IRTCRËT RÉCIPROQUE DE L'EU(IOPE ET DE L'AMERIQUE

Aperçn Statistique, Géograpliiqae et Économique

Et d'abord , qu'on se détrompe : l'Europe ne peut plus vivre, économiquement parlant, sans compter avec l'Amérique. Les faits accomplis pendant les quatre années de guerre civile dans les États-Unis , sont la démonstration pratique de cette maxime qui deviendra , bientôt, tout un aphorisme dans l'économie politique des gouvernements européens.

Si l'on juge de cette vérité par l'intensité des souffrances

(1) Ce chapitre a été hi, dans les séances de juillet et d'août 1866, k la Société de Statistique de Marseille qui en a ordonné rimpression dans âon BuUetio.

de la population manufacturière, surtout en Angleterre, ne peut-on pas dire que l'Amérique du Nord nourrit à elle seule plusieurs milliers d'Européens ? Pourquoi cela , si ce n'est parce que nos émigrants avaient importé dans l'Amérique, avec les idées d'ordre et de travail, nos besoins et nos goûts? Ces goûts et ces besoins, développés sous l'heureuse influence d'un sol fertile et d'un travail bien rémunéré , avaient permis au colon de consommer , dans l'Amérique , infiniment plus de produits naturels ou manufacturés de son pays d'origine, qu'il n'avait jamais pu en acquérir , avant son départ d'Europe , par le fruit de son travail.

11 serait curieux , en effet , de suivre la progression du commerce européen dans ses rapports avec l'accroissement de l'émigration pour l'Amérique. Mais ces recherches sont inutiles pour constater la progression énorme des exportations d'Europe en Amérique.

Deux exemples suffiront :

Quelle était l'importance du commerce anglais aux derniers jours de sa colonie et avant la guerre de son indépendance ?

On ne peut répondre , par des chiffres connus , à cette question 06 ovo, parce que les données de la statistique officielle ne remontent pas h cette époque , surtout pour l'Angleterre. Trop occupée de l'action poUtique qui absorbait les sommités gouvernementales , et absorbée par l'action mercantile ou industrielle dans les autres classes de la société, l'Angleterre ne s'est livrée aux calculs statistiques de pure spéculation , que depuis 25 a 30 ans. Ainsi, pour le dire en passant, l'Angleterre n'a pas même un état civil sûrement organisé , à l'heure qu'il est.

Toutefois, en procédant par induction , on arrive à des données assez certaines pour comparer' l'importance commerciale des rapports de l'Angleterre dans sa grande colo-

nie, au siècle dernier, avec son commerce actuel dans les États-Unis depuis leur émancipation (1).

Avant tout, posons deuç chiffres , pris chez Mac CuUoch, sur la population ; ils sont assez éloquents pour appeler l'attention et expliquer l'activité commerciale donnée aux États-Unis par leur indépendance.

En 1790 la population était de 3,929,328 habitants, et soixante ans plus tard, c'est-à-dire en 1850, les États-Unis s'attribuaient 23,138,454 habitants.

Voilà donc une augmentation de bras d'environ six pour un , en 60 ans, c'est à dire 1 0 0/0 par ah !

D'autre part, le même auteur fixe à 55,800,033 piastres, soit 224 millions de francs en chiffre rond , pour l'année 1 803 , la valeur des exportations anglaises aux États-Unis ; tandis que l'année 1849, c'est-à-dire 46 ans après, l'exportation anglaise s'est élevée à 145,755,820 piastres , soit près de 739 millions de francs. Ici nous constatons seulement une progression* de 3,30 pour un. Il faut, pour bien saisir cette différence , observer deux choses : l'une, c'est que la période des années est d'un quart moindre que celle qui est relative à la population ; et l'autre, que, dans ce laps de temps, les États-Unis ont pu étendre leurs rapports commerciaux sur la surface du globe entier. Et cependant l'Angleterre a pu voir tripler son débouché commercial avec son ex-colonie.

Sur ces données, voyons ce que chaque habitant des États-Unis représente dans le mouvement commercial de la Grande-Bretagne.

En prenant pour terme d'appréciation l'exportation de l'Angleterre aux États-Unis en 1849, en chiffre rond de 739 millions de francs , et divisant par le chiffre rond de

(l) Nous devoo6 ees chiffres du commerce anglais à la gracieuse obligeance de M. Mark, consul d'Angleterre îi Marseille, extraits du célèbre statisticien Mac CuUocb et d'autres publications authentiques.

23 millions d'habitants des États-Unis en 1850, nous trouvons un quotient de 32 francs 13 centimes pour chaque habitant.

Mais si nous portons ce calcul k dix ans plus tard, \ 859 , nous voyons que si la population des États-Unis s'est accrue de 23 h 30 millions environ, l'exportation anglaise pour la grande République s'est élevée à 282 millions de piastres , soit \ ,410 millions de francs. Ce chiffre, divisé par les 30 millions d'habitants, représente 47 francs pour la consommation des produits anglais, par chaque habitant des États- Unis, c'est k dire près de 50 0/0 de plus qu'il n'en consommait dix ans auparavant ! Ce résultat proclame hautement le degré de prospérité dont jouissait l'union américaine, au moment où allait éclater la formidable guerre civile !

Si, à la suite de cette heureuse et riche progression, on veut étudier les premiers effets de cette guerre , il n'y a qu'h poser les chiffres de Texportation des États-Unis pour l'Angleterre et ceux de l'Angleterre pour les États-Unis en 1860, c'est à dire lorsqu'allaient commencer les désastres. Voici ces chiffres, en tant que proportionnels :

Importation des États-Unis en Angleterre

en livres sterling £ 40,000,000

Exportation d'Angleterre aux États-Unis. £ 20,000,000

Excédant dû par l'Angleterre £ 20,000,000

De telle sorte que lorsqu'à commencé la guerre , l'Amérique nous apparaît créancière de l'Angleterre , de 20 millions liv. sterling, soit (le tout en chiffre rond) cinq cent millions de francs.

Ce phénomène s'explique naturellement par l'imminence même de la lutte qui faisait fuir le capital d'un pays menacé , d'un sol qui, déjh, tremblait sous les commotions de la peur.

Voilà, pour TAngleterre, une étude bien simple de statistique qui démontre tout ce que ce pays avait à gagner dans le seul fait de l'indépendance de sa grande colonie. Et cependant cette indépendance a coûté tant d'or et tant d sang!

Puisse cette leçon , toute providentielle , faire comprendre une vérité encore peu appréciée, malgré l'expérience de soixante ans, c'est que le mot de colonie doit être rayé du vocabulaire des vrais économistes. Nous disons colonie mise en régie par sa métropole.

La colonie ainsi comprise, avait sa raison d'être tant que l'Europe, en conquérant des terres nouvelles au delà des mers, travaillait, en les peuplant, à se créer des débouchés , des marchés de consommation. Mais, à mesure que les colons sont devenus des producteurs, et que l'Europe a accepté la consommation des produits coloniaux, il n'y a plus de possible qu'un seul rapport entre deux producteurs qui sont , réciproquement, consommateurs, et ce rapport , c'est l'échange. Nous ne disons pas le libre échange , qui est encore l'un des secrets de l'avenir, mais nous répétons : l'échange. En lui est désormais toute la marche progressive de la richesse des nations; et personne n'ignore qu'en économie politique , qui dit richesse dit puissance.

Si cet exemple tiré de la vie commerciale de l'Angleterre, la plus large des existences politiques basées sur le commerce , ne suffisait point à faire comprendre cette vérité , pourquoi ne jetterions-nous pas un regard sur les effets de cette même indépendance des États-Unis , par rapport au mouvement commercial de notre France?

En eflfet, d'autre part le commerce de la France, nul d'abord , avec la colonie anglaise , est donc parti de zéro , lors de son indépendance , pour atteindre au chiffre considérable de 262,778,940 à l'importation et de 360,902,476 pour notre exportation aux États-Unis, en 1860.

En 1861, rimportation des États-Unis en France s'est bien élevée à 392,978,966 , ce qui s'explique aussi par la panique de la guerre civile ; mais notre exportation aux États-Unis, tombée de 360,902,476 à 112,568,845, avait perdu 248,333,631 sur son importance de 1860 !

L'éloquence de ces chiffres comparatifs démontre tout l'effet de la panique, qui rejetait le capital hors de l'Améri* que, dès le commencement de la guerre.

Quoiqu'il en soit de ces considérations , bien graves en elles-mêmes , on se demande queUe est la nationalité européenne de 20 à 30 millions d'habitants, qui a offert un pareil aliment à notre commerce depuis la même époque?

Et pourquoi?

C'est parce que la vie du colon s'agrandit, dans TAmérique , de toutes les différences que produisent la fertilité du sol , la rémunération du travail et les goûts d'aisance que le colon puise dans la facilité même qu'il a pour les satisfaire.

S'il est prouvé, par ces diiffres, que le travail de l'Européen transporté en Amérique augmente , dans une proportion énorme , la consommation ou le débouché des produits même de l'Europe, il en résultera, logiquement, que l'émigration est profitable également au pays qui la donne et à celui qui la reçoit.

Voilà une assertion devenue axiome pour les hommes tant soit peu versés dans les choses et les intérêts transyocéaniques, par rapport à l'Europe.

Mais ces hommes sont fort rares en France, et ce n'est pas sans un vif chagrin qu'on y voit des publicistes, d'ailleurs hommes de talent , jeter un injuste mépris sur les intérêts que représente notre émigration à l'étranger , et notamment dans l'Amérique. Et cependant, c'est grâce à ces courageux pionniers qui vont résolument transplanter nos idées , nos go.ûts, nos mœurs et nos besoins au delà

des mers, que la France doit son intercourse de six cent vingt-trois millions, entrée et sortie , avec les Êtat&-Unis , et un échange commercial de 693,040,2T7 francs, aussi pour rentrée et la sortie , avec tous les États de race latine, dans l'Amérique du Sud. Voici le tableau de notre commerce avec ces derniers pays pour Tannée 1 864. * Nous le puisons aux sources of&ciëlles.

Importation. Exportation.

Guatemala