I. — Le Rosario en

Après avoir vécu pendant de longues années sur les bords de la Plata , nous connaissions aussi peu Fintérieur des vastes contrées tributaires de ce fleuve-roi , que TEuropéen arrivé d'hier.

Si l'on habitait aux bords de l'Indus ou du Gange , aursdton une idée exacte des poétiques contrées de l'Hymalaya? Les bords du Nil donneraient-ils l'idée du Sahara?

U en est de même pour le voyageur qui , pour la première Ms , laisse les rivages de Buenos-Ayres et pénètre

(1) CeUe notice, écrite au courant d'un journal de voyage, fut publiée k Buenos-Ayres (en espagnol) dans le journal el Orti$n. La publication valot k l'auteur des critiques exagérées de la part (sans doute) des propriétaires deces élégants coupés... Ils avaient perdu le souvenir d'une foule de choses et entre autres de l'adage : « Qui aime châtie. • Mais le journal el Orden se chaifet de le leur rappeler.

— XKvn ^

dans les deux grands aiBuents de la Plata , l'Uruguay et le Parana.

fin remontant ces deux grandes Artères fluviales, aux rives Nuisantes , où la nature dessine les beautés caprideuses de sa superbe virginité, ce n'est point une illusion qui séduit la vue du voyageur, c'est la réalité des choses et des formes. Une immense nappe d'eau unie par son apparettle immobilité, s'étend dans un long horizon que ferment les contours du fleuve couronné d'une verte ceinture. Des îles , dont on aperçoit à peine la superficie obstruée par les bois , laissent voir le reflet du ciel sur l'autre branche de la rivière qui baigne le pied d'un talus élevé recouvert de prairies , etc. Et les palettes du bateau à vapeur battent sans cesse le courant ou la ndppe d'eau qui ne finit jamais. Bois et coteaux , marais , lies désertes , tout passe et recommaice à passer, ainsi de suite jusqu'aux cent cinquante lieues qu'un vapeur peut parcourir dans l'Uruguay, et jusqu'aux quatre cents lieues qu'il peut franchir, sans obstacles sérieux , dans le Parana, puis dans le Paraguay, sans compter les trois cents lieues que le Parana sillonne encore , mais avec ses cataractes , jusques à ses sources qui jaillissent du cœur même de la zone torride dans le Brésil. Quant au Rio Paraguay , il remonte jusques vers les preoûers affluents de l'Amazone , aux confins du Pérou , où ses sources mêmes ne sont séparées de celles de l'Amazone que par quelques milliers de mètres , au dire des voyageurs.

On comprendra qu'il ne soit pas facile , dans des notes tracées à la course du vapeur, d'étudier à la fois la topographie et les détails de ces tableaux d'une immense étendue. II faut laisser ce soin au grave géographe, un compas à la main , ou au paysagiste élégant , et se boriter, pour le moment, à esquisser une première visite aux bords du Parana et seulement jusqu'à la ville de Rosario , située à quatre-vingt-deux lieues de Buenos-Ayres.

Le Bosario , voilà trois ans , était à peine un village c^^nptantmiplus une denù*<lou%aine de maisons en bri({ues,

— xxviu —

mais soigneusement blanchies, dont plusieurs étalaient déjà peut-être trop de luxe dans l'ameublement.

Cette transformation , commencée dès la chute de Rosas , s'est opérée dans moins de trois années , et continue à se développer de jour en jour par le seul fait de la confiance publique. La foi de ces populations dans l'avenir de leur pays est complète, et les nombreuses révolutions tentées à Buenos-Ayres, passent ici inaperçues; ou bien on les supporte comme un orage passager, sans s'inquiéter de leur résultat.

Prodigieuse création de la confiance publique greffée sur les prodigieux éléments de prospérité que possèdent les rives de la Plata et ses affluents , le Rosario n'est encore , aux yeux de l'observateur, qu'un faible échantillon des merveilles que le travail et le commerce sont en train d'enfanter dans ces belles contrées, le Rosario est la capitale commerciale de la province de Santa-Fé qui donne son nom k la capitale officielle.

Si Ton demande d'où ont jailli les ressources qui ont improvisé une ville déjà florissante dans le désert , partout on entend une seule réponse : de la paix ! La paix appelle le capital par la confiance, et l'élément qui le produit , c'est la terre. Les terrains de Tex-hameau de Rosario valent aujourd'hui , dans la ville , de quatre à sept piastres le vara (de vingt à trente-cinq francs le mètre), c'est-à-dire deux cents , trois cents fois la valeur primitive. Voilà le [secret du prodige , car avec un mètre de terre , on a pu payer mille briques à bâtir, et avec quelques mètres de plus on a payé les ouvriers , etc. C'est donc de la terre que jaillira le premier or, à la seule condition de la paix qui amènera la confiance. Le premier de ces biens est assuré ici par la volonté des administrés , et le second par le bon sens des administrateurs. Sous ce rapport , la province de Santa-Fé est l'une des plus favorisées aujourd'hui (1855).

En débarquant sur une plage encore informe, on gravit le talus qui domine le joU édifice de la Douane par une tranchée ouverte sur les flancs du talus. Les rues sont tirées au

cordeau et encombrées par les matériaux des constructions qui s'élèvent chaque jour, comme poussent les champignons sur la prairie. On parcourt quelques cuadras [\) et, arrivé sur la place principale, carré de 150 varas, on s'arrête devant l'égUse au frontispice grec , supporté par six colonnes et surmonté de deux tours , le tout d'une éclatante blancheur. Au milieu de la place entourée de fostes (2) peints en vert , est déjà construit le piédeslal de l'Obélisque élevé en l'honneur de la Constitution et dont le statue le surmontera , sous l'emblème d'une femme , d'une mère allaitant ses jumeaux. 11 y a ici une dévotion presque fanatique pour la Constitution écrite , et on s'efforce de la mettre en pratique comme on va le voir. Au détour de la place , vers le Sud-Ouest , dans une rue des plus propres, est un édifice mi-maison, mi-hôtel. 11 porte écrits ces mots : (( Inspection générale de Courriers » , mais c'est en réalité le dépôt principal des Messageries Argentines. Cette entreprise est la première application pratique de la Constitution aux progrès matériels de la Confédération.

A Buenos-Ayres on voit chaque jour se relâcher les fibres de la morale publique dans l'ignoble jeu des onces d'or à la Bourse , tandis qu'ici la prospérité sort par tous les pores de la terre, grâce au travail qui devient l'habitude locale, et à l'oubli de ce qu'on appelle la politique.

Ici des entreprises colossales s'installent à l'improviste , et elles marchent , malgré le vent et la marée des difficultés matérielles, vers une prospérité aussi vaste que ces champs déserts encore , mais se réveillant d'une léthargie de trois siècles , au bruit de la vapeur sur l'eau et du roulement des

(1) Oq appeDe cuadra un carré k angles égaux. Leurs dimensions varient selon les localités. A Montevideo ils ont cent varas de 85 centimètres sur chaque vMj soit 10,000 varas de superficie. À Buenos-Ayres, la cuadra a 150 varas de oDté, soit 22,500 varas de superficie. Enfin, dans quelques provinces intérieures, la ciiodra est un carré de 200 varas de côté, soit 40,000 varas de superficie. Sous le gouvernement espagnol, le prix légal de la terre était fixe, mais la mesure s'accroissait k mesure qu'on s'éloignait des rivages de l'Océan.

(i) Le poste est un soliveau de deux mètres de long, k moitié enfoncé en terre, et servant de poteau et de borne.

diligences sur terre. Ces dernières vont déjà jadqo'à Mendoza(i55 Heues— 976 kilomètres), etdans quatre à ciÈq mois elles iront jusqu'à Catarmarca. — Yoîlà qui s'appelle remuer la matière inerte ! A Buenos- Ayres on voit d'exotiques cochers à gants blancs et cravate blanche , menait bon train de superbes coursiers attelés à un coopé élégaâf et doré. . . Mais on n'y voit pas un seul chemin pour sortir des rues pavées de la ville dans la banlieue. Il est vrai qu'on nivelle le premier essai d'un chemin de fer jusqu'à San-José de Flores; mais là on aura à traverser des marécages jusqu'à Morou , point où doit nécessairement aboutir la voie terrée pour communiquer avec la campagne (i). Ici on n'use pas des gants jaunes même en Thonneur de messieurs les cochers en cravate Manche , maïs on court au galop jusques aux Cordillères.

Ceci veut dire qu'ici commence la civilisation par le travail dur, difficile, constant, c'est-à-dire par le commes»cement ; tandis qu'à Buenos- Ayres on commence psur la fin , ce qui sera cause , si cela dure , que Buenos-Ayres devra Hnir bientôt par oix elle aurait dû commencer, par U ftavail.

Voici les premiers résultats obtenus par l'entreprise de» Messageries, depuis son installation , le 25 juillet t85i :

ROUTES SANTA-FB CeUDOVA IBNMlA

Nombre de voyages !6 17 7

» d'hommes employés. 389 ISS Si

• de voyageurs 524 84 319

BzoédaBt de bagages payant 803 arr. 591 arr. 171 an. (i).

Or, onces 8,209 poudre 169 onces

Argent monnayé 1 18,500 piastres 829 maroos

(1) Depuis onze ans que ceci est écrit, BueDo&-Ayres a fait de grands progrès en toas genres au point de vue matériel ; mais alors c'était l'état vrai des choses.

(i) L'arrobe est de vingt-cinq livres, poids espagnol, soit 11 kflog.

— itti —

Ceà chinés officiel sont pris sur le |)remief tafbteau dfeésé p9iT les mtellîgents entrepreneurs des Messageries Argentines , MM. Rusinol, qui les mettent fort gracieusement à ïa disposition des voyageurs.

A côté de cette belle et grande entreprise s'élaboi-e , en ce moment , une autre opération qui , jointe aux Messageries, c'est à dire travaillant simultanément quoique séparée d'intérêts , va centupler avant très-peu d'années le mouvement commercial dans la Confédération. C'est l'entreprise d'un roulage accéléré pour le transport des marchandises. Aidées également par le gouvernement de la Confédération et acceptées par toutes les provinces qui voient en elles la cessation de cette atonie mortelle que causait leur isolement cruellement calculé en vue d'intérêts égoïstes, ces deux entreprises de locomotion vont transformer bientôt l'aspect général de ces pays si vastes , où Fhomme doit lutter contre toutes les diflScultés d'une contrée encore à l'état de nature. Elles seront pour le bassin dé la Plata les messies des ponts-et-chaussées et les précurseurs obligés des chemins de fer.

L'entrepreneur du roulage accéléré est M. Timoteo Gordillo , homme pratique des difficultés que la nature des Cordillères offre à chaque pas. 11 a obtenu du gouvernement de la Confédération un privilège de temps , une subvention d'argent , une concession de terres , et de si nombreux souscripteurs ont offert de participer à son entreprise, qu'il a dû refiiser presque autant d'associés qu'il en a accepté. M. Grordillo est un homme qu'on aime k entendre parler avec cet accent du vrai pionnier, habitué à lutter contre les obstacles matériels et résumant dans sa parole précise la justesse de ses idées.

Des hommes comme MM. Rusinol et GordiHo sont ptas utiles à un pays neuf que beaucoup d'escadrons de cavalerie ornés d'un brillant état-major, quelque utiles que soient les escadrons pour aller à la chasse de l'Indien , auquel il vaudrait bien mieux envoyer des missionnaires de 'paix et d'instruction.

Le voyageur qui arrive ici de Montevideo et de Buenos^ Ayres se croit transporté dans un monde complètement nouveau . Les idées étroites de personnalité et d'une politique sans nom se perdent ici dans le bruit de la truelle , du marteau et sous le roulement des diligences ; il n'en reste qu'un vain écho , qu'une couleur pâle comme la lune voilée par un nuage, et un sentiment de tristesse dans Tàme.

En pensant que ces deux grandes villes si heureusement situées pour recevoir les bienfaits de la civilisation de l'univers entier, n'ont su prendre de ces bienfaits que le vernis qui en recouvre les misères, l'esprit s'attriste, et , en comparant les brillantes vanités et l'éclat artificiel qu'elles étalent , au travail rude qui prépare ici une civilisation solidement fondée sur la prospérité des travailleurs , on se rappelle involontairement la parabole évangélique : « Ias premiers seront les derniers. »

Nous ne quitterons pas le Rosario sans dire qui nous y avons rencontré : c'est le colonel Don José Ârenales dont le nom est connu du monde studieux par sa monographie du Grand CAaco. Ingénieur très-laborieux, M. Arenales est natif de Salta , où son père joua un rôle honorable pendant les guerres de l'indépendance ; lui est resté ce que l'avaient fait ces guerres, c'est-à-dire colonel. Depuis que la guerre civile eût remplacé celle de l'indépendance , M. Arenales a vu passer trente années sur sa vie retirée des af&ires , mais remplie de travaux utiles. Dans ces études , il a vieilU aussi honorable que pauvre. On pense que ses cartons regorgent de dessins topographiques de plusieurs provinces argentines, et qu'on ne trouverait nulle part de meilleurs éléments pour un Atlas argentin. Ainsi usé par l'âge et le travail , le colonel Arenales était de passage à Rosario, se rendant à Parana , où le gouvernement voulait le nommer chef du département topographique.

Heureux de cette rencontre , nous voulûmes causer un instant avec lui , mais l'état de surdité extrême dans lequel est le colonel Arenales, fut une grande difficulté.

Un dialogue écrit s'établit entre nous. A notre indication

que son ouvrage sur le Grand Chaco avait mérité l'attention du monde savant, et que MM. Àlcide d'Orbigny et Ferdinand Denis nous en avaient parlé avec éloges, il répondit par écrit :

« J'éprouve une vraie satisfaction en apprenant les amia cales expressions dont vous me favorisez si inopinément , « et les accepte avec ingénuité. Dans mon isolement aba solu de la société où me tient mon infirmité , je ne puis « que médire votre attentionné et affectionné serviteur.

c Rosario, IS novembre 18S5.

• Signé : Arbnalbs. »

Nous insistâmes sur le grand bien qu'il ferait à son pays en publiant une notice de ses travaux topographiques, il se rejeta sur son âge et sa faible santé. Sur notre demande si les cartes des diverses provinces étaient achevées, il répondit que les matériaux étaient préparés.

U serait déplorable qu'un homme de tant de mérite ne put mettre la dernière main aux nombreuses esquisses de ses études. Espérons que le gouvernement de la Confédétion comprendra combien il lui importe d'acquérir les cartons du colonel Arenales , en le mettant en position d'en compléter les études et les dessins.