LE CSNIE OU PRINCE

si en tout cela vous consultez moins vos forces que votre reconnaissance, vous apprendrez aux siècles à venir, par ces marques éternelles de votre repos , qu'avec lui on peut tout entreprendre »

EnCn, dans le discours prononcé le 31 mai 1691, à Touverture des mêmes Etats , et où il se fit entendre pour la dernière fois (étant mort Tannée suivante), Brulard avait choisi pour sujet : Le génie du Prince. On y reconnaît, quoique un peu flatté, le portrait du grand Roi dans le résumé d'un règne dont la grandeur avait fait oublier les fautes , et quand la coalition de tant d'ennemis qui menaçaient l'Etat ne permettait plus de s'en souvenir. « C'est une vérité bien reconnue, disait -il, que tout le bonheur et toute la gloire d'un Etat dépendent des

qualités et du génie du Prince Mais où trouver ce

génie sur qui la politique fonde tous ses desseins et forme toutes ses vues pour l'accroissement des Etats et la tranquillité des hommes? Et quelles annales nous peuvent fournir des exemples de cette rare élévation et des heureux avantages que nous cherchons? Tout cela. Messieurs, se rencontre dans Tauguste règne où nous vivons; l'histoire de tous les précédents n'apprend rien qui ne fasse admirer le nôtre davantage ; il est l'étonnement de toute la terre, et rien ne marque si bien la solidité de sa gloire que l'admiration continuelle qui accompagne la longueur de sa durée, et que les divers mouvements de respect ou de crainte de toutes les actions au bruit de ses prospérités.. ..; règne auguste par l'union de toutes les grandeurs humaines dans son glorieux chef.

« Il fallait une ame d'un ordre et d'une supériorité qui

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égalassent la dignité et l'éminence du trAne. . . Quelle difierence de Tétat présent du royaume, de son étendue et de ses forces , avec ce qu'il était lorsque notre Prince en prit le gouvernement! Chaque conjoncture, chaque événement a été , dés cet instant, toujours un nouveau sujet d'admirer et de révéler Texcellence de son génie : sa pénétration et sa prévoyance a qui rien n'échappe, sa fermeté que rira n'ébranle, et sa présence et sa raison toujours égales et tranquilles lui ont acquis l'autorité de ramener toujours les choses au point de ses justes et vastes desseins et d*y assujettir même pour ainsi dire la fortune. Enfin, tant d'actions surprenantes , de conquêtes et de triomphes , se joignant à la plus rare sagesse, font également respecter dans tout l'univers sa puissance et sa personne, et sont lei plus solides et plus glorieux soutiens de son empire...

« Quelles marques plus éclatantes de sa justice et de sa magnanimité que la conquête rapide qu'on lui a vu feire autrefois dequarantenleux villes ou places de nom, en une seule campagne , sur une république puissante , pour la punir de son ingratitude et de son audace, et la restitution volontaire qu'il lui en lit après le châtiment, se laissant désarmer au milieu de ses triomphes par la seule soumission et le repentir des vaincus! Que de s'être plusieurs fois arrêté dans le courant de sa fortune contre la maison d'Au* triche, se contentant de retenir ce qui pouvait assurer la frontière contre ses mauvais desseins si souvent reconnus, et de lui montrer ainsi qu'a toute la terre qu'il sait vaincre et user de la victoire! Que d'avoir envoyé a l'extrémité de l'Europe un secours considérable aux Allemands épouvantés des troupes nombreuses de son ennemi naturel alors

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si redoutable , et de les avoir rassurés par la fameuse victoire de Raab, remportée uniquement par les Français, sans avoir voulu autre chose de cette grande action que la gloire d'avoir secouru et sauvé l'empire ! Que d'avoir au maintenir les libertés de notre église contre des entreprises ambitieuses capables de troubler notre repos, et de l'avoir fait par des voies douces et modérées, si convenables aux titres de très-chiétien et de fils aîné de l'Eglise. attachés à sa couronne

■ Cependant, Messieurs , tout s'est armé et uni contre nous, et jamais tant de puissances n'ont été liguées contre une seule. Il ne faut pas toutefois s'en étonner. Tout est de mouvement et de contre-poids dans la nature. Hais aussi tout s'y fortifie et s'y embellit par les contraires : les vices font aimer les vertus, et l'ag^itation le repos; ainsi servent la défiance et les alarmes à établir ta sûreté ; ainsi l'union et la force de cet Etat, i présent admiré de tous les autres, ont succédé au trouble et au soulèvement qui l'avaient autrefois divisé et affaibli; ainsi la réunion de tant d'en* nemis ne fera qu'augmenter sa puissance et sa gloire. Tout dépend de la force du génie qui ordonne et qui conduit... qui sait se servir avantageusement des occasions, tirer de grands biens des plus grands maux, et former l'action

et l'esprit de ses ministres sur son modèle Voilà la

cause prochaine de nos prospérités, et ce sera celle de leur durée.

■ C'est cette supériorité de génie de notre incompara* ble monarque qui lui foit pénétrer et toujours déconcerter les desseins de ses ennemis; et c'est par elle qu'il a su. pendant cette grande gnerre, lea arrèlOT dana leni'pays, y

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faire vivre à leur frais ses armées, en tirer de fortes contributions pour le soulagement de ses peuples, et y gagner Tannée dernière trois batailles. Mais c*eBt elle seule qui pouvait lui faire imaginer de si loin , conduire et exécuter en personne cette dernière et étonnante entreprise , d'assembler en secret et faire subsister malgré la saison une armée formidable , et d'emporter rapidement à la vue de ses ennemis, par la puissance et la terreur de ses foudres, presque sans perte d'hommes, la plus forte et plus importante de leurs places en Flandre , en même temps d'autres en Italie de grande réputation , pendant que tant de Princes ligués, assemblés et enflés d'espérance par leur grand nombre, délibéraient d'envahir cet Etat. Action célèbre et héroïque s'il en fut jamais , dont la mémoire durera autant que l'histoire de notre empire, et dont l'éclat et l'utilité seront longtemps le sujet de l'admiration et de la joie publiques. Quelle gloire pour notre prince et quel avantage pour nous de prévenir l'ouverture de la campagne par des exploits inouïs qui étonnent nos ennemis, dérangent tous leurs desseins et feront tôt ou tard désirer et rechercher la paix par ceux mêmes qui l'ont

troublée! »

On voit qu'ici , parlementaire de race et de caractère, Brulard si rigide s'était fait courtisan ; mais les dangers du royaume alors menacé par une ligue formidable, ainsi que les besoins d'argent auxquels on pressait les Etats de subvenir, n'eussent pas permis alors de tenir un autre langage, quand le salut de la France était tout entier, comme il le fait entendre , dans la résolution du Prince qui présidait à ses destinées. Nous retrouverons dans

rhistoire suivie du Parlement ce grand génie soutenu par une inflexible volonté lors des luttes engagées par liouis XIV au XVir siècle avec cette Compagnie, et qui formeront un des plus importants épisodes de sa vie. Les dates ou les époques où ces harangues furent prononcées , et surtout les circonstances où elles le furent par celui qui représentait le souverain dans ces solennités» doivent donc être avant tout considérées pour prévenir des méprises ou de fausses accusations de faiblesse envers rhomme qui mérita le moins ce reproche, et céda dans ces louanges obligées à Tadmiration des grandes choses dont ce régne était rempli.

Voilà , ainsi qu'on peut en juger par ces fragments nombreux recueillis dans des écrits oubliés de nos jours (1), comment s'exprimait, sous Louis XIV, le premier magistrat du Parlement, qui, après avoir fait briller son nom, devait en même temps manifester son caractère par des actes publics dont nous parlerons plus tard et qui le feront connaître davantage. Ces discours, rapprochés de ceux que nous a laissés depuis un illustre chancelier, suffiront pour montrer ce que la magistrature et le palais avaient à gagner dans des enseignements dont les vérités étaient rendues si frappantes, et où (dans les écrits de Brulard) Tabondance des idées dominait sans cesse la majesté et les grâces d'un style que deux siècles révolus n'ont pas vieilli.

(t) Classés et mis en ordre, ils ne laisseront au lecteur le regret d^aucnne omission importante, dont je me suis attaché à prévenir le reproche, ces harangues, et avec elles d'autres écrits qu^on lira plus tard , et qui émanent du même personnage, ayant été comparés à vue de titres ou copies différentes, avec lin soin religieux, qui livre à la publicité tout ce que la curiosité pouvait désirer connaître de ces œuvres capitales.

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Jamais la justice en France n'avait » en s'adressant aux hommes , emprunté des accents plus dignes joints a cette mâle énergie dont nous venons de parler, et qui demeura la base de la conduite de ce magistrat dans les affaires. Nous dirons dans un autre endroit à quelle source il avait puisé ces merveilles de la parole ignorées jusqu'à lui au sein de la cité qui en fut le témoin. Il est curieux de lire dans les chroniques du temps les harangues prononcées par Denis Brulard son aïeul, moins d'un siècle avant celles prononcées par Jean Bouchu lui-même, prensier président célèbre dans un temps plus rapproché et presque contemporain de celui où il vécut, et les discours non sans valeur de l'avocat général de Xaintonge au même Corps, pour juger de ce qu'était l'éloquence du barreau à cette époque de décadence ou de mauvais goût. Il fallait à la révolution du langage des hommes frappés de ce retour aux saines maximes de l'art de bien dire et qui y accommodassent leur génie, en lutte avec les pernicieux exemples du passé. Nicolas Brulard fut de ce nombre, s'il ne fut pas le premier des réformateurs d'un genre dont Orner et Denis Talon avaient pendant la Fronde montré déjà au Parlement de Paris, dans des discours restés fameux, la véritable grandeur, mais qui devait recevoir de lui cette perfection et cette vigueur de style qui forment le caractère particulier de ses écrits et laissent bien loin de son école ces deux illustres magistrats ses émules. Ce temps, ne l'oublions pas, fut à peu d'années près celui de Le Maître, de Patru, de Martinet, de Michel Langlois, de Nouet, loués par d'Aguesseau lui-même comme ayant les premiers extirpé de la parole publique Temphase, la vaine érudi-

tion el le merveilleux. En Bourgogne, Charles Faivret s'était associé non sans succès à cette grande œuvre de la renaissance du goût dans les luttes judiciaires, et Brulard, par un sublime élan qu'aucun de ceux qu'on vient de nommer n'eût pu s'attribuer, acheva cet ouvrage.

Que devint après ce grand modèle l'usage des mercuriales dont il avait ici fondé l'éclat? Dégénéré entre les mains de Pierre Bouchu et de Berbisey, ses successeurs , pour disparaître dans la révolution parlementaire de 1771, après avoir brillé de quelque honneur sous la présidence du premier des Fyot, on le voit ainsi timidement accompli par des chefe insoucieux ou impuissants, pour passer avec le temps aux gens du Roi, entre les mains desquels il va toujours en s'affaiblissant, suivant la décadence des hommes dont se recruta cette Compagnie vers ses derniers jours. Un seul entre tous, Charles de Brosses, inférieur à Brulard en génie, et néanmoins d'un esprit fertile très-approprié à son époque, eût pu lui rendre son ancien lustre. Mais avec une première présidence qui lui échut dans les glaces de l'âge, la réaction parlemen* taire de cette époque avait substitué la raison humaine à la place des grandes maximes de sagesse restées jusqu'alors le sujet des harangues que j'ai rappelées; maximes qui n'eussent été qu'un vain bruit cent ans après, au sein des idées philosophiques, lesquelles en refroidissant les cœurs enlevèrent à l'éloquence ses plus généreux accents empnmtés aux croyances religieuses dont ces discours sont inspirés, et ({ui en firent la principale force.