LA PATRONNE

Notre capitaine était homme de brave mine. Il commandait sans blasphémer, il recevait le contretemps sans donner signe d'impatience. Dans sa cabine, il y avait une image de la Vierge.

« — Capitaine, que dites- vous de ce temps? — C'est un chien de temps. Nous danserons! Peutêtre même que la danse nous forcera d'arrêter. Mais le bâtiment est bon et le capitaine heureux. J'ai cinquante années d'âge et cinquante années de mer, étant né sur l'eau.

«J'ai navigué toute ma vie; il ne m'est jamais arrivé de gros accident sur la route de Rome. Des autres routes, je m'en suis tiré. — Capitaine, j'ai vu dans votre cabine l'image d'une certaine Dame. Est-elle la patronne du bâtiment? » Il se mit à sourire :

« — Son Excellence la Compagnie des Messageries Impériales, se passe de patronne: le bâtiment a nom Lycurgne ; connaissez-vous ce saint-là ? Mais la Dame dont vous parlez est ma patronne à moi. — Capitaine, est-elle votre patronne depuis longtemps ?

« — Depuis un certain jour, où je vis de près le fond de la mer, moi et quelques autres qui ne regardions pas le ciel souvent. Sans espoir de secours, nous nous trouvâmes plus dévots que nous