L'ENFANT DE LA BALLE
Je commence par clécl«'\rer à la face du monde que l'histoire ci-dessous n'est pas sortie toute tressaillante de ma torride imagination.
Je n'en garantis aucunement l'authenticité, et même, à vous dire vrai, elle me paraît plutôt dure à avaler.
Mais je cite mes sources : le fait en question fut publié dans un numéro de la Gazette des hôpitaux, laquelle affirme le tenir de The Lancet^ de Londres, laquelle Lancet
l'aurait emprunté à TheAmericdin Médical Weekly.
Maintenant que ma responsabilité est dégagée (rien ne m'attriste comme de ne pas être pris au sérieux), narrons Taventure :
C'était pendant la guerre de sécession, en Amérique.
Le 12 mai 1863, deux corps ennemis se trouvaient en présence et se livraient une bataille acharnée dans les environs d'une riche villa habitée par une dame et ses deux demoiselles.
Au plus fort de l'action, un jeune combattant, posté à 150 mètres de l'habitation, eut la jambe gauche fracturée par une balle de carabine Minié, qui, détail important, lui emporta du même coup un fragment d'organe difficile à désigner plus claire-
l'enfant de la balle 65
ment, un organe qui compte sérieusement dans la vie d'un homme.
Au même instant, un cri perçant retentissait dans la riche villa habitée par la dame et ses demoiselles. Une de ces dernières, l'aînée, venait de recevoir un coup de feu dans l'abdomen.
L'orifice d'entrée du projectile se trouvait à une distance à peu près égale de Tombilic et de l'épine iliaque antérieure. Pas d'orifice de sortie et la plaie est pénétrante.
Après diverses péripéties trop longues pour être contées ici, les deux blessés guérissent : la jeune fille, chez elle, dans sa chambre ; le militaire à l'ambulance, à quelques lieues de la riche villa.
Notez bien que ce gentleman et que cette
miss ne se connaissaient ni des lèvres ni
des dents, comme dit ma brave femme de concierge.
La jeune miss a eu une péritonite qui lui a laissé un ballonnement du ventre qui l'inquiète assez.
Deux cent soixante-dix-huit jours juste à partir de la date de la blessure, de vives douleurs se font sentir, et l'intéressante blessée met au monde un beau garçon du poids de huit livres.
La famille fait une tête assez compréhensible.
Quant à la miss, elle trouve à cette aventure ce que, nous autres Français, nous appelons un cheveu.
Trois semaines après l'accouchement, le nouveau-né est opéré d'une tumeur au scrotum qui existait depuis la naissance.
Le docteur Capers, qui me fait pourtant
l'effet d'un drille assez difficile à épater, fut alors stupéfait de constater que la tumeur du gosse était produite par une balle Minié, écrasée, déforinée, comme si, dans son trajet, elle avait heurté quelque corps dur.
Tout à coup, la lumière se fait dans son esprit ! Laissons-le causer, quitte à lui retirer la parole quand il deviendra trop précisément technique :
— Qu'est-ce à dire? La balle que j'avais retirée du scrotum de l'enfant était identiquement la même que celle qui, le 12 mai, avait fracassé le tibia de mon jeune ami, lui enlevant... etc., etc.
Parfaitement 1
Quoi' qu'il en soit, Tintrépide soldat yankee, mis au courant de la situation, épousa la jeune fille, et lui occasionna, de-
puis, trois enfants dont aucun, dit le docteur Capers, ne lui ressemble autant que le premier.
En Amérique, quand il n'y en a plus, il y en a encore!
Il serait excessif de tirer comme moralité de ce récit que les vieux procédés de reproduction doivent céder le pas au système américain.
Le cas que je cite a réussi, mais il aurait pu rater, et dame! rater pour rater, n'estce pas?...
Lundi matin, j'ai bien ri, mais là, bien ri! Et quand j'y repense, j'en ris encore.
J'avais passé la journée 'de dimanche à Versailles avec quelques débauchés de mes amis.
La journée fut calme, mais la soirée ne se passa point sans les plus fangeuses orgies. Intempérance et luxure mêlées!
70 LE PARAPLUIE DE l'ESGOUADE
Tant et si bien que je manquai froidement le dernier train de Paris.
Une grande incertitude me prit : devaisje retourner dans les mauvaises maisons d'où je sortais, ou si j'allais me coucher bourgeoisement en quelque bon petit hôtel bien tranquille ?
Mon ange gardien me souffla sur le front, dissipant les vilaines inspirations du démon, et me voilà dans le chemin de la vertu.
Le garçon de l'hôtel, réveillé sans doute d'un rêve d'or, me fît un accueil où ne reluisait pas l'enthousiasme.
Il m'annonça, néanmoins, que j'occuperais le vingt et un.
J'ai oublié de vous dire que je tenais énormément à me trouver à Paris, le lendemain, de très bonne heure. Mais cet oubli
n'a aucune importance, et il est temps encore de vous aviser de ce détail.
Dans le bureau de l'hôtel était accrochée une ardoise sur laquelle les voyageurs inscrivent l'heure à laquelle ils désirent être réveillés.
J'eus toujours l'horreur des réveils en sursaut. Aussi ai-je; depuis longtemps, contracté la coutume d'inscrire, non pas le numéro de ma chambre, mais celui des deux collatérales.
Exemple: j'habite le 21 ; j'inscris, pour être réveillé à telle heure, le 20 et le 22.
De la sorte, le réveil est moins brusque.
(Truc spécialement recommandé à MM.
les voyageurs un peu nerveux.)
La nuit que je passai dans cette auberge fut calme et peuplée de songes bleus.
x\u petit jour, des grognements épouvan-
tables m'extirpèrent de mon sommeil.
Une grosse voix, tenant de Torgane de
Tours et du chant du putois, ronchonnait :
— Ah ça, est-ce que vous n'allez pas me f... la paix! Qu'est-ce que ça peut me f... à moi, qu'il soit six heures et demie! Espèce de brute I
C'était le 20 qui tenait rigueur au garçon de le réveiller contre son gré.
Moi, je riais tellement que j'avais peine à me tenir les côtes.
Quant au 22, la chose fut encore plus épique.
Le garçon frappa à la porte : pan, pan, pan.
— Ilein? fit le 22, qui est là?
— Il est six heures et demie, Monsieur.
— Ah!
Le garçon s'éloigna.
Je collai mon oreille sur la cloison qui me séparait du 22, et j'entendis ce dernier murmurant d'une voix délabrée : « Six heures et demie I Six heures et demie! Qu'est-ce que j'ai donc à faire, ce matin ? »
Puis, l'infortuné se leva, fit sa toilette, s'habilla, toujours en mâchonnant à part lui : Six heures et demie 1 Six heures et demie I Que diable ai-je donc à faire, ce matin?
Il sortit de l'hôtel en même temps que moi.
C'était un homme d'aspect tranquille, mais dont l'évidente mansuétude se teintait, pour l'instant, d'un rien d'effarement.
Je gagnai ma gare hâtivement, mais non sans me retourner, parfois, vers mon pauvre 22.
Maintenant, il fixait le firmament d'un
74 LE PARAPLUIE DE l'ESGOUADE
regard découragé, et je devinai, au mouvement de ses lèvres, qu'il disait : « Que diable pouvais-je bien avoir à faire, ce matin? Six heures et demie 1 »
Pauvre 22 !
Terront est sorti vainqueur du match bien connu sous le nom de Match Terront- Con^e, après avoir couvert mille kilomètres en 41 heures 58 minutes 52 secondes et 4/5.
Une parenthèse, s. v. p.
(Quelques lecteurs non initiés m'ont écrit de province pour me demander une lueur sur cette expression couvert. Pourquoi
76 LE PARAPLUIE DE l'eSGOUADE
dit-on il a couvert au lieu de il a par-couru?
L'explication est assez piquante C'est M. Porel, l'intelligent ex-directeur de TEden, de son vrai nom Parfouru, qui a obtenu des autorités cyclistes qu'on remplaçât le mot parcouru par le mot couvert, cela pour éviter des confusions toujours regrettables.
Fermez la parenthèse, s. v. p.) Comme je n'avais rien à faire ce matin^ je me suis livré à quelques calculs.
1,000 kilomètres en 41 heures 58 minutes 52 secondes 4/5, cela met le kilomètre à 19 secondes et 12 tierces (la tierce est une mesure assez peu usitée dans la vie courante, qui correspond à un soixantième de seconde), et le mètre à 1 tierce et quelque chose.
Je n*ai pas poussé jusqu'au millimètre, ce calcul me semblant oiseux. Il faudrait, en effet, être bien bizarre pour tenter jamais le record du millimètre.
Cette jolie allure, fort honorable pour un cycliste, devient presque ridicule si on la rapproche de la vitesse de la lumière (77,000 lieues à la seconde).
Il est bon d'ajouter que la lumière se livre à un entraînement de chaque instant depuis les premiers jours de la création (ce qui ne la rajeunit pas), alors que Terront ne pratique la bicyclette que depuis une quinzaine d'années.
Théoriquement, Terront devrait faire le tour du monde en soixante-dix jours. (Enfoncé, mon vieux Jules Verne!)
Dans la pratique, il faudrait en rabattre, la surface du globe étant sensiblement plus
raboteuse que la piste du Vélodrome du Champ de Mars.
Et, à ce propos, laissez-moi, je vous prie, émettre un vœu qui trouvera son écho dans le cœur de tous les recordmen.
Maintenant qu'il n'y a plus de roulages, de diligences, de voitures de poste, les grandes routes de France n'ont plus cette vive animation qui les rendait si pittoresques dans le temps.
Même les voleurs de grand chemin sont disparus : les uns, habitués au plein air, exercent la profession de pickpocket sur les champs de course ; les autres -se sont adonnés à la haute banque.
La pratique de plus en plus répandue du cycle, tend à rendre à nos routes nationales leur activité de jadis.
Messieurs des ponts et chaussées ne
pourraient-ils pas appliquer, à Tentretien des routes, des procédés plus cléments aux vélos ?
Le caillou, fraîchement cassé, excellent pour la roue du camion ou de la patache, ne vaut rien pour le caoutchouc de nos machines, rien du tout.
Ah! si j'étais le gouvernement 1
