XCVI DISCOURS PRÉLIMINAIRE

toire qui firent de cet Etat un puissant empire (1). Ainsi le fut-elle encore, quoique singulièrement réduite (2)» sous les rois de France après la réunion de cette province à la couronne, après laquelle elle conserva son titre de premier duché-pairie emprunté à ses institutions primitives. Le roi Robert de France, en en investissant son fils du même nom, premier duc de la race capétienne, avait voulu qu'il en Fût ainsi , et les ducs ses héritiers confirmèrent un choix si propice, n étant , dit un de nos plus anciens auteurs, en tout le pays de Bourgogne, ni ville de pluê riche assiette , ni air plus serein et plus délectable , ni peuple plus gracieux, plus humain et plus accessible; ce qui fit, ajoute-t-il, que ses ducs l'ont grandement aimée, et quê les grands seigneurs de la province s'y accommodèrent de logis (3).

La perte de nos plus anciens registres laissera, sur l'histoire de cette cité avant les temps que nous venons de parcourir, une obscurité regrettable. C'est en l'absence de

(1) Et qui comprenait alors, uatre les deux Bourgognes, les comtés de Flandres, d'Artois, de Réthel et de Nevers, le Hainaiit, la Hollande et la Zélande, c'est-à-dire une portion consid<^rable de l'Europe occidentale; tandis que sons les ducs de la première race, éteinte par la mort de Philippe de Rouvres, il s'étendait seulement sur le duché de Bourgogne et d'autres provinces moindres, à quoi il faut ajouter peut-être le gouvernement de Morée et de The&salonique, dont l'un de ses ducs avait obtenu la souveraineté à la suite d*ane des grandes expéditions d'Orient, el qui leur échappa bientôt.

(2) A cause de^} possessions propres qu'emporta Marie de Bourgogne à la maison d'Autriche par son mariage avec l'archiduc Maximilien, et parmi elles le comté de Bourgogne qui avait été réuni au duché par le mariage de Philippele-Hardi célébré avec Marguerite de Flandres en 1369.

(8) Guillaume Paradin.