SCÈNE IV

LA MARQUISE. Un connaisseur habitué à voir les jemvies d'un certain genre dans les occasions difficiles de la vie, peut apercevoir, sans beaucoup de peine, sous l'air à moitié agréable, et à moitié sérieux de la marquise, sa fureur contre le président, qui s'eti doute bien, comme on doit le croire; inais qui, malicieusemenl, feint de ne pas s'en douter.

LE CHEVALIER, LE PRÉSIDENT, LE VICOMTE, NÉCELLE, ÉGLANTE, l'abbé DE VEZAC

LE CHEVALIER, en s'adrcssant à la marquise — Voulez-vous bien, Mademoiselle, que je vous présente mes meilleurs amis, et leurs amies? Je vous présente particulièrement M. l'abbé de Vezac, mon parent, grand vicaire de Condom, qui n'est pas toujours dans son diocèse. Il l'oublie volontiers auprès des femmes modestes et réservées, à la sagesse desquelles un honnête et sage ecclésiastique, comme lui, peut se fier.

l'abbé Madame, mon parent dit vrai à la lettre; mais j'ajouterai que moins perverti que le chevalier, je crois fermomenl à la vertu des dames; et je n'avance rien jamais, que je ne puisse bien le prouver.

NÉCELLE

Je me porte caution de l'abbé. Je suis en partie de son diocèse, et il m'a montré ses pouvoirs.

ÉGLANTE

Parbleu ! je suis autant de son diocèse que toi : je sais ce dont il est capable. Il possède au plus haut degré tous les talents propres à honorer un évêque. Il fait des contes comme Grécourt, des proverbes comme Collé; il chante comme Chéron, et prêche mieux que beaucoup d'autres ; et vous vous doutez bien quelle est sa chaire?

LE CHEVALIER, à Nécclle et à Eglante

Mesdames, faites connaissance avec la charmante Pamène, une des plus belles voix du royaume. Pamène arrive de Bordeaux par ordre du roi, pour débuter à l'Opéra. Je me flatte que vous voudrez bien ne pas faire cabale contre elle, et qu'au contraire, vous lui accorderez votre protection. (A ce mot de protection, on aperçoit sur la figure de la marquise des signes non équivoques de l'amour-propre révolté. Le chevalier ne s'en est pas servi sans malice.) Allons, pour entamer la connaissance, embrassons-nous. {Tout le monde s'embrasse ; les baisers des hommes aux femmes sont tin peu plus prononcés, comme on l'imagine bien, que ceux des femmes aux femmes; et Von v^it fort aisé^ ment la répugnance de la marquise à se prêter à cette embrassade générale. Aussi le fait-elle d'une manière froide, digne, et même un peu impertinente, qui lui est parfaitement parodiée par Eglante et Xécclle. En^

294 ^-'-^ CHRONIQUES Dli XVlir SIECLE

suite le lempcrameni Vemporte, et vers la fin du proverbe, la marquise devient aussi folle qu'une fille de l'Opéra comique; ce qui n'est pas peu dire.)

Eh! mon Adeline, qu'en avez-vous fait? est-ce que nous ne l'aurons pas?

NÉCELLE

Non, elle est indisposée. Chevalier, elle m'a chargé de vous faire particulièrement ses excuses.

LE CHEVALIER

Je ne les reçois pas.

ÉGLANTE

Consolez-vous, chevalier : elle ne tardera pas à venir.

LE PRÉSIDENT, à la marquise, sous le nom, de Pamène, d'un ton un peu persifleur

Vous voilà belle comme Vénus, on vous prendrait pour elle, si vous étiez aussi volage.

LA MARQUISE. (Comme le salon est fort ^rand, et que chacun est assis à une certaine distance les uns des autres, la marquise, sans parler bas tout à fait, mais assez pour ne pas être entendue d'E^^lante et de Nécelle, fait connaître au président q2i'elle est vivement piquée contre lui).

Ne joignez pas, M. le Président, l'ironie à l'insulte. Ce trait que vous me faites aujourd'hui, est infâme. Je ne vous le pardonnerai de ma vie.

LE I'R^^SIDENT

Je vous passe ce petit mouvement d'humeur; il est à sa place : et vraiment, marquise, je m'avoue très in-

LES PirriTI'.S ?,Î.\ISC)N'S GALANTES 295

-discret, très coupable d'être dans nui petite maison, sans y être par votre ordre, et pour votre compte. {Sans attendre la réponse de la viarqiiise, il fait une pirouette sur le talon, et s'éloigne).

LE CHEVALIER

Allons, mesdames, débarrassez-vous de vos mantelets. Vous êtes ici dans la maison de la liberté ; suivez mon conseil; vous y gagnerez, et nous aussi. Il faut se découvrir quand il fait chaud.

LE PRÉSIDENT

Tu parles d'or, chevalier. {Les hommes oient les mantelets, et se payent de leurs attentions. C'est en ce moment que la marquise se détermine à oublier ses titres, prévoyant bien qu'on ne s'en tiendra pas à ne se défaire que de ses mantelets. Elle sait qu'en pareil <:as, il est du dernier ridicule d'être à cheval sur son honneur),

NÉCELLE

En effet, me voici plus à mon aise, j'étouffais.

ÉGLANTE

Et moi aussi.

NÉCELLE

Ma bonne amie, est-ce que nous ne dirons pas une petite antienne au tapis vert ? Ne ferons-nous pas un tour de trente et quarante?

LE VICOMTE

Tu ne saurais être un moment quelque part, que les doigts ne te démangent. Il faut qu'ils touchent des cartes.

296 LES CHRON'IQl'ES DU XVIII* SIÈCLE

NÉCELLE

Des cartes, ou autre chose.

LE PRÉSIDENT

Polissonne !

ÉGLANTE

Président, on m'a dit que vous aviez meublé nouvellement un boudoir en perse, qui est la plus jolie chose du monde.

LE PRÉSIDENT

En attendant Adeline, si cela peut vous plaire, nous y passerons. Après, nous ferons quelques tours de jardin ; et si vous le désirez, mesdames, pour gagner le souper, nous prendrons du punch dans le petit kiosque.

LA MARQl'ISE

J'opine pour cela.

ÉGLANTE

J'opine comme madame.

NÉCELLE

Allez, moi, je reste.

LE VICOMTE

Je reste aussi.

LE PRÉSIDENT

Liberté. Nous vivons ici en république.

SCKNE V