LK PARC-AUX-CERFS

port aux chcls et aux subalternes de toute espèce établis pour kur découverte, ainsi qu'aux frais pour les <Iécrasser, les approprier, les ajuster, les décorer, les mettre en état en un mot de séduire autant par leur élégance extérieure que par leurs charmes naturels ; et si l'on ajoute à ces objets principaux de dépense le gaspillage et les déprédations qu'ils devaient entraîner par leur nature et par celles des gens sur qui elles roulaient, on y trouvera une source intarissable de l'écoulement du Trésor public, sous ce nom vague et abusif d'Acquits au comptant. » (i)

Il ne faudrait pas croire, sur la foi du pamphlet révolutionnaire cité plus haut, que le Parc-aux-Cerfs avait une importance ou même une apparence considérable ou luxueuse. En réalité le Parc-aux-Cerfs était ainsi appelé d'un quartier de Versailles, fort éloigné. Bien peu de gens connaissaient cette maison; on n'en parlait que très vaguement, sans jamais rien spécifier, aucun fait ne transpirait qui pût attirer l'attention. Un commissaire de la marine, nommé Mercier, qui avait eu part à l'éducation de l'abbé de Bourbon, avait plus de connaissances qu'aucun autre sur cet établissement, et voici ce qu'il a dit à un de ses amis : u La maison était de très peu d'apparence; il n'v avait en général qu'une seule jeune personne ; la femme d'un <:ommis de bureau de la guerre lui tenait compagnie,

(i) Anccctot'^s sur la comtesse Du Barry, Londres, 1775, p. 58 et suiv.

jouait avec clic ou travaillait en tapisserie. Cette dame disait que c'était sa nièce ; elle la menait, pendant les vovages du roi, à la campac^ne. Quelquefois on a changé de maison et de quartier, mais sans renoncer à l'ancienne maison. » Mercier ajoutait : » Jamais commerce n'a eu moins de publicité; et les particuliers n'ont-ils pas de petites maisons où ils entretiennent publiquement des filles (i)? »

(( Louis XV, dit Madame Campan, avait, comme on le sait, adopté le système bizarre de séparer Louis de Bourbon du roi de France. Comme homme privé, il avait sa fortune personnelle, ses intérêts de finance à part.

<< Louis XV traitait comme particulier dans toutes les affaires ou les marchés qu'il faisait; il avait acheté au Parc-aux-Cerfs, à Versailles, une jolie maison où il logeait une de ces maîtresses obscures que l'indulgence ou la politique de Madame de Pompadour avait tolérées pour ne pas perdre ses droits de maîtresse en titre. Ayant réformé cet usage, le roi voulut vendre sa petite maison. Sévin, premier commis de la guerre, se présenta pour l'acheter; le notaire qui était chargé de cette commission en rendit compte au roi. Le contrat de vente fut passé entre Louis de Bourbon et Pierre Sévin, et le roi lui fit dire de lui apporter luimême la somme en or. Le premier commis réunit

(i) Mémoires de Madame du Ilniissct. édit. Ranirrc, 1855, p. 54, note de M. Craufurd.

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40.000 francs en louis, et introduit par le notaire dans les cabinets intérieurs du roi. il lui remit la valeur de sa maison, i- (1).

itt-lairé par ces ré\élations de Matlame C'ampan. M. Le Roi, ancien conservateur de la bibliothètiue de X'ersailles, a reconstitué l'histoire de la royale <( petite maison », à l'aide de documents notariés.

Juscju'alors les historiens étaient |)eu d'accord sur cette question. Les uns, se fondant sur le nom de Parc-auN-C'^rfs, la prenaient pour une ancienne habitation de chasse de Louis XI II transformée en une sorte de petit palais entouré de jardins et de bois. D'autres la confondaient avec l'I^rmitage de Madame de Pompadour. La vérité est tout autre.

Quand Louis XIII acheta la seig^neurie de Versailles et \' fit (^onstiuire un petit château, c'était surtout pour être plus facilement au milieu des bois dont ce lieu était entouré et pour s'v livrer au plaisir de la chasse, qu'il aimait passionnément. Aussi l'un de ses premiers soins fut de faire élever près de son habitation les anintaux i:)ouvant servir à ses plaisirs. C'est pour cela qu'il choisit, dans les bois qui couvraient alors le sol de la ville, un emplacement dans lequel il put réunir et faire élever des cerfs, des daims, et d'autres liêtes fauves. II le fit entourer de murs, v fit construire quelques habitations de gardes, et ce lieu reçut le nom de Parc-aux-Cerfs.

(i) Mémoires de ^failltnlc Canipan. iSjj. t. I, p. 12.

Le Parc-aux-Ccrfs comprenait tout l'espace situé ■entre la rue de Satory, la rue des Rossignols et la rue Saint-Martin. Ce Parc-aux-Cerfs fut d'abord conservé par Louis XI \', et la ville se composa du vieux Versailles et de la ville neuve, ne formant qu'une seule paroisse, celle de Notre-Dame.

Quelques années après son séjour à Versailles, vers 1694, Louis XIV, voyant les habitations s'élever avec rapidité dans la ville qu'il venait de créer, songea à son agrandissement. Le Parc-aux-Cerfs fut alors sacrifié. Louis XIV fit abattre les murs, arracher les arbres, détruire les maisons des gardes, niveler le sol, et l'on y traça des rues et des places. Des terrains furent donnés, surtout à des gens de la maison du roi, mais l'on n'y vit cependant s'élever sous son règne (jue quelques rares habitations. Louis XIV mort, Versailles resta pendant quelques années comme une ville abandonnée. Aucune construction ne s'y fit. Mais lorsque Louis XV y eut de nouveau fixé son séjour et que la cour y fut revenue, on vit affluer de toutes parts de nouveaux habitants. Leur nombre, qui, à la mort de Louis XIV, était de vingt-quatre mille, fut presque doublé dans les quinze premières années du règne de son successeur. Les maisons se construisirent de tous côtés dans le quartier du Parc-aux-Ccrfs, et les habitants de ce quartier furent si nombreux que l'on sentit la nécessité de diviser la ville en deux parties égales et de créer une nouvelle paroisse formant aujourd'JHii le quartier ou la jDaroisse Sai'nt-Louis.

LK PAR(-\l X-CERFS II

IMiiuiticuscnu'iU Al. Le Roi dépouilla U'S archives <lu bailliage de Versailles, déposées au Palais de Justice de cette ville; et parmi les noms des propriétaires du quartier du Parc-aux-Cerfs, il découvrit, comme propriétaire d'une maison située rue Saint-Médéric, en 1772, le nom de Sévin. Sa maison devait porter le n" 2 ou le n" 4. Mais était-ce bien celle ayant appartenu à Louis XV et indiquée par Madame Campan ? Rien ne le prouvait, car sur ces rôles on trouvait immédiatement comme propriétaire avant Sévin le nom • de Vallet.

En cherchant dans les titres actuels de propriété de la maison n° 4, M. Le Roi trouva qu'elle appartenait effectivement à Sévin, et qu'elle fut vendue par ses héritiers, après la Révolution, aux criées du tribunal civil. Ces titres, ne remontant point au-delà, laissaient toujours dans l'obscurité les noms des propriétaires antérieurs à Sévin.

M. Le Roi s'adressa alors aux possesseurs des maisons n"' 2 et 4, qui lui j^ermirent gracieusement de rechercher dans tous les papiers antérieurs ce qu'il pourrait trouver chez les notaires touchant cette intéressante question. Voici le résultat de ces recherches.

Quand Louis XI\' eut décidé de faire un nouveau quartier dans l'ancien Parc-aux-Cerfs, les terrains furent donnés en propriété à divers particuliers et surtout aux personnes appartenant à la maison du roi. C'est ainsi que le roi fit don de l'emplacement occupé -aujourd'iuii par les n°' 2 et 4 de la rue Saint-Médéric

12 LES CHRONIQUES DU XVlll" SIÈCLE

à Jacques Desnoues, maître d'hôtel et l'un de ses valets de clianil)re. Le i8 juin 17 12, Desnoues vend à J.-B. Pizet, écuyer de la Maison-Fort, le jardin et la maison qu'il y avait fait construire. Le 27 septembre 1718, nouvelle vente de cette propriété faite par J.-B. Pizet au profit de Jean-Michel Crémer, bourgeois de Versailles. A cette époque, le jardin n'était point enclos de murs. En 1734, Crémer fait construire les murs, ferme les rues des Tournelles et Saint-Médéric et fait ainsi deux impasses. Ces impasses portent sur les rôles de répartition des boues et lanternes les noms de culs-de-sac Saint-Médéric et des Tournelles.

Crémer meurt en 1740. Par suite, la propriété est partagée en deux ; la maison et la moitié du jardin échoient en partage à Jean-Michel-Denis Crémer, son fils, et l'autre moitié appartient à la veuve Crémer. l'^lle fait à son tour bâtir sur sa portion une maison à peu près semblable à l'autre formant aujourd'hui le n° 2 de la rue Saint-Médéric.

Tel était l'état des lieux, lorsc|u'en 1755 les agents secrets des honteuses passions de Louis XV cherchent au roi une petite maison, de façon à éviter la publicité dans ses rendez-vous de galanterie. Quelle maison pouvait mieux convenir que celle de Crémer? Placée dans un quartier retiré, au fond d'une impa.sse, n'ayant de voisins que la maison construite par la veuve Crémer, dont toutes les fenêtres regardaient sur 1.1 rue des Tournelles et n'avaient j:)oint de vue sur celles (lu fils, tout enfin la désignait à leur choix. Ils

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proposent son acquisition au roi, et l'argent est aussitôt donné. Il restait un dernier embarras : si le roi luimême ou ses agents bien connus traitent directement de l'achat de cette maison, il n'y a plus de secret possible, et sa destination sera bientôt découverte. On charge alors un tiers inconnu de cet achat. Un huissier au Châtelet de Paris, nommé Vallet, traite directement avec Crémer, et la maison est achetée en son nom. De là l'obscurité cjui a si longtemps régné sur l'emplacement de ce triste séjour. Qui aurait pu penser que sous ce nom de Vallet, de cet huissier, que les rôles des impôts de Versailles portent comme propriétaire de cette maison, se cachait le nom du roi de France? (i).

Crémer croyait avoir vendu à Vallet; mais celui-ci, aussitôt l'acquisition terminée, se présente seul devant le notaire et fait la déclaration suivante.

'; Aujourd'hui est comparu par devant les conseillers du roi, notaires au Châtelet de Paris, soussignés, sieur François Vallet. huissier-priseur audit Châtelet

(i) Louis XV avait eu déjà, avant 1755, quelques rendez-vous galants, soit dans cette maison louée probablement avant d'en faire l'acquisition, soit dans quelque autre de ce quartier, car on lit dans le journal de l'avocat Barbier, à la date du mois de mars 1753, que « le bruit courait dans Paris qu'une jeune fille de seize ans avait été logée au Parc-aux-Cerfs pour l'amusement du roi »; et dans une note des Mémoires de Madame du Hausset: « Quelquefois on a changé de maison et de quartier, mais sans renoncer à l'ancienne maison. » (Note de M. Le Roi).

14 LKS CHRONIQUES DU XVIII* SIliCLE

de Paris, y demeurant, rue des Déchargeurs, paroisse- Saint-Germain l'Auxerrois, lequel a déclaré ne rien avoir ni prétendre en l'acquisition qui vient d'être faite sous son nom, de Jean-Michel-Denis Crémer et sa femme, d'une maison située à Versailles, rue Saint- Médéric, paroisse de Saint-Louis, avec ses dépendances, par contrat passé devant les notaires soussignés, dont M* Patu, l'un d'eux, a la minute, cejourd'hui, mais que cette acquisition est pour et au profit du roi, le prix en ayant été payé des deniers de Sa Majesté à lui fournis à cet effet; c'est pourquoi il fait cette déclaration, consentant que Sa Majesté jouisse, fasse et dispose de ladite maison en toute propriété, sans que le payement, qui sera fait sous le nom du comparant, des droits de lots et ventes et centième denier, le décret volontaire, qui sera fait et adjugé, et la jouissance en perception des loyers, qui pourra être faite aussi sous son nom, puissent affaiblir la propriété acquise à Sa Majesté de ladite maison et dépendances, déclarant que l'expédition dudit contrat d'acquisition et les titres énoncés en irelui ont été par lui remis entre les mains du chargé des ordres de Sa Majesté, ce qui a été accepté pour Sa Majesté par les notaires soussignés, etc.

Fait et passé à Paris, l'an 1755, le 25 novembre, et a signé :

Vallet, ~ Patu, Brochant. »

Ainsi il n'y a plus de doute, c'est bien la petite

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maison du Parc-aux-Cerfs, si longtemps ignorée. X'oilà le lieu où, depuis l'année 1755 jusqu'en 1771, furent successivement installées les jeunes filles que les fourniss'.'urs des plaisirs du roi offraient aux sens blasés de Louis XV^.

Le jour oij le roi, peut-être sous l'influence de Madame du Barry, résolut de se défaire de sa petite maison, il en fit ouvertement la vente h son nom, ainsi qu'en témoigne le contrat :

(( Vente par le roi, notre sire, à M. J.-B. Sévin, 27 mai 1771.

(( Par devant les notaires au bailliage royal de Versailles, soussignés, fut présent très-haut, très-puissant et très excellent prince Louis, par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre ; lequel a, par ces présentes, vendu et abandonné pour toujours et promet garantir de tous troubles à sieur Jean-Baptiste Sévin, huissier de la chambre de Madame Victoire de France et commis principal de l'un des bureaux de la guerre, demeurant à Versailles, rue Saint-Médéric, paroisse Saint-Louis, à ce présent et acceptant acquéreur pour lui, ses hoirs et ayant cause, une maison sise à Versailles, susdite rue Saint-Médéric, paroisse Saint- Louis, consistant en bcâtiments sur ladite rue, jardin derrière et à côté, ainsi que ladite maison se comporte sans réserve, appartenant à Sa Majesté au moven de l'acquisition qu'elle en a fait faire sous le nom de François Vallct, huissier-priseur au Chatelet de Paris, de J. Crémer et Elisabeth Quartier sa femme, par

l6 LES CHRONIQUES DU XVIIl^ SIECLE

contrat passe devant M" Patu et son confrère, notaires à Paris, le 25 novembre 1755, insinué et ensaisiné, lequel Vallet a fait sa déclaration au profit de Sa Majesté par acte passé devant ledit Patu et son confrère le même jour, le brevet original en papier, lafiuelle est demeurée ci-joint, auxquels Crémer et sa femme ladite maison appartenait de la manière expliquée au contrat sus-date, étant la dite maison en la censive de Sa Majesté et vers elle chargée à raison de vingt sols de cens par arpent par chacun ou pour toutes choses, de laquelle -maison, dont Sa Majesté n'a jamais retiré aueun revenu, elle a toujours entendu jouir à titre parti- <:ulier pour en disposer ainsi qu'elle jugerait à propos.

(( Cette vente faite à la charge dudit cens seulement pour l'avenir, à compter de ce jour, et sans être tenu par ledit sieur Sévin au payement d'aucuns droits de lots et ventes, contrôles, insinuation et autres qui pourraient être prétendus h cause de la présente vente dont sa Majesté dispense ledit sieur Sévin.

La présente vente aussi faite moyennant la somme de 16.000 livies; laquelle somme vSa Majesté reconnaît avoir présentement reçue par les mains d'Alain, l'un des notaires soussignés, qui, des deniers à lui remis par ledit sieur Sévin, la lui a payée réellement délivrée en louis d'or en monnaye ayant cours, à la vue desdits notaires, dont quittance transportant, dessaisissant, voulant procureur, le porteur donnant pouvoir.

'( Reconnaissant, ledit sieur Sévin, que Sa Majesté lui a fait remettre l'expédition en parchemin du con-