'a jamais demandé que Buenos-Ayres cessât de naviguer sur le Parana ; au contraire, elle a toujours exigé la franchise de cette navigation. S'il arrive que Buenos-Ayres ou Corrientes n'en fasse p|is usage parce que les deux pays ont peur l'un de l'autre, le Paraguay n'a rien à voir h cet état de chose. Son commerce

neutre et inoffensif ira pourvoir les ports de la Confédération.

En somme, le Paraguay ne s'est point séparé de la neutralité; il n'a point été, comme on le pense, séduit par ceux qu'on intitule sauvages unitaires , ni enveloppé dans les filets tendus par eux ; il possède à un assez haut degré la conscience de ses droits et de ses intérêts pour ne jamais se gouverner d'après des inspirations étrangères ; mais il tient pour souverainement injurieux un jugement aussi méprisant pour son intelligence, sa résolution et son énergie.

Le soussigné croit avoir répondu à toutes les accusations portées contre son gouvernement, et il essayera encore de faire comprendre que la convention respectable dont il s'agit, a été faite en consultant l'honneur et les intérêts de Buenos-Ayres.

Si cette convention n'avait point été faite, le décret de Corrientes, du 7 octobre, resterait en pleine vigueur. Or, en vertu de ce décret, en outre de la \îsite des navires et de l'arrestation des sujets argentins, toutes marchandises ou propriétés argentines, arrivant par le Parana, quand même elles seraient sous pavillon paraguayen, seraient confisquées, aux termes des articles 2 et 7 dudit décret. Qu'a donc fait la convention qu'on reproche au Paraguay? Elle a mis un terme à toute question de visite ou de confiscation ; elle a rassuré la marchandise ou la propriété argentine qui pouvaient arriver en toute sécurité dans les ports du Paraguay. Comment donc peut-on dire qu'on porte atteinte k l'honneur des intérêts de la Confédération, en ayant donné la sécurité et imposé le respect aux personnes, et toutes garanties k la propriété des Argentins ?

Yoilk un fait inconcevable.

Sans cette convention, Buenos Ayres argumenterait avec raison sur l'impossibilité de la navigation et du commerce sur le Parana, parce que ses sujets seraient maltraités et leurs propriétés confisquées, quel que fût leur mode de transport. Eh bien, mon gouvernement a obtenu cette ga-

rantîe, la seule qui pût convenir aux intérêts de Buenos- Ayres, et cependant V. E. s'efforce non-seulement de la méconnaître , mais encore de Tinculper. 11 faut donc bien avouer que la question n'est pas celle qu'on a posée , et qu'elle est précisément contenue dans la conclusion de la note de V. E. En effet, mon gouvernement a proposé à V. E. d'entamer une négociation, de quelque nature qu'elle fût , pourvu qu'elle assurât les rapports commerciaux réciproques Centre les deux Etats, ainsi que l'exige, ^ grands cris, l'intérêt réel et le respect dû aux droits des deux peuples. Mais V. E. répond qu'il n'existe pas d'autres moyens de bonne entente que celui indiqué par le gouvernement de Buenos-Ayres, dès la reprise de ses rapports avec le Paraguay. Cette allusion faite à l'indication première de Buenos-Ayres qui y persiste, dit très-clairement que la ressource unique qui reste au Par?.guay est de faire partie de la Confédération argentine !

A ce sujet, il convient que la République du Paraguay signifie à V. E. un ulHmatum immuable qui dispensera V. E. de faire partir le commissaire particulier qu'elle désire envoyer près de mon gouvernement ; et cet ulHmatum le voici :

S'il s'agit d'une Confédération volontaire, issue du libre arbitre et d'une adhésion formelle du Paraguay, il est oiseux de la proposer, parce que le Paraguay s'y refuse décidément et irrévocablement ; de plus, s'il s'agit d'une Confédération fondée, non sur des principes légitimes, mais sur l'arrogance, sur l'insolence, sur la force, je ferai observer k V. E. que le temps des conquêtes est passé.

Le Paraguay sait ce qu'il peut et ce qu'il vaut ; il a juré d'être indépendant; il renouvelle chaque année son serment, et ses enfants ahnent leur pays qui , pour eux , est un sol sacré. Le peuple paraguayen ne saurait être conquis; il pourrait être détruit par quelque grande puissance , mais il ne deviendra jamais l'esclave d'un pouvoir étranger.

Dans ces termes, toute contestation ultérieure serait sans

objet. Il est, en outre, injurieux de proposer à un peuple qu'il abdique sa nationalité et son existence politique.

Dieu garde à V. E. de longues années.

Signât : Garlos-Àatonio Lqpez. — Andrée GiU'

Document Et page 447.

Deux Visites à la ville de Rosario, à deux ans d*intervaUe (4).