ACTE [, SCÈNE I

Les tigres des déserts', par mes bras terrassés,

Me couvraient tout entier de leurs poils hérissés. Ainsi de ma tribu les vêtemens serviles N’écartaient point mes pas de l’enceinte des villes.

J’y courais ; des clairons les belliqueux accens’

Pour la première fois font tressaillir mes sens': J’écoute... il me sembla qu’ils parlaient un langage Connu de mon oreille et doux à mon courage.

La plaine se couvrit d’armes et d’étendards :

Je les vis ces mortels qu’appelaient mes regards ;

Je cherchai sur leur front quelque marque divine Où fut empreint l’éclat de leur noble origine ;

Vain espoirl Qu’ai-je vu ? des traits efféminés,

Vieillis par les plaisirs, par les pleurs sillonnés,

Sous un faste imposant des corps dont la mollesse Faisait mentir le fer qui chargeait leur faiblesse.

Je jurai d’asservir ces fantômes guerriers;

Je l’ai fait. Dans leurs rangs, armé pour leurs foyers,. J’ai prodigué ces jours dont leur foule est avare i J’ai rougi de mon sang les flèches du Tartare ;

J’ai livré cent combats , Alvar, et le dernier,

En me créant leur chef, te fit mon prisonnier.

J’entrai dans Bénarès par mes mains délivrée ;

Je voulais contempler cette ville sacrée,

L’admirer et la fuir. Insensé, j’espérais

La fuir pour mon vieux père et mes tristes forets.

D’un peuple adulateur l’ardente idolâtrie,

Ces mots, nouveaux pour moi , de gloire et de patrie ^ Ces prodiges des arts , ce bruit des inslrumeus ,