EN DEUX CORPS

au vicomte de Tavannes le titre de lieutenant général en Bourgogne, à la place du baron de Sennecey, retiré à Auxonne et dont la fidélité a la Ligue était devenue suspecte. Tous ces actes et d'autres plus nombreux encore s'étaient succédé sans interruption (i).

Ce fut à travers ces désordres que deux Parlements s'établirent en face l'un de l'autre; celui demeuré à Dijon, maître des villes de la plaine , conserva le nom de Parlement de Bourgogne, tandis que la fraction royaliste, retirée dans les montagnes à Flavigny, prit le nom de cette dernière ville, qu'elle abandonna plus tard pour se réfugier à Semur. Chacun de ces Corps prétendit être à lui seul le Parlement entier, en s'intitulant comme tel dans ses mandements, antagonisme qui dura six ans et entretint l'agitation parmi des populations flottantes ou divisées.

Toutefois, au milieu d'un tel chaos, l'émigration de Flavigny n'en resta pas moins, ainsi qu'on en jugera plus tard, un fait important qui rallia le parti du Roi de Navarre dans la province, par le courage que montrèrent ceux du Parlement qui répondirent à l'appel de leur Souverain ; et

(1) Voir, aax archives du Parlement, la collection des édits, déclarations et lettres-patentes de cette époque. L*édit de Henri III du mois de mars 1589, donné à Tours, qui ordonnait la translation de la Compagnie, disait aussi avec raison : « Le duc de Mayenne s^est iigustement saisi tant de notre ville de Dijon que de plusieurs autres du pays, fait mettre au Château aucuns de nos présidents et conseillers de notre dite Cour de Parlement, de ceux qu'il reconnaissait les plus atfectionnés à notre service, tellement que la plupart auraient été contraints à se retirer et cacher, en sorte qu'il ne se peut espérer que les suffrages des présidents et conseillers de notre Cour de Parlement , tant qu'elle sera en ladite ville, puissent être libres et la justice y être administrée. »

D'autres lettres du Roi, enregistrées au Parlement réfugié le %9 mars de la même année, autorisèrent en outre cette Compagnie à rendre arrêt an nombre de sept membres et assura ainsi l'administration de la justice dans ces temps de troubles. (V. ibidem.)

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l'opinion ne se méprit point sur ce résultat quand, les passions étant apaisées, la fortune eut couronné le bon droit.

Le président Freiniot, un des plus beaux caractères de cette époque, avait préparé ce grand événement. Nous résumerons ici , pour Tintelligence des faits , les services nombreux qu'il rendit depuis à la cause royale et qui accomplirent, sous son nom, la pacification de la Bourgogne. Premier réveil du patriotisme dans cette province au milieu de la défaillance des gens de bien, ici ranimés par son exemple et a sa voix.

 peine la catastrophe arrivée aux Etats de Blois avaitelle été connue, que ce magistrat était allé trouver le Roi dans cette ville et lui avait conseillé de transférer à Tours le Parlement de Paris. Idée capitale qui fut accueillie comme une lumière et amena la séparation, en deux fractions , de tous les Parlements dans les provinces ou des scissions profondes ne leur laissèrent pas la liberté d'obéir en corps. Ce fut de cette mesure, qui produisit de grands résultats, que data le commencement de son crédit sur la politique de Henri III. Désormais rien de sérieux ne fut entrepris sans lui ou sans son avis.

Fremiot avait organisé en même temps le parti du Roi en Bourgogne, où la licence semblait trouver un aliment nouveau dans l'esprit frondeur de la multitude. Son premier acte fut l'union qu'il contracta avec le comte de Tavannes, nommé par son crédit lieutenant général dans cette province après la démission donnée par le comte de Charny, son beau -père. Par leurs efforts communs, la petite ville de Flavigny s'était déclarée la première pour

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la cause royale , et avait été occupée, le lendemain de cet événement, par les compagnies de Longueval, d'Argolais et de Gand, levées secrètement par les soins du Fremiot et à ses frais. Coup de main des plus hardis que nous expliquerons plus tard, et qui releva Tespoir des royalistes dans ces contrées.

La mort de Henri III, assassiné par Jacques Clément, loin d'ébranler la fidélité du Président à son nouveau Souverain , la fit éclater davantage. Aux lettres flatteuses par lesquelles le duc de Mayenne , le baron de Sennecey et Jeannin lui-même avaient cherché à l'attirer à leur parti en lui ofirant de payer plus de 300,000 livres de dettes qu'il avait contractées pour le service du Roi, et en outre la place d'Arpont comme garantie, Fremiot avait rejeté fièrement ces ofires, en répondant qu'il ne serait jamais qu'au Roi et à l'Etat. Dès ce moment il obtint de Henri IV le même crédit dont il avait joui sous le précédent règne, et qu'il augmenta par de nouveaux services rendus à sa cause.

On lit dans la chronique à laquelle nous empruntons ces faits (1), qu'à peine averti du meurtre de Henri III, il s'était rendu seul à cheval au siège de Duesme , où commandait le comte de Tavannes, et avait fait jurer à cet

(1) Manoscrit en six pages, incomplet, déposé à la bibliothèque de la ville de Troyes (n» 1070) , écrit dans le langage du temps par un familier du Président associé à tous ses actes pendant la Ligue , et tiré de la bibliothèque du président Bouhier.

On y voit entre autres faits qu*en ce siège, Fremiot écrivant sur un tambour des lettres à ses amis pour venir se joindre à lui, le vit sans sMnterrompre percé d'une balle. Le même trait 8>3l renouvelé pendant les premières K"<*rr«^ de notre siècll^ luais ce nVtaient pHs des magistrat» qui donnairnt Texrmple d*un tel sang froid.

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homme de guerre, ainsi qu'il le jura lui-même en sa présence, qu'il persévérerait dans sa fidélité jusqu'à la mort. Déjà il avait appelé à ses côtés des personnages influents, tels que de Chantai, de Meilleron, de Grusilie, de Ghissey » de Nivernais, auxquels il avait fait donner des commissions pour des levées d'hommes. Il convoqua en mèaie temps les Etats du pays, même les Elus, et envoya en Suisse et en Allemagne Claude Mochet d'Azu , avocat, et Margeret, maître aux Comptes , qui avaient embrassé la même cause. Us tirèrent de cette mission, outre un emprunt de 48,000 écus, 2,000 lansquenets, 500 reitres et des munitions de toute sorte qui furent d'un grand secours a Henri IV au combat d'Arqués , livré peu de temps après, et où il vainquit Mayenne.

Ces services nombreux, que nous ne faisons qu'indiquer, mériteraient une histoire séparée ; mais Fremiot ne s'en tint pas là, et il osa, par la tentative la plus hardie, chercher à attirer à la cause du Roi le baron de Vitteaux, l'un des premiers lieutenants de la Ligue en Bourgogne, et qui disposait à lui seul de plus de deux mille hommes avec du canon. Cette entreprise, préparée d'avance par une lettre que le Président avait fait écrire par le Roi à cet officier, pour l'inviter à se rallier à sa cause avec offre d'un commandement, ne réussit pas, mais doit demeurer dans les annales de la Bourgogne comme preuve de ce qu'il y eut d'énergie dans un des plus grands caractères de ce temps. On lit dans la même chronique que , pour accomplir son dessein, le Président n'avait pas craint, malgré les prières (lu Parlement, de se rendre au château de Vitteaux, où le baron de ce lieu avait exigé qu'il vînt négocier avec lui.

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Cette réponse cachait un piège, comme Tévénement le prouva bientôt. La, en effet, au lieu des pourparlers convenus, s'étaient trouvés assemblés en conseil de guerre vingt-six capitaines dont vingt-quatre opinèrent pour qu'il fût retenu prisonnier, « par le grand avantage, direntils, qui en résulterait pour la Ligue. » On aura peine à croire qu'une proposition si déshonorante fut discutée pendant douze heures et n'échoua que devant les protestations énergiques de deux d'entre ces ofRciers. Drouas de La Plante et Lyonnais étaient leurs noms ; ils avaient promis à Fremiot sur leur foi de gentilshommes qu'on respecterait sa liberté, et ne craignirent pas de l'accompagner, au péril de leur vie, jusqu'aux portes de Flavigny, où ses amis en larmes n'espéraient plus le revoir. Cette entreprise manquée, quoique conduite avec tant d'abnégation , devait aboutir à semer la division parmi les partisans du baron de Vitteaux , dont les troupes depuis rompues et découragées ne prirent plus qu'une part indécise aux luttes de la Ligue dans celte province.

Ce fut aussi de Flavigny, où il avait appris l'arrestation de son fils détenu au Château de Dijon et dont on l'avait menacé de lui envoyer la tète s'il ne se rangeait du côté de Mayenne, que Fremiot écrivit à Fervaque cette lettre si digne de son grand cœur, dans ces temps de malheurs publics où la vertu était plus rare que le courage. On jugera par sa lecture de quel sacrifice un tel homme était capable (i).

(i) Conservée en original aai archives municipales de Dijon. (Voir Correspondance, tome X, n* 182.) Comraanication dae, avec d^antres non moins importantes, à Tobligeance de notre savant archiviste M. Gamier.

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A Monsieur, Monsieur de Fervaque, chevalier de l'ordre du Roy, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnatu:es , comte de Grancey, seigneur et baron de Selongey, Fervaque, Cussey, Marey, etc., etc., à Dijon.

» Monsieur, je me sens infinyment obligé à vous et a tous, Messieurs de la ville, de la courtoisie que m'avez faicte de permettre à mon frère venir icy pour me veoir. Non-seulement pour le contentement que j'ay reçeu» nous consolant mutuelement en nos misères publicques et privées. Mays aussi parce que par là j'ay reconneu la bonne opinion qui vous reste encor de moy, qu'en mon ame j'ay tousiours beaucoup de scintile de la charité qung homme de bien doyt avoir envers sa patrie et ses concitoiens. Et pleust à Dieu que ma vye feust sacrifiée pour le public et que teut allast bien. Je voudrois bien que jeusse peu me laisser aller aux larmes et persuasions de mondit frère, qui m'ont touché bien avant au cueur quand j'ay sceu les fâcheries et rudes traittemens que luy et mon fils ont reçeu à mon occasion et dont les miens sont encore menacés; mays mon honneur et mon debvoir m'empeschent de plyer soubs toutes ces choses. Et vous suplie humblement. Monsieur, considérer quelles ont esté mes actions passées que j'ay donné par escript à mon frère; et s'yl s'y treuve un seul mensonge je veulx mourir. Et lors je m'assure que tant sen fault que je pusse estre blasmé ou repris, que au contraire ceulx qui voudront juger sans passion me loueront et de l'afTection que j'ay heue au repos de toute la province et de la patience que j'ay heue contre

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tant de menaces et mauvais desseins que l'on a fait contre moy. Il est vray que me voîant en la nécessité de demeurer en cette province, puisque le Roy me Tavait commandé f et aussy quavois-je faict pour en estre banny), et n'ayant autre bruict à mes oreilles que des charges données à celuy-cy et celuy-là pour me faire mourir. Enfin, ne pouvant plus languir, je me résolus de chercher une habitation plus seure qune meschante maison champestre et à ces fin mardy dernier me retiray en cette ville. Ou sil se trouve que auparavant j'eusse faict pralicque avec un seul des habitants , je veulx mourir. Depuis , Monsieur de Thavanes, comme lieutenant général pour le Roy en ce pays, y est entré et a confirmé touts les habitants en la bonne volonté qu'ils avoient tous de demeurer perpétuelement en l'obéissance du Roy. Si c'est crime d'estre serviteur du Roy et de se retirer dans une ville qui est soubs l'obéissance de S. M., j'ay failly. Si c'est crime encor à un homme de bien que l'on court à force et que l'on veult injustement et sur faulses impressions et par colère faire perdre la vye , de se retirer et chercher un couvert pour la défense de vye, je suis coulpable. Mais, Monsieur, vousestes trop sage pour imputer à crime toutes ces choses. Et quant j'auroys failly en cela, je mesbays pourquoy l'on en veut jecter la vengeance sur mon fils et sur mes frères et seurs et proches parens qui sont innocens et desquels je n'avois heu aucune nouvelle depuis deux mois entiers. Et maintenant mon frère m'aporte ceste funeste menace que l'on m'envoiera la teste de mon fils dedans un sac, et que l'on fera à tous mesdits parens toutes les rudesses que l'on pourra. Je sçay bien , Monsieur, qu'en un cueur si gêné-

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reux que le vôtre une si cruele et barbare résolution ne peut entrer ; mays que cela provient des furieux conseils de mes ennemys qui voudroient bien assouvir leur passion desmesurée aux despens de cette belle et grande réputation que vous avez acquise par tant d'actes héroïques qu'avez faict et charges honorables desquelles vous vous estes toujours sagement et dignement acquitté , qui me faict espérer que vous, Monsieur, ne tomberés jamais en conseil si horrible et esloigné de tout humanité. Mays quant votre vertu et bon naturel seroient surmontés par la violence ou fureur de mes ennemys , je ne suis point tant aliéné d'humanité et depourveu du sentiment de raffection paternelle, que je ne portasse à regret un tel spectacle. Si diray-je librement que j'estimeroys mon fils trés-heureux de mourir si jeusne et en la première fleur de son eage pour la chose publicque; et innocent comme il est avoir un sépulchre si honorable et par les destins ou malheur plustost que par la faulte de son père , anticiper le cours de sa vye et éviter le sentiment des calamitéz qui sont aprestées sur ce misérable Estât. Je vous suplie donc. Monsieur, tempérer ces mauvais conseils que Ton vous donne du sel de votre prudence , et croyre que ny les torments que Ton pourroit me donner, ny ceux que Ton fera à mon fils que je sentiray plus que les miens, ne me pourroient esbranler à faire chose contre mon honneur et le debvoir d'un homme de bien. J'aime mieux mourir tost, aïant la réputation entière, que vivre longuement sans réputation. Et si sans blasme je pouvois ce que mon frère m'a dicl, je m'y fusse rendu aisément. Ce que je vous suplie très humblement prendre de bonne part et croire qu*il

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n'y a personne en ce monde qui désire plus que moi le bien et le repos de la patrie; et que quant j'y pourray estre utile, je m'y emploieray de bien bonne volonté, de laquelle après vous avoir humblement salué, je prieray Dieu, Monsieur, vous conserver en santé heureuse et longue vye. A Flavigny, ce dimanche cinquième mars 1589. Votre très-humble et obéissant serviteur. Fremiot. »

L'histoire de cette époque ne devait pas être souillée de l'accomplissement d'une menace si atroce. Touché de ce noble langage, Fervaque tint ferme contre les clameurs d'une populace irritée, en sauvant la vie du fils d'un si courageux père qui avait placé ses devoirs de citoyen au-dessus des plus chères affections du sang. Toutefois, Fremiot fils ne recouvra la liberté que lorsque les affaires de la Ligue s'étant empirées, chacun songea à se ménager des titres à la clémence ou à l'oubli.

A côté d'un dévouement si généreux , la calomnie ellemême n'épargna pas le président Fremiot et s'égara jusqu'à lui reprocher des actes qui, pour être démentis, n'avaient besoin que de l'éclat de son nom et de son désintéressement. Durant les luttes que les lieutenants du Roi de Navarre eurent à soutenir en Bourgogne contre Mayenne vers la fin des troubles, des dissentiments funestes avaient rendu ennemis des hommes voués à la même cause, mais tourmentés de cette jalousie du commandement qui dans les temps de guerre déconcerte les plans les mieux conçus. L'intervention du président entre le comte de Tavannes et le duc d'Aumont pour les rapprocher, avait enflammé de colère Vaugrenant, attaché à l'un d'eux et qui était resté implacable. Il osa accuser Fremiot de concussion.

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de péculat et inème de trahison devant sa propre Compagnie. La réponse que fit ce magistrat aux Chambres assemblées à Senmr le 29 juillet 1592, quand il lui eut suffi de garder le silence , restera comme un modèle de dignité, en même temps qu'il résumait déjà les services qu'il avait rendus à la cause royale :

« .... Que c'était pour lui un grand bonheur que de telles impostures fussent proposées devant Messieurs qui étaient les plus riches et fidèles témoins de ce qu'il avait fait en dedans et en dehors de ce Palais d'actions même les plus secrètes.... Mais qu'il aimait mieux être défendu par son intégrité et innocence que par la seule bonne opinion que tous les gens de bien de la province avaient conçue de lui, s'assurant que comme l'or s'affinait en la fournaise, aussi que plus sa vie serait criblée, plus seraient connus les services qu'il avait rendus au Roi et à la patrie... Que l'on no pouvait blâmer de concussion celui qui n'avait jamais fait aucune recette des finances, et qui au contraire avait mis tout le sien, celui de ses amis et autant qu'il avait pu emprunter de tous côtés pour le service du Roi , pour soudoyer les gens de guerre qui avaient réduit le pays sous l'obéissance.... Qu'on ne pouvait accuser de trahison celui qui, depuis le commencement des troubles, n'avait respiré autre chose que le service du Roi et la conservation de l'Etat; qui, pour avoir abandonné son propre fils et souffert le ravage de tous ses biens , avait lui-même plusieurs fois hasardé sa vie, et qui s'était montré le plus dur et le plus rigide ennemi des rebelles... » Lie Parlement indigné protesta par une délibération énergique contre un libelle qui était une atteinte portée a son autorité

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et ordonna qu'il serait procédé contre Vaugrenant suivant la rigueur des lois. Vaine menace que le succès des armées royales auquel cet officier contribua grandement allait faire oublier.

On voit de plus, dans le discours prononcé par le même magistrat au Parlement de Semur, percer son mécontentement contre les trois présidents plus anciens, et dont la défection, qu'il appela jï^r^de, Vavait placé, dit-il, à la tête d^un Corps où la fidélité qu'ils devaietU au Prince et à VEtat les avaient appelés par leur rang et avant lui. Ces présidents étaient Denis Brulard, des Barres et Pierre Jeannin luimême, qui tous, à des différences prés de conduite, avaient mérité ce reproche, que le dernier d'entre eux devait effacer bientôt par d'éclatants services.

Tel fut Bénigne Fremiot, dont le nom va se trouver dans la suite mêlé à ce récit. Placé à la tête du parti royal en Bourgogne pendant la Ligue , rien ne s'y accomplit sans ses ordres ou sans ses conseils. Personnage que l'antiquité eut respecté comme un sage et dont Plutarque eût buriné le portrait comme le modèle des vertus civiles unies à l'intrépidité, dans ces temps de fureurs où les plus grands esprits se laissèrent emporter par les égarements de la foule. Aussi habile que Jeannin dans la science des négociations , non moins habile dans Part de commander aux hommes, plus entraînant dans ses rapports et plus ferme par son caractère, il eut encore sur lui l'avantage de n'avoir jamais dévié dans sa conduite en jugeant la Ligue à son début comme chacun l'apprécia depuis par ses actes. Ce mélange des ambitions humaines aux choses saintes, qui n'en furent que Tauxiliaire ou le prétexte, avait frappé