TRANSFORMATION DE LA LÉGENDE DE LOHENGRIN

La légende de Loherangrin ou Loliengrin existe encore en Allemagne à l'état de conte populaire. Seulement elle est rapportée à l'histoire de la famille des ducs de Clèves.

« En l'année 711 vivait Béati'ix, fille unique du duc de Clèves. Son père était mort, et elle était dame de Clèves et de beaucoup d'autres pays. Un jour la jeune châtelaine était assise dans le château de Nimwègue ; il faisait beau, le temps était clair et elle regardait le Rhin. Elle y vit une singulière chose. Un cygne blanc descendait le fleuve, et il portait au cou une chaîne d'or. A la chaîne était attaché un petit vaisseau que tirait ce cygne; dans le vaisseau était assis un bel homme. Il tenait un glaive d'or dans la main, un cor de chasse pendait à son côté ; il avait au doigt un anneau précieux. Ce jeune hon)me mil pied à terre, et parla beaucoup à la demoiselle; il lui dit qu'il protégerait ses domaines et chasserait ses ennemis. Ce jeune homme lui plut si bien, qu'elle s'en fil aimer ei le prit pour époux. Mais il lui dit : (f. Ne me questionnez jamais sur ma race, ni sur mon origine; car du jour où vous n)e le demanderez, je serai séparé de vous, ci vous ne me reverrez jamais. » El il

lui dit encore qu'il s'appelait Ilëlias. Il était grand de corps tout comme un géant. Ils eurent depuis ensemble plusieurs enfants. Mais au bout de quelques années^ une nuit que cet Hélias était dans le lit à côié de sa femme, la princesse lui dit sans prendre garde : « Seigneur, ne voudrez-vous pas dire à vos enfants d'où vous sortez. » A ces mois Hélias quiiia la dame, sauta dans son vaisseau de cygne, et ne fut plus revu depuis. Sa femme se chagrina et mourut de repentir dans la même année. U^jaraît pourtant qu'il laissa à ses enfants ses trois joyaux : le glaive, le cor et l'anneau. Ses descendants existent encore, et dans le château de Clèves s'élève une haute tour, au sommet de laquelle tourne un cygne; et on l'appelle tour du Cygne, en mémoire de l'événement (1). ))

L'Allemagne est, en effet, restée plus fidèle que la France aux vieux souvenirs du moyen âge. Tantôt les légendes se sont ainsi ajoutées à l'histoire des anciennes^ familles seigneuriales, tantôt elles ont subsisté, pures de tout mélange, sous la forme de petits livres populaires. Le paysan allemand achète encore aux foires les aventures de Siegfried et de Crimhilde, et on retrouve dans ces curieuses collections jusqu'aux fables d'origine française, telles que la merveilleuse histoire de Mélusine.

(1) Henri Heine, de t Allemagne^ t. ir, p. 69.

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