IJ-: PARC-AIÎX-CERFS

des pamphk'ts et des libelles, le plus souvent ancmymes, entretenaient habilement les colères, les rancunes de la nation. C'est dans cet ordre d'idées que fur publiée en 1790 une brochure qui, sous le couvert d'un titre économique, dévoilait quelques-unes des turpitudes et des lubricités du règne de Louis XV. Elle explique de la façon suivante l'origine du Parcaux-Cerfs, dont le nom éveille dans l'idée populaire des imaginations fantasmagoriques.

Madame de Pompadour avait espéré que sa fille la remplacerait à la Cour : elle savait que l'inceste, loin d'effraver le bon prince, serait au contraire pour lui un aiguillon de volupté. Mais sa fille mourut à peine âgée de dix ans. C'est alors qu'elle s'avisa d'être la siir{)ifcndantc tics plaisirs du roi, en lui créant une espèce de sérail composé de beautés neuves et inconnues. Telle fut l'origine du Parc-aux-Cerfs, gouffre de l'innocence et de l'ingénuité, où vint dès l'année 1755, s'engloutir une foule de victimes qui, rendues ensuite à la société, y rapportèrent la corruption, le goût de la débauche et tous les vices dont elles s'étaient nécessairement infectées dans le commerce des agents infâmes d'un lieu aussi abominable.

Quant aux dépenses, elles furent, d'après ce libelle, considérables : il faut y comprendre la chaîne des entremetteurs de toute espèce chargés de recruter les jeunes personnes aimables, de les emmener à Versailles, de les décrasser, les habiller, les parfumer, et leur procurer tous les movens de séduction (lue l'art

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peut ajouter. 11 faut compter encore les indemnités pavées à celles qui n'ont pu éveiller les sens du souverain, les récompenses dues aux nymphes fortunées, pour avoir (juelques instants reçu le m()nar(iuc dans leurs bras, et fait circuler le feu de l'amour dans les veines dépravées ; enfin les engagements sacrés pris envers les sultanes portant dans leurs flancs le fruit précieux de leur fécondité. L'on se convaincra, ajoute l'auteur, qu'il n'en est aucune, l'une portant l'autre, qui n'ait été une charge d'un million pour l'Etat. Or qu'il en ait passé seulement deux chaque semaine par cette piscine, c'est-à-dire mille en dix ans, l'on trouvera un capital d'un milliard. Encore ne comprenonsnous pas dans cet affreux total l'entretien indispensable de tous les enfants provenus de ces accouplements clandestins (i).

Les contemporains, mémorialistes, chroniqueurs, ont peu parlé du Parc-aux-Cerfs, et pour cause : le plus grand secret était gardé sur cette retraite galante. Cependant nous avons recueilli çà et là quelques notes succinctes, .\insi un homme de cour, un ancien page, qui a écrit er 1788 ses Souvenirs avec des anecdotes secrètes sur Louis XV et ses ministres, s'exprime en ces termes :

(( Loin d'être un o])stacle aux infidélités du roi. Madame de Pompadour eut toujours l'adresse de les

(1) Ia- Parc-nux-Ccrfs, ou l'ono;ine de l'affreux déficit, 1790, avant-propos.

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favoriser, atin de demeurer, sinon sa maîtresse, du moins son amie nécessaire. Ce fut elle (|ui (gouverna l'espèce de harem établi dans la rue du Parc-aux- Cerfs h Versailles (i). De jeunes vierges le peuplaient, elles étaient présentées à Louis XV chez la marquise. Quand il les trouvait h son gré, on les introduisait dans ses petits a|ipartements. Mais de peiu- (|u'il ne s'attachât trop à quelques-unes, elle leur en substituait de plus jolies encore. Les renvoyées du harem recevaient en don cent cinquante mille livres, afin de les aider à se procurer un mari. J'en ai connu une qui, ayant beaucoup plu au roi, en obtint une dot de huit cent mille livres, avec la promesse d'un brevet de colonel pour celui qui l'épouserait. Un pauvre gentilhomme de province portant un beau nom, la regardant comme une espèce de veuve obligée d'effacer ses torts, lui offrit d'unir son sort au sien ; elle en accepta la proposition. Depuis lors sa conduite n'a cessé d'être exemplaire. » (2)

L'écrivain anonyme des Anecdotes sur la comtesse du Barry donne quelques renseignements complémentaires :

« En 1768, au printemps, le comte du Barrv rencontra le S. Le Bel, un des premiers valets de chambre du Roi, le plus initié dans la confiance de S. M.

(r) Il n'y a pas de rue de ce nom à Versailles; c'était le nom du quartier.

(2) De la (îorse, Souvctûrs d'un lionimc Je cou;-, Paris, an XIII, T. II, p. 370.

£ LES CHRONIQUES DU XVIlT SIECLE

relativement à ses plaisirs secrets, et cjui était spécialement chargé de recruter pour remplir le Parc-aux- Cerfs. On appelait de ce nom un quartier de Versailles, où Madame la marquise de Pompadour avait établi une espèce de Dépôt, pour y loger les jeunes filles qu'on était sans cesse occupé à chercher dans Paris, et que cette dame mettait dans le lit de son auguste amant. Elle avait senti de loin la nécessité de subvenir à ses besoins physiques avec des secours étrangers, et se conservait toutefois par cette surintendance le cœur du monarque et tout l'honorifique d'une maîtresse en titre. On ne saurait compter la multitude de créatures qui ont ainsi passé dans cette espèce de ménagerie où chacune attendait son tour, qui souvent ne venait point, ou ne consistait que dans de légères privautés, ou n'était jamais long, tant à raison du dégoût du Monarque, que des craintes de la Sultane principale. Elle avait grand soin de faire disparaître celles que leur caractère, leur esprit ou l'attachement du Maître pouvaient rendre redoutables. Mais d'avoir entré dans ce sérail, était, comme de raison, un droit à des bienfaits particuliers. On mariait communément ces filles avec une dot de 200,000 livres, cl on les envoyait dans le fond de quelque province éloignée. Il est ai.sé d'induire combien un tel établissement devait être dispendieux, non seulement à rai.son de ces jeunes nymplies, dont il sortait bien, calcul fait, une par semaine du sérail, ce c|ui fait déjà un objet de plus de dix millions par an ; mais aussi, et surtout par rap-