GARLOTTA AVAIT FERME SES PAUPIERES

sur un tapis, au milieu des roses, des pivoines, des camélias et des tubéreuses.

Lee s'installa à son chevalet, et prit ses crayons.

Il doutait que cela fût possible, à la voir élever ses bras pour piquer une fleur dans sa chevelure, allonger puis reployer ses jambes, se tourner et se % retourner tout entière.

>\ — Poser? dit Lee, mais

qu'entendez- vous par là?

Elle pose admirablement, puisque chacun de ses moindres mouvements est digne d'être retenu. Le geste qui vaut d'être fixé n'a pas de durée ; il est instantané, insaisissable, sauf à un oeil attentif qui l'a pour ainsi dire pressenti, qui l'attend, qui le reconnaît au moment où il s'effectue. Très peu d'hommes ont le don de happer au passage ce signe fugitif. Le noter seulement serait faire œuvre ■ féconde. Pour moi, je me contente de le transposer en ces sortes de symphonies plastiques...

Iles Borromées

Il levait un regard indulgent sur les cartons où ses compositions étaient enfermées avec soin. Déjà, sous sa main, naissaient des formes inspirées des attitudes de la superbe fille qui, à présent, s'étirait les bras et paraissait sur le point de s'endormir.

Et il mêlait, comme à l'esquisse qu'on l'avait vu exécuter à Y Isola Bella, des ondulations, des flexibilités florales aux courbes harmonieuses du corps de la Carlotta, aux serpentements de sa chevéluro

un coup de vent brutal bouleversa, l'atmosphère.

brune et épaisse qui, au hasard des mouvements instinctifs, caressait ou abandonnait son épaule et son sein. Cela ressemblait à la poésie de Lee, qui s'élevait, à chaque instant avec une liberté hardie, mais ayant quitté le sol humain d'un coup de talon ferme et qui ne s'oublie pas.

Carlotta avait fermé les paupières ; le double arc de ses cils répandait de la gravité sur son visage ; ses joues au teint doré pâlissaient, et le dessin pur de sa lèvre donnait' la moue divine *le certains marbres antiques. Son souffle régulier soulevait et abaissait la sombre fleur de se poitrine. Elle dormait.

— Voilà, dit Lee, le seul repos que Ton puisse exiger d'une femme sans lui faireviolence et la dénaturer...

Tls continuaient de regarder avec ravissement le corps de Carlotta endormie.

— Ne craignez-vous pas, dit Dompierre, que l'on vous accuse d'avoir détourné cette honnête fille? Vous savez qu'on la remarque, et que le bruit de sa fortune fait aller les langues?...

Il s'aperçut, en prononçant ces mots, qu'il dépassait la limite des choses qui. atteignaient le poète. La Carlotta était pour Lee le point de départ de toutes sortes de spéculations esthétiques.

Quant à faire craindre au poète que l'opinion pût intervenir dans ses affaires, il n'y fallait pas songer. Le jeune homme fut convaincu que cette fille n'était même pas pour Lee une personne humaine, et que, lorsqu'il aurait puisé dans sa beauté tout ce qu'elle pouvait contenir d'utilisable pour son plaisir et son œuvre, il la rejetterait, comme il jetterait ce soir les fleurs fanées des corbeilles. Supposer qu'il l'aimât! Il aimait le rayonnement, le monde de rêves dont elle était [ le germe. Elle l'aidait à s'aimer, soi,. | ces idées et ses songes. Devant ce- ) chef-d'œuvre vivant, ui favorable à ■J ses ouvrages, il restait encore, dans "} son cœur et sa chair, l'homme douloureusement solitaire.

Le c\el, qui s'assombrissait peu a.

peu, passa subitement au noir d'encre, et un coup de vent brutal bouleversa, l'atmosphère. Les battants ouverts de la. baie vitrée frappèrent à grand fracas, et les papiers, soulevés, volèrent en tourbillonnant dans la pièce. Carlotta s' éveillai en disant qu'elle avait froid, et, se sentant nue, dans l'hébétement du réveil, elle invoqua la madone, tous les saints, poussa des cris et se sauva.

un nuage violacé et bas s'avançait comme un escadron à la surface de l'eau, vomi par la corne méridionale du lac de Côme. C'était un monstre soulevant les eaux effrayées, à une centaine de mètres- H e vaut lui, alors qu'ailleurs le lac était

Le Parfum des Iles Eorromées

Si

calme encore, sillonné seulement de quelques barques surprises par la soudaine bourrasque. On les voyait rentrer en grande hâte, les pauvres petites barques blanches, à grands coups d'avirons. Au loin, vers les rives opposées, sur Cadenabbia, sur Menaggio, elles se pressaient aussi, et, venant de toutes les directions vers un même centre, elles formaient de grands éventails diminuant, se consumant peu à peu, comme dans la main d'un prestidigitateur.

En l'espace de quelques minutes, à peine, la surface dv lac fut plongée dans la nuiî Tout disparut.

Une rafale ébranla l'hôtel.

Des feuilles, des fleurs, de^»

branches volaient dans um nuée rapide et poussiéreuse qui répandait un froid glacial, ht monstre passait. Derrière lui) l'atmosphère recouvra sa transparence, et l'on put voir le lac soulevé en tempête.

— Avez-vous réfléchi, dit Lee, à ce qu'on entend sous le nom de hasards ? Les hasards ! chose confi se et mystérieuse qui m'a toujours causé un frisson d'épouvante ! Le hasard : un dieu qui joue!

Il joue avec les événements humains : mille rencontre!

imprévues, mille chocs insensés... Regardez, je vous prie, ces petites embarcations qui commencent à réapparaître dans le sillage tumultueux du cyclone... Pas un souffle d'ajr n'avait passé depuis le matin... Un dieu qui aurait le goût des contrastes violents... La divine fantaisie, que de faire chavirer la barque la plus tranquille, la plus heureuse, et de ne pas se soucier plus d'une vie humaine que je n'ai cure de la mouche que voilà, écrasée entre le rideau et la vitre!...

— Lee ! vous êtes exécrable. Ne faites pas l'oiseau de mauvais augure ! Ces malheureux canots ne tiennent pas sur le lac démonté. Regardez-les à plus de deux

cents mètres du . ord. Et là-bas, du côtéde Cadenabbia !... Les malheureux ! Estce que vous avez une jumelle?

— En bas, dans le hall, il y a une longue-vue.

Gabriel descendit quatre à quatre..

Une inquiétude venait de le saisir.

Monsieur et madame Belvidera n'étaientils pas dans une de ces barques? En admet -