RENTREES DE LA SAINT- MARTIN

pour médiocres affaires moins , comme pour plus petites beaucoup moins, suivant la condition des personnes;

c( Qu'ils ne feraient point de cotte ou division de la cause, avec obligation pour ceux qui prêteraient conseil et assisteraient ceux des avocats qui auraient la charge principale de la cause, d'en prêter le serment;

« Qu'ils viendraient et feraient venir leurs parties bien matin au Palais ;

« Que, bien qu'ils fussent plusieurs avocats en une cause, l'un plaiderait seulement, et non les autres;

et Qu'ils ne s'en iraient point do la Cour pendant que Messieurs seraient à Taudience. »

On lisait ensuite pour le serment des procureurs un grand nombre de prescriptions semblables, avec d'autres particulières spéciales a leur profession :

« Que diligemment et fidèlement ils exerceraient Toffice de procureurs;

a Qu'ils no prendraient charge en cet office de cause injuste ;

ce Que si , en exerçant et après la charge prise , ils voyaient la cause injuste, incontinent ils la délaisseraient;

<K Que dans les causes qu'ils auraient, sils voyaient toucher à l'honneur du Roi , ils en avertiraient la Cour ;

<x Qu'ils ne feraient ni feraient faire impertinents articles;

a Qu'ils ne proposeraient ni feraient proposer des coutumes qu'ils ne croiraient pas être vraies ;

a Qu'aux procès dont ils auraient charge ne chercheraient ni délations ni subterfuges malicieusement ;

« Qu'ils n'entretiendaient aucun do la Cour, à part, de leurs procès;

i% RENTRÉES DE LA SAINT- Il ARTDf.

« Que pour leurs salaires, quelque grande que tkt Taffaire , ils ne recevraient outre dix livrée pariris, ni antre chose en fraude de plus grand salaire ;

« Qu'ils viendraient de grand matin au Palais;

« Qu'ils demeureraient tète nu» devant leurs avocats quand ils plaideraient ;

« Qu'ils ne partiraient pas de Taudience pendant le temps de sa durée; etc. »

De ces prescriptions , la plupart surannées » quelquesunes seulement avaient été modiGées avec le temps. Le plus grand nombre demeura entier jusqu'à la fin, par respect pour les vieilles coutumes. Mais la difficulté de se conformer à chacune d'elles après un serment qui les plaçait toutes au même niveau n'avait pas tardé à faire dégénérer cet acte en une vaine formule, malgré la pompe dont il fut toujours entouré. Cette lecture des ordonnances durait plus d'une heure» et se faisait après les mercuriales publiques, dont il nous reste à parler en ce moment.

De tels actes , dont l'origine était aussi ancienne que celle des Parlements, formèrent à vrai dire la partie la plus intéressante des rentrées de la Saint-Martin , et méritaient, avec ce que j'ai dit particulièrement de celui de Bourgogne avant d'en parcourir l'histoire, une mention séparée dans cet ouvrage, destiné à en rassembler quelques débris. La magistrature, comme on le verra, y puisa des leçons sévères , les professions du Palais des avertissements utiles, et l'éloquence judiciaire des modèles où le devoir était enseigné dans un langage toujours élevé et parfois magnifique, tel que fut celui de Brulard au XYII* siècle.

Harangues db brllard. 137

ilans les fragments inédits que nous allons citer de ses discours, et qui donneront Tidée de ce grand génie au temps où le mauvais goût dominait, par Tenflure et une érudition sans choix, dans les habitudes du barreau.

La première harangue qu'il prononça fut celle de la Saint*Martin 1657, peu de mois après sa réception dans la dignité de chef du Parlement ; harangue où il avait pris pour sujet : La constance et la force de courage, qui allait devenir, suivant ce texte qu'il avait emprunté à TEcriture, le programme de sa conduite pendant trente -cinq ans qu'il devait passer à la tête de cette Compagnie : « Dedi te hodie in civitatem munitam, et in columnam ferream, et in murum cetieum; probatorem dedi te populo meo robustum. »

Il disait aux magistrats : « Encore que la raison

soit Tœil par lequel Tame distingue le vrai d'avec le faux et les choses qui sont bonnes d'avec les mauvaises , les passions se présentent avec des appas si suborneurs et séduisent l'homme avec tant d'adresse, que la lumière en est souvent éclipsée et fait place à des ténèbres qui, obscurcissant sa connaissance, le jettent ensuite par nécessité dans le dérèglement et la confusion de ses appétits. Mais la justice est venue à son secours pour calmer ce désordre et pour le faire jouir comme par avance du bonheur qui lui est destiné. Elle marche avec un pompeux cortège des vertus principales qui la rendent victorieuse. La prudence, qui est l'essence même de la raison, est son guide et sa compagne fidèle qui no la quitte point ; la tempérance lui sert à combattre tous les excès et tous les défauts , et elle fait, à leur aide, des lois pour s'assujettir

428 HARANGUES DE BRUIJiRD I

et ramener à soi ceux qui troublent et renvenent rordre des choses. Mais la force de courage établit son empire avec autorité, et si elle porte la terreur dans Tesprit des coupables » ce n*est que pour mieux faire sentir aux autres la douceur de son règne. Et comme c'est d'elle que dépend Texécution de ses oracles dont vous êtes les sages inter* prêtes, la justice ne peut vous reconnaître pour ses premiers ministres si cette vertu qui la doit faire triompher n'est en une singulière vénération auprès de vona » et s'il y a quelque chose qui vous soit plus cher que le maintien de son autorité.

« Mais qui pourrait douter de votre attachement , de votre zèle pour sa gloire? Vous vous êtes liés à ses intérêts par un serment solennel et vous aviez assez connu auparavant qu'elle no recevait sous ses drapeaux que des volontés constantes et perpétuelles. On ne peut donc attendre do vous qu'un bel usage de cette vertu ; partout où elle parait, elle montre qu'elle est libre aussi bien qu'inviolable ; elle est si fort endurcie contre la violence, que bien loin d'être rompue par ses efiTorts, ils ne la peuvent ployer, et ses ennemis amassés ensemble n'ont de force que pour exercer les siennes sans les pouvoir jamais vaincre ni même les offenser. Libéra est, inviolabilis, immota , inconcussa ; sic contra castts indurata , ut née quidcm vinciy necdum inclinaripossit.

« II suffisait, ce me semble, de connaître les avantages de cette protectrice des lois pour lui donner son cœur et pour recourir à elle comme a un abri assuré contre l'usurpation et contre la tyrannie. Mais, parce qu'il se pouvait trouver dos âmes molles capables de faire cette injure à