LA C0N8TANCS ET LA FORCE DE COUBAGE

leur ministère, de trembler en faisant leur charge {trepù daverunt timoré ubi non erai timor), et de douter par là de sa force et de son excellence, il a fallu que Dieu même les ait affranchis de la crainte et qu'il leur ait laissé par écrit la régie de leurs devoirs. Sachez , leur dit-il , vous que j'établis pour juger souverainement les hommes, que, quelque opposition qu'on vous fasse , rien ne doit vous émouvoir ; que, quelque puissance qui vous attaque, vous ne pouvez jamais être vaincus ; qu'a vous prendre tout seuls , vous n'êtes pas moins en défense qu'une ville de guerre parfaitement munie. Sachez enfin que vous devei être comme une colonne de fer toujours inébranlable , un mur d'airain pour résister fortement au mal, et un puissant protecteur des peuples pour maintenir ses libertés sous l'autorité du Prince et des lois , et que la dispensation ne vous en est commise qu'à la charge de les faire exécuter avec constance et vigueur : Dedi le hodie in civitatem munitam, et in columnam ferream, et in fnurum œneum; prohatorem dedi te populo meo robtistum.

a En effet, que peuvent ces ordonnances toutes seules, et pouvons nous nous-mêmes les rendre utiles au public, sinon en nous servant de la fermeté de nos âmes pour les rendre auparavant redoutables et efficaces à ceux qui nous sont soumis? L'exécution ne nous en a été confiée par le Roi que dans la créance que nous les ferions valoir avec constance et vigueur. S'il est le bras de son royaume, vous en êtes le nerf; et, s'il en est la main, la justice constante en est la force. Gepe^^ant il nous l'a bien voulu déposer, mais c'est pour l'exercer avec fermeté et courage; et s'il nous a rendus participants de son autorité royale en

soumettant l'honneur, la fortune et la TÎe de ses sujets a nos jugements , c'est à condition d'employer toutes dos forces pour la conservation de leur repos dans la dépendance légitime et naturelle où ils doivent être , et de contribuer par là à la gloire et à la félicité de son régne. « Il faut donc que nous soyons des rochers immobiles et impénétrables à Teffort et à la violence des passions ; que notre raison soit toujours debout, et que l'égalité soit telle en notre conduite, que nos âmes no puissent jamais èln partagées , enflées , ni abattues par des motib étrangen qui bien souvent ont trop de part dans les aflhireB. Ceux qui s'embarquent avec un vent favorable ne laissent pas do se munir de mâts , de cordages et de toutes choses contre la tempête; de môme, la bonace où nous sommes ne nous doit point faire oublier qu'elle est sujette à changonent; nous devons prévoir qu'elle peut être troublée. Il est môme difficile qu'une année entière se passe sans quelques agitations publiques ou particulières , et nous ne saurions apporter trop de prévoyance ni former trop de mâles résolutions pour nous gouverner dans la tourmente et pour faire régner paisiblement les lois. La constance et la fi^meté dans nos charges seront donc les armes que nous opposerons en ces rencontres, et souvenez-vous toujours de ce beau mot de Sénéque : qu'Avec elles la justice ne peut être ni vaincue ni ployée. Les préceptes sont comme des graines qui, pour être petites, ne laissent pas, quand elles tombent dans un te^'rain fertile , de déployer leurs forces et de se dilater à de merveilleuses grandeurs. Ainsi la raison, pour peu qu'elle ail de langage, croit et se fortifie... »