LI-: I'.\R(-.\IX-CERFS

-connaît U's trois groupes. M. de Cluj^ny, furieux, apostropha .Mademoiselle de Ville, des termes les plus ■durs et les plus méprisants. Xivelon veut s'en mêler •et faire l'insolent; le robin ordonne à ses gens de s'en saisir et lui casse sa canne sur le corps... Messieurs de Sartine et Amelot applaudissent, tandis que Vestris et l'autre restaient dans le tremblement d'en avoir autant; mais les deux membres du Parlement n'étaient pas amoureux, et ne s'embarrassaient guère des filles. Nivelon ne perd pas la tête; tout éreinté, il monte en voiture avec ses camarades ; il vient faire sa déposition chez un commissaire, et Vestris et l'autre servent de témoins : affaire grave qu'on assoupit cependant à force d'argent, mais qui fit tant de bruit qu'elle vint aux oreilles du roi, et a eu pour Mademoiselle de Ville la suite heureuse que j'ai dit. Au reste, Mademoiselle de Ville n'est pas la seule courtisane publique qui a eu l'honneur d'être admise au plaisir d'un monarque assez peu difficile, et à qui tout convenait, pourvu qu'il eût pour lui la saveur de la nouveauté.

Madame DE P^HAUNOIR

Cette femme, bel esprit, a écrit quelques pièces de théâtre, entre autre Céline, qu'elle dédia à Louis XV, Ce monarque voulut voir l'auteur; sa figure et son habit lui plurent, et il lui fit donner un appartement aux Petites-Ecuries; mais Madame de Beaunoir se conduisit si mal, eut des circonstances si scandaleuses et si

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publiques, que le roi s'en étant dégoiJté, elle perdit bientôt ses bonnes grâces et son logement.

Mademoiselle LE FËVRE

Le roi ayant entendu raconter l'aventure de Mademoiselle Le Fèvre voulut la connaître, il la fit mander à Versailles et l'y retint. Cette aventure est plaisante^ on me saura gré de la raconter.

AL de Caze, fils de fermier général, était un maître des requêtes, amoureux fou de Mademoiselle Le Fèvre, actrice des Italiens, femme du sieur du Gazon, de la Comédie-Française. Pour mieux couvrir son jeu» jouir à son aise de l'une, il avait présenté l'autre chez son père. On sait que cet acteur est grand farceur, même en société, et le jeune magistrat et lui faisaient souvent des parades pour amuser la compagnie et les maîtres de la maison. On ne sait comment le sieur du Gazon s'est douté des motifs de son introduction dans la maison et du bon accueil qu'il v recevait. La jalousie s'empara de lui, et pour avoir une preuve complète de l'infidélité de sa moitié, un matin il s'est introduit dans l'appartement du jeune Caze, a fermé les portes, et le pistoU't sur la gorge, l'a forcé de lui remettre le portrait et les lettres de Mademoiselle Le Fèvre; il s'en est allé après cette expédition. M. de Caze revenu de sa frayeur, et le suivant sur l'escalier criait à l'assassin! au voleur! c|u'on arrête ce coquin! du Gazon, srms s'effaroucher, ni sans précipiter ses

pas, répond d'un sang-froid : .1 merveilles! Bien joué! La scène est excellente. Les domestiques y seraient pris, s'ils n'étaient accoutumés à nos farces... Avec ces mots, il gagna la porte et laissant les valets incertains, si c'est une comédie ou non.

Madame DE VILLEMANE

Elle avait trente ans quand elle plut au roi. Cette femme fut une seconde Ninon de l'Enclos. A soixantedouze ans, elle fit encore des passions. Thomas, qui, tout philosophe qu'il était, a beaucoup aimé les femmes, disait souvent que jamais personne ne lui avait fait une aussi grande impression que Madame de Villemane, et cependant elle avait cinquante ans passés la première fois que Thomas la vit : c'est elle dont il parle dans le portrait qu'il fait d'une femme accomplie sous le nom d'Elvire. Il n'y a pas longtemps qu'elle est morte. Je la vis à l'instant qu'on allait l'envelopper de son linceul, elle était belle encore.

Quatre Religieuses du Couvent de Bon-Secours

Ce monastère est l'asile de quantité de jolies femmes que le dépit, l'amour, ou quelques passions malheureuses ont obligé à prendre le voile : on conçoit quel assemblage il en doit résulter; c'est-à-dire, que ce monastère est le centre de la galanterie. Il y a en outre des demoiselles pensionnaires, dont les mœurs

46 LES CHRONIQUES DU XYIIl" SIIXLE

malgré leur jeunesse, se ressentent bientôt d'une telle contagion. Mademoiselle de Blaru, extrêmement jolie, brillait entre tant de beautés; un mousquetaire noir, très bel homme, âgé de vingt-trois ans, allait souvent voir, dans ce couvent, deux parentes qu'il y avait, avec un de ses amis, c^ui avait pris du goût pour une de ces deux. Il eut occasion de connaître Mademoiselle de Blaru, il en devint éperduement amoureux, et celle-ci, facilement d'intelligence, il se forma une partie carrée, au moyen d'une petite maison, louée dans les environs. La plus grande des pensionnaires et Mademoiselle de Blaru escaladaient le soir les murs du jardin, et se rendaient au lieu commun. On prétend que l'abbesse, amoureuse du même cavalier, conçut de la jalousie de Mademoiselle de Blaru, se douta d'une intrigue secrète; et la nuit, étant venue brusquement dans la chambre de cette demoiselle, ne la trouvant point, et qui s'était rendue ensuite dans la chambre des deux cousines, n'en vit que la petite; (]ue l'ayant interrogée elle découvrit ce qui en était, fit sur le champ assembler la communauté, et se transporta au pied de l'échelle avec ses religieuses, pour y recevoir les deux transfuges. On se doute du coup de théâtre qui en résulta. L'aventure fut racontée au roi, et un jour il prit envie à Sa Majesté d'entrer dans le couvent de Bon Secours, il y trouva quatre religieuses fort à son gré, qui furent admises, dès le lendemain flnns les parties du Parc-nux-Cerfs.

La Comtesse DE SA DES

La manière dont Louis XV s'y prit pour vaincre la résistance de la comtesse de Sades, prouve que ce monarque n'était pas très difficile sur le choix des expédients. L^n jour qu'il était allé à Chanteloup, il resta à souper et à coucher, et dans le dessert, il avait glissé des pastilles au chocolat, si excellentes, que presque tous les convives en mangèrent une assez grande quantité, le roi y avait amalgamé des mouches cantharides. On connaît la vertu de ce médicament : elle s'est trouvée telle que tous ceux qui en avaient mangé, brûlant d'une ardeur impudique, se livrèrent à tous les excès auxquelles portent la fureur la plus amoureuse. Après soupe on dansa; le bal dégénéra bientôt en une de ces assemblées licencieuses si renommées parmi les Romains. Les femmes les plus chastes ne purent résister à la fureur utérine qui les travaillait : Madame de Sades fut du nombre, et Louis XV en jouit. Plusieurs personnes moururent des excès auxquelles elles se livrèrent dans leur priapisme effroyable, et d'autres en furent très incommodées.

La Comtesse d'EGMONT

Fille du maréchal de Richelieu, et qui à ce titre avait droit de prétendre figurer parmi les divinités du Parc-au-Cerf. Mais cela ne fut pas de longue durée^

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48 LF.S CHRONIQUES DU XVIIl* SIÈCLl':

Un attrait invincible pour le plaisir abrégea les jours de cette femme voluptueuse qui mourut à vingt-trois <ms (1).

L'auteur anonyme des « Anecdotes sur la comtesse Du Barry » cite quelques autres « créatures » du Parc- <aux-Cerfs : «. Madame Gianbonne, qui a épousé un banquier; madame David, femme d'un commis avancé dans les vivres ; madame Le Normand, la première de toutes que S. M. ait honoré de sa couche depuis qu'elle s'était retirée du lit de madame de Pompadour, et connue alors sous le nom de mademoiselle Morfi, qui est aujourd'hui dans la plus grande considération pour avoir donné sa fille en mariage au neveu de l'abbé Terrai ; mademoiselle Selin, bretonne, fille de condition, qui a mieux aimé rester en couvent, et à qui l'on fait un sort distingué, et tant d'autres dont l'énumération est inutile ici (2). »

Une des pensionnaires du Parc-aux-Cerfs mérite une mention spéciale : elle eut en effet un règne quelque peu moins éphémère que ses camarades, et donna même de sérieuses inquiétudes à la marquise de Pompadour. Il s'agit de la belle O'Morphi, que signalait l'auteur des Anecdotes sous le nom de M""* Le Normand, et que Casanova connut avant son admission au Parcaux-Cerfs. Il contribua même, à cet heureux événement. Lcoutons-le nous conter cette galante histoire.

(i) J.c Parc-aux-Ccrjs on l'oùîrinc de l'affreux déficit, 1790, passim.

(2) Anecdotes sur Madame la comtesse Du Barry. p. 76.

LE PARC-Al'X-CERFS 49

(( J'étais à la foire Saint-Laurent avec mon ami Patu lorsqu'il lui vint envie de souper avec une actrice flamande nommée Morphi, et il m'engagea à être de moitié dans son caprice. Cette fille ne me tentait pas ; mais que refuse-t-on à son ami ? Je fis ce qu'il voulut. Après avoir soupe avec la belle, Patu eut envie de passer la nuit à une occupation plus douce, et ne voulant pas le quitter, je demandai un canapé pour y passer sagement la nuit.

La Morphi avait une sœur, petite souillon d'environ treize ans, qui me dit que si je voulais lui donner un petit écu, elle me céderait son lit. Je le lui accorde et me voilà dans un petit cabinet où je trouve une paillasse sur quatre planches.

(( Et tu appelles cela un lit, mon enfant?

— Je n'en ai pas d'autre, monsieur.

— Je n'en veux point, et tu n'auras pas mon petit écu.

— Vous pensiez donc à vous déshabiller?

— Sans doute.

— Quelle idée ! nous n'avons point de draps.

— Tu dors donc tout habillée ?

— Oh! point du tout.

— Eh bien ! couche-toi comme d'ordinaire, et je te donnerai mon petit écu.

— Pourquoi donc?

— Je veux te voir en cet état.

— Mais vous ne me ferez rien.

— Pas la moindre chose. »

Elle se met sur sa pauvre paillasse, où elle se couvre avec un vieux rideau. Dans cet état l'idée des haillons disparaît; je ne vois plus qu'une beauté parfaite, mais je voulais la voir en entier. Je me disposais à satisfaire mon envie, elle oppose de la résistance; maisun écu de six francs la rend docile, et ne trouvant en elle d'autre défaut qu'un manque absolu de propreté, jç me mets à la laver de mes mains.

Vous me permettrez, mon cher lecteur, de vous supposer une connaissance aussi simple que naturelle, c'est que l'admiration dans le genre dont il s'agit est inséparable d'une autre approbation : heureusement et tout naturellement je trouvai la petite Morphi disposée à me laisser tout faire, excepté la seule dont je ne me souciais pas. Elle me prévint qu'elle ne me permettrait pas cela, car au jugement de sa sœur cela valait vingt-cinq louis. Je lui dis que nous marchanderions une autre fois ce point capital et que pour le moment nous le laisserions intact. Rassurée sur ce point, tout le reste fut à ma disposition, et je lui trouvai un talent très perfectionné, quoique si précoce.

l^a petite Elélène porta fidèlement à sa sœur les six francs que je lui avais donnés et lui raconta comment elle les avait gagnés. Avant de m'en aller, elle vint me dire que comme elle avait besoin d'argent, si je voulais, elle diminuerait quelque chose. Je lui répondis en riant que je la verrais le lendemain. Je contai l'affaire à Patu, qui me taxa d'exagération, et voulant lui prouver que j'étais connaisseur en beauté, j'exigeai qu'il

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vît Hélène comme je l'avais vue. Il convint que le ciseau de Praxitelle n'avait jamais pu produire quelque chose de plus parfait. Blanche comme un lis, Hélène avait tout co que la nature et l'art des peintres peuvent réunir de plus beau. La beauté de ses traits avait quelque chose de si suave qu'elle portait à l'âme un sentiment indéfinissable de bonheur, un calme délicieux. Elle était blonde, et cependant ses beaux yeux bleus avaient tout le brillant des plus beaux yeux noirs.

Je fus la voir le soir du lendemain, et ne m'étant pas accommodé sur le prix, je convins avec sa sœur que je lui donnerais douze francs chaque fois que j'irais la voir, qu'alors nous occuperions sa chambre, jusqu'à ce qu'il me prit envie de lui donner six cents francs. L'usure était forte, mais la Morphi était de race grecque et au-dessus des vains scrupules. Je n'avais nulle envie de lui donner cette somme, parce que je ne me sentais pas le désir d'obtenir ce qu'elle devait me valoir ; ce que j'obtenais étant tout ce que je désirais.

La sœur aînée me croyait dupe, car en deux mois j'avais dépensé trois cents francs sans avoir rien fait: et elle attribuait ma retenue à de l'avarice. Quelle avarice !

J'eus envie d'avoir ce magnifique corps en peinture, et un peintre allemand me la peignit divinement bien pour six louis. La position qu'il lui fit prendre était ravissante. Elle était couchée sur le ventre, s'appuvant des bras et du sein sur un oreiller et tenant la tête

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tournée comme si elle avait été couchée aux trois quarts sur le dos. L'artiste habile et plein de goût avait dessiné sa partie inférieure avec tant d'art et de vérité, qu'on ne pouvait rien désirer de plus beau. Je fus ravi de ce portrait; il était parlant, et j'y écrivis dessous : O-Morphi, mot qui n'est pas homérique, mais qui n'en est pas moins grec et qui veut dire belle.

Mais qui peut connaître d'avance les voies secrètes du destin! Mon ami Patu eut envie d'avoir une copie de ce portrait : on ne refuse pas un aussi léger service à son ami, et ce fut le même peintre qui fut chargé de la faire. Mais ce peintre, ayant été appelé à Versailles, y montra cette charmante peinture au milieu de plusieurs portraits, et M. de Saint-Quentin la trouva si belle qu'il n'eut rien de plus pressé que de l'aller montrer. Sa Majesté très chrétienne, grand connaisseur dans la partie, voulut s'assurer par ses yeux si le peintre avait copié avec fidélité; et si l'original était aussi beau que la copie, le petit-fils de saint Louis savait bien à quoi il le ferait servir.

AL de Saint-Quentin, cet ami complaisant du prince, fut chargé de l'affaire : c'était là son ministère. Il demanda au peintre si l'original pourrait être conduit à Versailles, et l'artiste, crovant la chose très possible, lui prf)mit de s'en informer.

11 vint en conséquence me communiquer la proposition, et l'ayant trouvér> déliriouse, j'en fis part sans tarder à la sœur aînée qui en tressaillit de joie. Elle