ÉTUDE PHILOSOPHIQUE

Nos longues pérégrinations terrestres et fluviales dans les contrées de la Plata ne nous ont jamais amené dans le Paraguay. Seulement nous avons toujours vu, dans les provinces Argentines, les rares naturels du Paraguay recherchés comme bons travailleurs et tenus généralement pour fort honnêtes. Dans les villes ou dans la campagne, on y confie volontiers la gestion des intérêts ou la direction des travaux à un Paraguayen ; car on le considère, en général, comme un homme esclave de son devoir. Cette disposition, évidemment, n'est pas sans cause , et notre propre expérience nous en a fait apprécier la justesse. Il en est

résulté, chez nous, une sympathie instinctive , nous Tavouons , pour ce qui touche au Paraguay , sans nous rendre autrement compte de ce sentiment tout .gratuit. Du reste, ce sentiment semblerait s'expliquer par Tauréole des sympathies qui s'attachent, intuitivement, en Europe, aux noms de Pologne et d'Irlande. Il en était ainsi dans toute r Amérique du Sud , par rapport au Paraguay , pendant la dictature du D' Francia. Aujourd'hui , tout est changé, et cet intéressant pays peut, désormais, être étudié, au lieu de se borner à le plaindre.

Sous cette influence , la première nouvelle d'un conflit du Paramiav avec le Brésil fut un vrai chagrin pour nous, autant à cause du Paraguay qu'à cause du Brésil, qui ont, l'un et l'autre, un égal besoin de paix pour le développement de leur mutuelle prospérité.

Ce chagrin, bientôt aggravé par la triple coaHtion du Brésil , de Bueuos-Ayres et de Montevideo contre le Paraguay, nous impressionna au point de chercher à éclairer notre jugement. Nous De voulions pas que des sympathies spontanées pussent influencer notre raison, d'autant plus que nos sentiments pour les trois coaUsés sont assez connus , ainsi que nos vœux pour la féHcké et la prospérité de toute F Amérique , surtout celle du Sud , appartenant à la race latine.

Dans cette disposition d'esprit , nous npus somsies livré à une étude assidue de tout ce qui a été écrit, principalement sur le Paraguay et sur le cooflit actuel, en faisant abstraction de toutes opinions préconçues, exactement comme si nous n'avions aucune notion acquise sur ces contrées.

C'est le résultat de ces éludes que nous voulons exposer , en indiquant les sources de notre jugement.

Ainsi nous avons surtout lu et relu deux livres dont les auteurs inspirent une égale confianœ par leur honorabilité personnelle et par leur savoir.

L'un est M. le D' A. Demersay qui, depuis plusieurs années, édite une Histoire du Paraguay, fort remarquable par la scrupuleuse exactitude de ses trèsHiombreuses citations historiques, — et c'est ainsi qu'elle répond à la confiance du Ministre de l'Instruction publique cpii avait chargé M. Demersay d'une mission scientifique au Paraguay.

L'autre écrivain est aussi un docteur en médecin , un botaniste Suédois ( si nous sommes bien informé), qui a écrit ses observations et ses impi^ssions pendant un séjour de six ans consécutifs qu'il a fait au Paraguay, immédiatement après le décès du dictateur Francia. Il a donc pu examiner les lieux, les hommes, les choses, tels que les avaient façonnés , pendant un quart de siècle , les excentricités dune dictature sans précédents.

La preuve d'une égale bonne foi chez ces deux écrivains , c'est que tout c^ qui tient aux faits historiques ou au domaine de l'observation, par rapport à la géographie et à l'économie agricole ou commerciale, apparatt identique comme deux récits vrais sur un même sujet. Mais, dès que l'observation fait place à l'appréciation, nos deux auteurs, partant d'un point de vue différent, arrivent à des jugements diamétralement opposés.

Voila donc deux hommes instruits, également désintéressés dans leurs jugements , qui , désirant vivement l'un et l'autre la prospérité du Paraguay , blâmant le mal et donnant des éloges à ce qui est bien dans les actes du personnage qui gouvernait ce pays, alors qu'ensemble ils y ont

séjourné (M. Demersay, il est vrai, beaucoup moins que l'autre ) , sont cependant arrivés à

former des jugements contraires sur ce même personnage, Don Carlos Lopez, père de l'actuel Président du Paraguay, ainsi que sur la nature de son gouvernement.

En présence d'un pareil résultat, on se demande quelle peut en être l'origine? Et la réponse arrive toute faite : c'est que, nécessairement, l'un des deux écrivains aura pu dominer les impressions du sentiment pour ne consulter que la raison philosophique des choses, tandis que l'autre, laissant la froide raison au second plan , aura été.

à son insu, entraîné par la force de Timpression et par la générosité du sentiment.

Du reste, la nationalité respective de ces deux juges n'autorise-t-elle pas cette appréciation, nôtre jusqu'à un certain point ?

Généralement parlant, le Français n'exprime-t-il pas comme il sent , et l'homme du Nord comme il juge?

Ici nous appellerons à notre aide un troisième écrivain qui, par ses précédents, a tous droits d'être accepté comme tiers arbitre : c'est M. du Graty.

Si nous ne connaissions pas particulièrement la valeur personnelle de ce noble Belge , il nous suffirait, pour la proclamer, de croire à la parole grave de M. Vivien de Saint-Martin dans son Année Géographique pour 1865. En effet, notre éminent géographe annonce le magnifique ouvrage publié récemment à Bruxelles par M. du Graty, sous ce titre : La République du Paraguay (dessins et cartes), par ces simples et dignes paroles: « Le livre est écrit amc une simplicité et un accent de bonne foi de nature à inspirer toute confiance. » Rien ne saurait être plus flatteur pour l'écrivain belge , si érudit et rempli de distinction, que ces bonnes paroles d'un si bon juge.

A ceux qui douteraient de l'intérêt que méritent et le Paraguay et les Paraguayens, nous ne dirons

qu'une chose : lisez la République du Paraguay p^iV M. Alfred du Graty. Tout ce que T histoire a de vérité, le jugement d'impartialité, l'observation d'intérêt social, économique et commercial, s'y trouve décrit, énuméré, exposé dans le calme d'une conviction raisonnée.

Voila donc où nous en sommes arrivé de nos études très-sévères sur les faits intérieurs du Paraguay, identiquement relatés, mais appréciés diversement par de bons esprits , également recommandables quant à leur valeur individuelle.

Et qu'on ne pense pas que les faits intérieurs du Paraguay n'aient aucun rapport avec le conflit actuel; ils en sont, au contraire, la source ou plutôt l'essence même.

Le botaniste suédois dont nous regrettons beaucoup d'ignorer le nom , Ta dit avec un rare bon sens , une grave autorité : a Pour juger sùre- (( ment un pays, il faut commencer par le bien « connaître, avant l'époque sur laquelle on fait « porter son examen , etc. . . , sous peine d'en por- <x ter des jugements téméraires.

c( Il est, en outre, indispensable, pour ne pas <c se tromper, de prendre en considération les a circonstances spéciales de chaque pays, de « chaque gouvernement et des hommes que l'on (( veut caractériser. Si l'on juge sur des idées préce conçues, sans égard pour Vétat particulier des

«r pays et des gouvernements, au s'expose à m tirer a que des conséquences hasardées ou fausses. »

A l'appui de si sages maximes, écrites par notre docteur suédois en 18&8, nous citerons des pensées analogues exposées de nos jours par un orateur éminent, et qui prouvent combien la vérité est de tous les temps , de tous les lieux :

« Et, en effet, les institutions gouvernement (( taies dans chaque pays sont — qui pourrait le « nier? — le résultat de ses traditions^ de la race « qui occupe le pays^ de son histoire. Il faut se (( rendre compte des éléments qui constituent V ordre « et la liberté de chaque nation, il fout étudier a la possession de son sol , sa législation hérédi- (( taire, ses habitudes, ses conditions d'existence , ses a vicissitudes passées, ses anarchies antérieures, etc. ï> (Discours de M. Rouher au Corps Législatif. — Moniteur, 20 mars 1866.)

Si la première citation, écrite pour le Paraguay, s'applique, par sa généralité, à tous les pays du globe ; d'autre part, les paroles de M. Rouher, à propos de la Constitution impériale, s'adaptent remarquablement (chose étonnante ! ) à une étude sérieuse qu'on voudrait faire de la formation de la nationalité autonome que le Paraguay s'est constituée, depuis son origine jusqu'à nos jouri».

Rien n'est plus vrai, quant au Paraguay, par exempte, que le résultat de ses traditions ^ de la race

— ÏO —

^1 occupe le sol ; que les éUmeiUs qui y amstituent Vordre et la liberté^ et surtout : ses conditiam d'existence^ ses vicissitudes passées^ ses anarchies antérieures, toutes thèses que M. Rouher recommande à Tattention du Corps Législatif, pour lui faire apprécier le mérite respectif des Constitutions anglaise et française.

En vérité, si le Ministre d'État de France avait été appelé à faire un cours spécial de Thistoire du Paraguay, il n'aurait pas tracé un sommaire plus précis, plus nécessaire des points essentiels dans Fetude de cette histoire.

Fort de ces deux synthèses philosophiques appliquées à l'étude que nous avons faite de l'histoire du Paraguay, au point de vue du conflit actuel, nous allons accompagner le lecteur dans le dédale des obscurités accumulées autour de ce conflit. Les documents officiels seront notre fil d'Ariane. Nous les préférons à de vaines déclamations, et nous nous en faisons l'éditeur responsable, sans crainte aucune ; car les documents officiels ne sauraient être mis en doute par les esprits non prévenus.

Toutefois, pour élever cette étude spéciale à son juste niveau, il faut la faire précéder d'un aperçu général des rapports de commerce entre l'Europe et les deux Amériques. Il en ressortira, d'une part, un intérêt réciproque pour les deux

continents, et, d'autre part, un intérêt immédiat et spécial pour Iç commerce français dans ses rapports avec les deux races maîtresses de l'Amerique, mais principalement avec la race latine issue des ex-colonies de T Espagne et du Portugal.

Cet aperçu renfermera : la statistique du commerce de la France avec l'Amérique du Nord et du Sud, comparé à celui de l'Angleterre avec son ex-colonie la grande République des états-Unis. Il exposera les éléments géographiques et économiques que la France doit féconder par l'extension de son commerce avec les Amériques, et le grand développement que promet à sa marine l'intercourse avec l'Amérique du Sud. En effet, c'est dans cette intercourse que la marine française trouve naturellement un fret de retour le plus constant et le plus assuré.

Que sera-ce lorsque la sécurité des transactions commerciales aura pénétré dans ces immenses solitudes si fertiles, mais encore privées de populations .suffisantes, et dont le Paraguay est le seuil, ou plutôt le cœur, le centre d'action et de vie, pour l'épanouissement normal de leurs richesses naturelles ?

Quelques bons esprits, égarés sans doute par de vaines frayeurs, pensent, proclament même que ces bienfaits commenceront à se réaliser quand finira le prétendu régime de compression que

ferait subir au Paraguay son ffmvevnevaeni actueL

Si cette £lcheuse appréciatiou n'était pas un anachrornsoie d'un demi-siècle, et Tefifet d'idées préconçues mais admises sans trop d'examen, elle révélerait une ignorance regrettable des faits actuels de la vie sociale des Paraguayens.

C'est par l'étude même de cette vie sociale actwUe du Paraguay, depuis la mort de Francia , que nous rectifierons les appréciations erronées.

Cette étude nous conduira naturellement auK causes même du conflit actuel et de la guerre qui en amènera la solution.

Enfin, fort des données impartiales et certaines que nous y puiserons, nous en verrons découler la logique des conclusions h déduire, dans l'intérêt général de l'Europe, aussi bien que de toute l'Amérique du Sud.

Est-il besoin d'ajouter que ces conclusions sont pour la paix, l'union et la concorde, hors desquelles il ne peut y avoir que ruine et désastre pour tous les intérêts engagés ; qu'ils soient américains ou européens ?

Sous la pression des circonstances au milieu desquelles nous entreprenons cette tâche, deux objections s'offrent à nous et les voici :

Est-il sage de disserter sur les intérêts les plus permanents du commerce de TEurope, au moment où ses intérêts les plus immédiats sont menacés d'un cataclysme ?

Démontrer par Tétode des lois géographiques et les enseignements de la statistique la voie à suivre pour ariver à un but économique et lointain, alors que T esprit public cherche une issue aux menaces des faits actuels, serait-ce utile ?

Nous n'hésitons point à résoudre affirmativement ces deux propositions, sur la foi d'une conviction très- arrêtée, qui veut que les ébranlements de l'Europe aient pour cause latente, partielle, il vrai, mais très-efficiente, son indifférence des choses de l'Amérique.

Si l'Europe, pendant cinquante ans de paix, avait compris que la solution de ses problèmes sociaux les plus redoutables se trouvait tout natu-

rellement dans les steppes et les forêts vierges de rAmérique, au moyen d'une émigration ordonnée, régulière et protégée dans ses débuts; si, plus largement économique qu'étroiteraent répressive, elle eût cherché dans l'expansion commerciale, maritime, industrielle la prépondérance qu'elle n'a demandée qu'à la force numérique et concentrée de ses. soldats et de ses engins de destruction, il en serait tout autrement ... La souflFrance par la faim, dont l'Europe a gémi pendant la crise des Etats-Unis, n'aurait été que peu sensible ; et aujourd'hui, au lieu de voir des millions d'hommes tout prêts à s' entr' égorger, à la honte de la civilisation, l'Europe compterait des millions de ses enfants, au delà des mers, producteurs actifs, et de plus leur descendance !

C'est ainsi que la paix d'un demi-siècle, ' providentiellement accordée à l'Europe, a été stérilisée par l'ignorance ou le mépris de ce grand fait qui domine toute l'économie sociale et politique des peuples, et qui se trouve si naïvement résumé dans cette bénédiction révélée :

(( Croissez et multipliez ! »

Qu'on évalue, si l'on peut, le nombre des soldats morts dans les garnisons de l'Europe, producteurs stériles, pendant cinquante ans, mais consommateurs à la charge de l'agriculture et de l'industrie européenne ; qu'on additionne les centaines

de milliers de victimes tombées sur les horribles champs de bataille de la guerre civile. Que Ton compare ces déficits effrayants avec la production de c-es bras ravis au travail , s'ils eussent été munis d'une charrue, au lieu d'être armés de l'épée ou d'une pique fratricide ! Qu'on ajoute à ces calculs la descendance qu'aurait laissée cette foule d'hommes inutiUsés pour la procréation, et aussi la somme des produits à obtenir par le travail de cette descendance avortée, et l'on aura, pour corollaire de notre proposition, des millions d'hommes perdus ( 1 ) et des milliards de richesses non produites !

Voilà des problèmes dignes d'esprits vraiment philanthropes ; voilà un champ fertile en éléments d'une statistique vraiment humanitaire.

Est-ce à dire qu'en invoquant ici seulement des causes physiques, pour expliquer des pertes matérielles, nous méconnaîtrons la valeur des causes morales et leur action suuveraine sur les maux que

(1) Un statisticien allemand, M. Haussener, n'afflnne-t-a pas^ comme exacts, les chiffres suivants qui indiquent le nombre des morts pour cause de guerre en Europe :

De 1792 à 1815, 5,530,000, soit en moyenne, 940,484 par an ? Et de 1815 à 1864, S,76?,000, soit en moyenne, 55,240 par an ?

En présence de ces chiffres lugubres, nous hasarderons cette simple question ^ Tadresse des gouyemements de l'Europe, depuis 1815: En aurait-il coûté autant pour faire émigrer, chaque année , ces 55.240 hommes armés et équipés d'instruments aratoires pour l'Amérique, l'Algérie ou aiUears, qu'il en a coûté pour les Toir arroser de leur sang un siérile champ de bataille ?

nous déplorons? Non, sans doute, et nous n'hésitons pas à proclamer corome cause première de ces maux, antérieure et supérieure, cette délitescence des forces vives de Tesprit religieux qui a fait la grandeur de l'Angleterre protestante et des Etats- Unis, malgré leurs 70 sectes. Cette délitescence est visible et palpable, au point de vue de la moralisation des masses, dans le midi de l'Europe, et nous ue doutons pas un seul instant qu'elle n ait eu ses racines les plus profondes dans l'anti- christianisme du xYur"" siècle, qui engendra l'indifférence religieuse, et dont le iix"*" siècle étale les fruits prêts à mûrir.

En effet, qu'on mette en parallèle ces jeûnes nationaux y décrétés par le pouvoir exécutif aux États-Unis et en Angleterre, pour un jour d'humi-liation et de prière , dans une calamité publique, avec cet injuste mépris pour toute pensée, pour toute subordination , pour toute pratique reUgieuse , dont les prétendus libres-penseurs de morale indépendante, mais au fond despotiques esprits forts du midi de l'Europe, ailichent le triste et téméraire spectacle !

Dans leur délire insensé, ils se sont dit : Dieu est tout dans les forces de la nature qui sont éternelles ; ces forces sont la toute-puissance ellemême, fatale et permanente... Or, c'est en matérialisant la pensée, par cet absurde blasphème,

confondant ainsi Teffet avec la cause, que les nations, de même que les individus, s'ébranlent en masse, ou se précipitent isolément, poussés par le démon de l'orgueil, vers les gouffres que nous voyons béants tout autour de nous.

Mais c'est là un ordre d'idées tout autre que celui des intérêts matériels dont nous nous occu-

pons en ce moment. Seulement , nous laissons à la sagacité du lecteur de remonter philosophiquement des effets pernicieux que nous avons signalés aux causes morales qui les ont amenés. Il y reconnaîtra cette vérité de sentiments qui veut qu'une fois l'action morale, c'est-à-<iire religieuse, bannie de l'esprit humain, il ne lui reste plus qu'une loi : c'est la) force matérielle, brute, aveugle, fatale !

Et c'est pourquoi nous assistons au spectacle étrange, autant que formidable, de l'Europe entière en armes,' sans qu'elle 4)uisse en donner une seule raison quelque peu intelligible.

Telle est la trame véritablement philosophique des pensées qui nous ont porté à l'étude des faits moraux et matériels que nous voulons soumettre au jugement éclairé des hommes studieux.

LE

ET