LA JUSTICE SUPÉRIEURE AUX ARMES

troublent le repos dans toutes les conditions et même assez souvent la tranquillité publique.

« En effet, peut-on nommer quelqu'un entre tous les sages de Tantiquité qui ait été toujours d'accord avec soimême? Y a-t-il quelque héros qui ait pu fixer les bornes de sa gloire dans un certain nombre de conquêtes et de triomphes? Les plus puissants Etats n'ont-ils pas toujours été sujets à des agitations et à des désordres? et y a-t-il quelque bien sur la terre dont la possession ait été sans

trouble et sans envie? La justice est une divinité, et

ne peut être vaincue; le bruit et l'éclat ne Tétonnent pas; elle regarde le faste et la pompe sans diminution et sans jalousie, parce que sa fonction est de demeurer toujours égale et que sa puissance est appuyée sur les mêmes fondements que le monde. Son objet ne se termine pas, comme celui des armes , à procurer seulement un bien en particulier : il pénètre jusque dans l'intérieur pour y former les vertus; il se jette dans toutes les conditions pour y donner des règles; il en remplit les arts; il embrasse tout l'univers par ses lois, qui en font l'ordre et la principale beauté; et, pour leur donner plus d'action et de vigueur, la justice se réduit elle-même en art, et devient un exercice qui est proprement celui de la sagesse.

« Qu'y avait-t-il de plus hideux que la force? Elle était en soi un mal qui pouvait tout détruire ; mais la justice en fait un bien : elle l'érigé en une vertu, pour tout conserver sous ses ordres et fonde sur cette vertu la profession dos armes... L'art militaire, tout glorieux qu'il est, n'a pour but que d'arrêter et de vaincre tout ce qui s'oppose à l'ordre par une violence armée qui peut troubler le repos

public. Mais la connaissance de ce qui est contre Tordre n'est pas de son ressort. La seule exécution lui est confiée; et les limites de ce pouvoir sont même si étroites, qu'on peut dire qu'il n'a pas la libre jouissance de ses propres victoires, ne pouvant sans déshonneur exercer sur ses vaincus sa haine, quoique juste, ni sa vengeance. Les emplois de la justice sont bien différents et d^une autre étendue : c'est d'elle que les Etats tiennent leur être, leur ordre et leur durée ; c'est d'elle que l'on tient l'honnêteté dans les mœurs et les régies de tous les devoirs ; et c'est encore elle qui , par des soins infatigables, descend à chaque homme en particulier, entre dans le détail de ses affaires et de ses traverses, et lui prête toujours son secours Il n'est pas de même de l'administration de la justice que des autres professions. Le soldat qui a de la valeur, quoi qu'il fasse, est soldat; le médecin, soit juste ou injuste, pourvu qu'il soit savant dans son art, ne laisse pas d'être médecin ; il en est ainsi de tous les autres arts, parce que pour y réussir il ne faut que la connaissance de ce qui leur est propre, sans regarder la volonté. Mais pour faire le magistrat accompli la science et les travaux ne suffisent pas : il lui faut les habitudes de toutes les vertus ; il faut qu'elles s'emparent de sa volonté, qu'elles la portent continuellement au bien, et qu'il se forme toujours dans son ame des résolutions remplies également <le lumière, <le justice et do courage, de conserver et (le rendre à chacun ce qui lui appartient »

Aux mercuriales de 1666, il avait pris pour texte : Le rèijne de la jmtice; il disait au Parlement : « S'il n'est rien de plus malaisé dans Tart de bien dire que de réussir

à louer les hommes, quelque illustres et magnifiques que puissent être les sujets de leurs éloges , et s'il est encore plus dangereux de Tentreprendre en leur présence , quelle espérance puis-je avoir de m'acquitter avec avantage de mon emploi dans cette journée destinée à une censure parmi vous qui ne fournissez que la matière d'une juste louange? Et ne serait-il pas à désirer pour moi que la coutume des Lacédémoniens, qui ne parlaient point à leurs soldats allant au combat, fût ici établie, par la même raison que rend Thucydide de cet usage, que Thabitude de bien faire acquise de longue main a une tout autre force qu'une harangue bien prononcée. Mais, puisque par un ancien devoir, incommode et glorieux tout ensemble, c'est à moi d'ouvrir par la parole le camp de vos exercices et de vous remettre devant les yeux ce qui regarde vos importantes fonctions pour vous exciter à y faire toujours paraître plus de pureté et d'attachement, je ne vois rien de plus convenable au temps présent ni de plus utile à nousmêmes que de vous proposer de faire de grandes et solides réflexions sur le régne et la réformation de la justice, et de les prendre pour le sujet de ce discours.

« Dans la multitude et la diversité des humeurs et des choses qui s'entrechoquent et se détruisent dans la nature par leurs contrariétés, c'est une merveille que toutes ensemble soient employées à former le corps politique, qui ne subsiste que par leur union et par leur concorde; et il est encore plus merveilleux que l'esprit qui donne le mouvement à ce grand corps ait eu le secret de la science cl Tautorité de se rendre maître des hommes , malgré le violent amour de leur liberté naturelle, d'entrer dans leur

cœur et de leur y livrer des combats quand ils s^élévenl contre la raison , et de les soumettre à Tobéissance de ses

lois par un commandement si absolu et si doux, que ceux mêmes qui deviennent les sujets de sa colère lui conservent encore de la vénération au milieu des châtiments qu'il leur impose. 11 ne faut donc pas s'étonner si celui de tous les rois qui a été le plus profond en sagesse et dans toutes les connaissances ne donnait point d'autres bornes à ses désirs que de posséder parfaitement cet esprit, qui n'est autre que celui de la justice. Jamais ambition n'a paru plus élevée, plus étendue ni plus légitime que dans ce souhait, qui par le seul régne de la justice se proposait avec certitude la conquête du monde et l'empire universel des esprits. Quelque différents que soient les peuples dans leurs mœurs et dans leur gouvernement , on doit demeurer d'accord que tous ont toujours regardé la justice avec tant de respect et une telle conflance, qu^ils lui ont comme de concert attribué leur bonheur et l'assurance de leur repos »

Puis il disait au Barreau : « Avocats , si le monde est admirable dans le prodigieux concours et le pompeux assemblage de toutes les beautés dont sont pourvues toutes les choses singulières qui en font la merveilleuse et divine structure; si tant do partis naturellement opposés, tant de régimes différents et tant d'inclinations et d'intérêts contraires qui devraient, ce semble, en être les taches ne servent qu'à en former une plus parfaite et plus solide beauté ; si enfin ce grand corps, dont tous les membres sont périssables et mortels, bien loin de s'affaiblir par son grand âge, tire de nouvelles forces de la suite nombreuse des

années , quel miracle peut être assez surprenant et assez perpétuel pour unir toujours si parfaitement ce que la nature a divisé» pour concilier tant de contrariétés, qui sont toujours la cause de la dissension et du désordre, et pour communiquer une espèce d'immortalité de vie et de bonheur à un être dont la fin ne peut être révoquée en doute, puisque son commencement est certain et qu'aucune de ses parties n'est exempte de la mort? Personne ne rignore : peu de gens toutefois relèvent cette merveille C'est de la justice que je parle : de cette ame

qui anime le monde, qui s'est rendue maîtresse de toutes tes nations, qui s'est fait entrée dans les endroits les plus cachés et jusque dans le fond des cœurs, pour y porter ses lois et son amour; qui, par son autorité et par ses règles, a tiré le bien du sein du mal , donné l'être, la forme et la durée à ta société des hommes, fondé tous les Etats et augmenté leur puissance, maintenu la religion , introduit et protégé les vertus, les sciences et les arts; qui, ayant su ramener tant d'esprits déréglés et brutaux , leur a fait connaître et aimer la concorde, s'est fait révérer et craindre dans la guerre même él le tumulte , et qui enQn a renfermé dans l'immense étendue de son règne toute la douceur et la félicité qui peuvent être trouvées sur la terre.

« On n'a jamais douté dans la nature que tous les corps ne fussent animés chacun suivant la qualité de son être, et que leur ame, qui est un certain feu dont ils tiennent la vie, leur accroissement et leur conservation, venant a s'éteindre , ils ne demeurent sans action et sans mouvement. C'est aussi une opinion reçue que chacun des hom-

mes, dont les âmes sont créées aussitôt que les organes sont disposés à recevoir cette divine forme, est encore commis dès cet instant à la garde d'un esprit céleste qui

devient son ange tutélaire Et la plupart ont tenu et

tiennent encore que les Etats, qui sont des corps politiques, ont aussi chacun leur intelligence protectrice qui les meut et les soutient, et qui veille sans cesse a ce qui regarde leur gouvernement.

« Mais n'y a-t-il pas plus de raison de croire que le monde, qui est un corps composé d'une multitude infinie d'autres corps, et qui prend sn forme de toutes les autres formes, a aussi reçu lors de sa création une ame qui conduit, qui régie et qui unit de telle sorte ses différentes parties, que c'est elle qui forme par la mesure de leurs accords cette charmante harmonie, cette concorde qui en est Tornement et la beauté. On ne peut dire qu'il est seulement un amas de tous les êtres qui, ayant pris leur ordre des mains de leur auteur, n'ont besoin d'aucun esprit ni mouvement pour les régler et les conduire, et que les lois qu'ils ont rorues de la nature étant immuables et puissantes cette amuserait inutile et sans fonction. Je ne parle pas de Tordre des âmes dont la direction et Temploi ne regardent que les êtres particuliers qu'elles animent, étant certain qu'elles n'empruntent quoi que ce soit les unes des autres, et que chacune^ est parfaitement dans son essence.

« l/ame qui conduit et qui rv^le le momie n'est ni végétante, ni sensilive; et celle même de l'homme était trop sujette aux accidents corporels pour avoir un département d'une si grande clendue et d'une si difficile administra tion. Il fallait un opril (rintelligence el de lumières pour

pénétrer les choses dans le fond de leurs causes et les rendre utiles dans leurs effets , pour fléchir et réduire à un juste tempérament les inclinations contraires et pour arrêter par des liens secrets aussi bien que par de publics les emportements et les saillies. Il fallait qu'il fut ferme» bienfaisant, universel et incorruptible, pour s'introduire et régner dans tout Tunivers, et pour n'y pas laisser un petit coin qu'il n'animât par quelque bon ordre et qu'il ne gagnât par amour; et il fallait encore que cet esprit divin, cette justice qui est véritablement l'ame de la police du monde, prit naissance avec lui ; mais avec cette différence, qu'elle y vint incréée, pour n'être jamais sujette aux désordres des créatures.

(c Tout a beau être sur la terre exposé aux changements et aux révolutions; la vraie justice demeure toujours inébranlable et immortelle : perpétua et immortalis. Les empires ne peuvent commencer ni s'accroître qu'avec elle et par elle ; mais, s'ils la quittent, elle survit à leur décadence et trouve quelquefois dans leurs ruines mêmes les fondements d'une nouvelle domination plus assurée et plus puissante. La corruption des mœurs et de ses propres lois ne l'infecte jamais, parce que sa nature et son essence l'exemptent de toutes les souillures de l'ame. Enfin, si l'homme est le plus excellent de tous les sujets de la nature mortelle , si l'ame fait rexcellence et la dignité de l'homme, et si les vertus sont l'excellence de l'ame, ne s'ensuit-il pas que la justice est l'excellence des vertus et qu'elle les surpasse, et, par une autre nécessité, que son régne ne peut être que magnifique et heureux?

« Il n'y a guère d'histoires qui ne nous marquent que

l'élévation de l'étal des Romains.. . était dû aux belles lois qui ornaient cet empire et à Tamour que chacun joignait à leur obéissance , et qu'à mesure que le relâchement a paru dans sa justice on Ta vu passer dans la soumission des esprits, et ensuite changer peu à peu la face du plus florissant Etat qui fût jamais. Le nôtre a-t-il été plus tranquille et plus redoutable que sous des Charlemagne» des Louis XH et des Henri lY, qui vivent encore dans les cœurs par ces titres glorieux de pères de la justice et des peuples? Et toutes les fois que les lois et Tautorite légitime ont été méprisées ou affaiblies, n'est-il pas tombé dans des troubles, des disgrâces et des abaissements? Mais dans les affaires humaines les siècles et les personnes s'en vont, et les causes et les événements renaissent. Après diverses sortes de guerre et d'agitations qui avaient tenu longtemps la France abattue par de grands et continuels efforts, qui l'avaient gâtée et salie par les vices et les crimes que Tavarice y avait enracinés, et qui, par un relâchement presque universel au mépris des lois, l'avaient rendue si dissemblable de ce qu'elle était avant ses souffrances, elle se voit aujourd'hui non-seulement exempte de bruit et de tumulte et dans le plus profond silence qui ait encore accompagné la tranquillité publique, mais. . . elle sent tous les jours renaître ses forces et sa vigueur par cette grande et utile réformation des finances, par le retour de la pureté de ses premières mœurs, et par cet admirable esprit de justice dont son monarque anime toutes les parties du Corps de l'Etat Ah ! qu'il sait bien ce qu'a dit le plus sage des rois, que c'est elle qui élève les royaumes à leur plus haut degré de réputation et d'hon-

neur, que c'est elle qui les rend redoutables et triomphants, qui leur soumet et leur conserve agréablement les nations, et qui peut encore attirer les peuples éloignés à venir volontairement subir le joug de ceux qui ne commandent que selon ses régies et ses conseils! Justitia élevât gentem.

<c Mais ne savons-nous pas tous de ce Prince qui en est rimage, que ses peines et ses veilles ne fondent pas moins notre commune félicité que sa puissance et sa gloire dans les siècles futurs? L'Eglise ne lui doit-elle pas la grâce de ravoir délivrée de l'impiété et du blasphème?. . . La noblesse ne doit-elle pas à sa fermeté de l'avoir guérie de la fureur des duels, aussi funeste et souvent plus malheureuse dans ses suites que la guerre? Et les peuples peuvent-ils être à couvert de la concussion et de la violence, autrefois si ordinaires, sans reconnaître qu'ils doivent leur repos à son amour pour la justice? Mais que ne lui devront pas tous les ordres de l'Etat quand ils jouiront de ces belles lois prêtes à paraître , et quand ils verront par elles la justice revêtue d'un nouvel éclat, et les monstres d'une ruineuse chicane abattus! Nous voyons déjà, comme des présages assurés de ce bonheur, tous les esprits s'unir et entrer dans de mêmes sentiments en ce qui regarde la soumission. Mais il est temps que les volontés commencent à se rendre plus désintéressées. La justice est dans son régne, qui ne peut être paisible ni glorieux que tout ce qui lui est soumis ne se ressente de sa pureté.

« Avocats, je ne puis penser au régne de la justice ni au service assidu et pénible que vous lui rendez sans l'admirer dans l'exactitude de sa reconnaissance. Je ne vois rien dans toutes les professions qui ait du rapport à sa

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grandeur ni à la continuité du travail que vous demandent vos fonctions, parce que partout où Tesprit qui est infini peut porter ses pensées » ses désirs et ses mouvements, soit dans les arts ou dans les sciences , dans les droits divins ou humains, vous y devez entrer par de profondes connaissances. Mais la justice régnant avec autant d^empire sur les âmes que sur les choses, vous a fait aussi trouver parmi les hommes un crédit et une estime qui ont toujours été regardés par eux comme la plus glorieuse récompense des plus pénibles travaux. On a vu autrefois des sénateurs et des consuls descendre volontairement à vos emplois pour y acquérir cet honneur qui donne la vie aux plus grandes choses ; et vous avez encore cet avantage par-dessus nous, qui siégeons dans leurs places, que la plupart de nos actions se font a Tombre, sans ornement et sans appareil, pendant que vous produisez au grand jour l'éloquence, rérudition et les belles connaissances que vous vous êtes acquises. Mais prenez garde aussi que la justice, qui se conduit dans son règne avec sagesse et lumière, ne souffre ni taches, ni défauts, et qu'elle cherche toujours avant toutes choses dans vos écrits et dans la beauté de votre langage la pureté et la modération de vos sentiments. »

A l'ouverture des audiences en 1669, où il avait pris pour texte : Le tableau du juste , il prononçait ces belles paroles : « C'est une chose assez étrange que l'esprit de rhomme, tout ingénieux et tout infini qu'il parait, soit toujours tellement renfermé dans lui-même que, bien que tout ce qu'il produit et tout ce qu'il invente nous semble être une multitude de merveilles, il n'a pu, depuis tant de siècles qu'il s'occupe à embellir et à régler le monde par les