LE TABLEAU DU JUSTE

vertus et par les lois, trouver le secret de Jes insinuer assez avant dans le cœur et dans la volonté pour y laisser cette agréable sujétion d'aimer toujours ce qui est aimable et de fuir ce qui ne mérite que Taversion. Toute sa lumière n'a pu servir qu'à lui faire connaître l'un et l'autre » et son adresse qu'à en inspirer à quelques-uns de l'amour et de la haine. Enfin, il faut dire que les facultés de l'ame étant nées libres et souveraines, toute sa ressource pour se les rendre favorables a été de s'adresser à elle par la voie de la persuasion.

« On ne saurait douter que les Grecs , de qui tout le reste de l'Europe a emprunté les lois , ne pensassent à cet article lorsqu'ils s'avisèrent de mettre leurs lois en chan* sons et qu'ils ne voulurent plus avoir d'autres chansons que leurs lois. Le mot ^ir^ signifia encore l'un et l'autre, ce qui s'appelait le chant d'Orphée , la loi Phrygienne ! Et Dion remarque qu'elles ne furent jamais mieux gardées parmi eux que lorsqu'au lieu de ces tables et de ces por* tiques de marbre, d'airain et de porphyre, où on les avait vues depuis si superbement exposées par écrit, elles étaient toujours auparavant dans la bouche et dans la voix des peuples, qui de leur mémoire les faisaient passer et les imprimaient insensiblement dans leurs cœurs. C'est sans doute ce sentiment qui a porté le premier des politiquen, dans le beau plan qu'il a laissé d'une République heureuse et florissante, à ne pas désirer un grand nombre de lois, mais à s'attacher avec toute son application et toute son étude à former quelques hommes qui , étant ornés des vertus et armés de la majesté des lois, fussent eux-mêmes des lois vivantes, des modèles achevés pour les autres et des

conducteurs fidèles et éclairés dans la yie.Yous tenez. Messieurs, la place de ces sages pilotes dont il nous a donné ces belles idées; vous êtes ces miroirs de réflexion qu*il propose pour faire voir en vous les règles que chacun doit tenir dans sa conduite ; et vous êtes assis dans le siège du juste, dont je puis entreprendre de vous faire le tableau, vous ayant tous devant les yeux.

« Rien n'étant si puissant dans le monde que Pezemple et le désir de la gloire, c'est avec beaucoup de raison qu'on a choisi des hommes pour les placer dans un lieu éminent d'où ils puissent persuader sans cesse par euxmêmes ce qui est digne de louange, répandre dans tout ee qui les environne l'éclat et Tamour des vertus, et tout conduire par le pouvoir et par la sainteté des lois. Celles-ci ont beau commander et défendre , paraître sévères et menaçantes ; elles ont beau même se joindre à Tautorité comme à la cause et à la base de la félicité humaine : le propre poids de la puissance ne sert qu'à la faire retomber plus tôt et à plonger dans les malheurs, si ceux qui en ont le maniement et la conduite n'agissent par leurs sages conseils et s'ils ne la soutiennent par leur propre vertu et par leur exemple : Vis expers concilii mole mit sua. Ils doivent se ressouvenir que l'éclat et la durée du pouvoir de l'homme et de la loi se tirent de leur mutuel secours : le juge prend son esprit de la loi, la loi prend la voix et les organes du juge; le juge parle comme ferait la loi, la loi renvoie tous les honneurs au juge ; la justice devient la vertu de Tame, et l'ame est la force de la loi ; et c'est dans cette admirable union qui anime une puissance qui ne faisait que languir et qui dégage une autre des ténèbres