VIA APPIA

Nous, heureux enfants de l'Eglise, nous attendons la vie éternelle, et nous ne disputons pas à la mort sa victoire d'un moment.

Nous ne craignons pas de placer sur les tombeaux des images tristes, et d'y laisser parler la douleur, La mort est la peine du péché, elle doit exciter nos larmes.

Mais nos larmes sont des prières. Montant vers le trône de Dieu, elles ouvrent le ciel aux défunts. Nous chantons : « O mort! où est ta victoire? »

Nous bâtissons des tombeaux vivants : ce sont nos saintes églises, élevées sur les corps des saints. Nous les ornons d'or, de marbres et de lieurs.

Là, Pencens brûle, la prière chante. Ce ne sont pas des souterrains cachés, mais des lieux ouverts d'où Ton sort avec joie, car on y a puisé la vie.

Je me suis donc promené sur ce vieux pavé de deux mille ans, entre ces ruines deux fois solennelles, squelettes de tombeaux !

Le sol est jonché de marbres brisés, de statues mutilées, d'inscriptions effacées. A travers la campagne immense et nue, se dressent d'autres ruines :

Ce sont les restes des aqueducs qui alimentaient d'eau la grande Rome. Ponts sur la terre pour l'eau, comme on jette des ponts sur l'eau pour la terre.

Les aqueducs sont rompus. Tant de travaux n'étalent que le rien de l'homme, comme ces tombeaux morts, qui ne disent plus les noms de leurs habitants.

Par delà les aqueducs, loin, loin, s'échelonnent des montagnes couvertes de verdure et de neige. Rien n'est si grand. Je vous en apporterai quelques dessins; malheureusement le soleil n'y sera pas.

Le soleil n'a point vieilli comme les ouvrages des hommes. 11 est jeune et joyeux. Il rit sur ces montagnes, sur ces neiges et sur ces sépulcres*, il y fait pousser des fleurs.

J"ai pensé à vous. J'ai prié Dieu de vous donner la jeunesse éternelle sous le soleil de son éternité ; et j'ai cueilli ces violettes au pied du tombeau de Céciiia Métella.

Cécilia Métella était une très-riche dame païenne. On lui fit un de ces grands tombeaux. Le tombeau