M. DE FONTETTE

donné maintenant, sans doute parce qu'elle a jugé, comme ses Parlements , qu'il était insutlisant et impraticable, nous n'avons plus qu'à nous déterminer, sam milieu, sur la conservation ou la suppression d'une Société si vantée par ses partisans et si décriée par ses adversaires.

<K L'aflaire dont il s'agit n'est pas contentieuse , elle est toute de police générale et de droit public. L'Etat ne plaide point contre les sociétés particulières, il les admet ou les rejette, les maintient ou les dissout, suivant qu'il les juge utiles ou nuisibles au bien général. Les ordres religieux, à supposer que la Compagnie soi-disant de Jésfés en fût un parmi nous , ne peuvent à la vérité être institués ni réformés que par la puissance ecclésiastique; ils ne peuvent non plus être abolis que par elle ou avec son concours; à moins que les lois de l'Eglise ou de l'Etat, blessées dans un établissement de cette nature, ne donnent lieu de le déclarer nul et abusif. Mais c'est par la seule autorité du Souverain que les ordres religieux peuvent s'établir dans ses Etats ; c'est de lui seul qu'ils tien* nent le droit d'y posséder des biens, d'y bâtir des maisons, d'y vivre en communauté, sous une régie légalement approuvée de lui, permissions, concessions qui peuvent toujours , indépendamment de tout appel comme d'abus, être révoquées par le principe même qui les avait fait accorder, c'est-à-dire le bien de l'Eglise et celui de l'Etat mieux connus par l'expérience et la réflexion, ou changés par les circonstances des temps, d

Après avoir fait l'historique de l'Institut et de son établissement en France et particulièrement en Bourgogne, le même rapporteur continuait ainsi : « Il n'est jamais

nécessaire qu'une société particulière existe; mais il est toujours nécessaire que la société générale existe dans la paix, Tunion et Thormonie la plus parfaite qu'il soit possible. Eh! comment pouvons-nous espérer d*y parvenir, tant que nous laisserons subsister au milieu de nous ce gern^e toujours actif de division , ce corps inquiet , puissant, nombreux, invinciblement attaché par intérêt, par éducation, par les principes de son institut, par la nécessité même de sa nature , à des maximes contraires à celles de TEtat, dévoré en même temps de la soif insatiable de dominer les esprits et d'étendre partout Tempire de ses opinions avec celui de ce crédit redoutable dont il a si longtemps abusé parmi nous; sachant employer également avec une habileté funeste la force et la persuasion, la crainte et Tespérance, toujours pour opprimer ceux qu'il ne peut gagner, et trouvant au besoin dans la morale de ses casuistes de quoi calmer tout scrupule sur le choix des moyens pour arriver à ses fins? Il est temps. Messieurs , d^extirper le mal dans sa racine. Si, malgré Pœil de la justice toujours ouvert et ses mains toujours armées du glaive des lois, il a fait tant de progrès, s'il a pénétré jusque dans le sein de la magistrature, quel ordre de TEtat peut se flatter de s'en garantir? Souvenonsnous des combats souvent inégaux que nos pères ont eu à soutenir, épargnons-les à notre postérité ; craignons pour elle, craignons pour la tranquillité de TEtat, et continuons à ne craindre pour nous-mêmes que de manquer à ce que nous leur devons. »

Le lendemain de ce jour, M. de Joncy, second rapporteur, résumant les principaux reproches adressés a la

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Société, disait avec moins de partialité : a L'enthousiasme est toujours aveugle et la haine est souvent injuste ; dans tous les temps on a prodigué aux Jésuites des éloges outrés, et on leur a imputé quelquefois des crimes imaginaires. Je ne m'arrêterai point à discuter ce qui a été dit en leur faveur, ni ce qu'on leur a reproché. La prévention n'a point d'accès dans le tribunal où la loi préside, les magistrats ne se laissent pas éblouir par de vaines apparences ni prévenir par de vagues imputations. Justement alarmés pour les lois de TEtat, vous avez voulu connaître l'Institut. Vous avez ordonné qu'il vous serait apporté, il est aujourd'hui sous vos yeux ; et vous avez à décider si cet Institut, si les principes sur lesquels il est fondé, si le régime qu'il prescrit sont compatibles avec l'intérêt, les lois et le gouvernement de la monarchie. La Société des Jésuites se propose pour Ans le salut des âmes et la propagation de la foi ; mais, si elle ressemble en ce pointa plusieurs autres sociétés religieuses , elle diffère essentiellement de toutes par son institut et par sa forme. Elle est une sorte de milice spirituelle établie pour servir Dieu et le Souverain Pontife : Deo militare et soli Domino atque Romano Pontifici, ejmin terris vicario, servire. C'est cette dépendance exclusive et immédiate du Pape seul qui fait l'essence de la Société des Jésuites, qui la constitue , qui la distingue des autres ordres religieux ; elle seule est la base de son Institut, le principe de ses privilèges , le fondement de son régime ; tout y dérive de cette

source ou tout s'y rapporte Une société religieuse

dispersée de toutes parts et qui est partout dans la dépendance (les papes, (|ui partout tient d'eux une délégation

immédiate, une mission directe qui , par son institut et par ses privilèges, ne pouvait reconnaître aucune autre autorité, ne pouvait avec de pareils principes se soutenir et s'accroître qu'autant qu'elle ne formerait, si Ton peu! s'exprimer ainsi , qu'un peuple séparé au milieu des autrès peuples. Il fallait que la différence des pays et des mœurs, la diversité des génies et des préjugés n'apportassent aucune variété dans les principes, dans les sentiments, dans la conduite; il fallait, en un mot, que les membres de la Société n'eussent pour patrie que la Société elle-même, ne connussent plus d'autres intérêts que les siens ; il était nécessaire, pour remplir ces vues, que la Société fut une vraie monarchie et que le général ne fût pas seulement supérieur, mais qu'il fut souverain. Il fallait que le général résidât à Rome, que le gouvernement entier fut entre ses mains et qu'en lui seul se réunissent tous les droits de la Société; il fallait, enfin, que son autorité fût absolue, son empire perpétuel , son pouvoir exclusif.....

« Lorsque le pouvoir est despotique, l'obéissance est servile. La soumission que les constitutions exigent de tous les membres de la Société envers le général est une soumission aveugle et absolue, une abnégation totale de la volonté qui exclut tout retard, toute délibération, toute réflexion, tout usage de l'entendement

« Avec de pareilles précautions et en les rapprochant du droit accordé à la Société d'altérer ou de changer ses propres constitutions, de les rétablir ensuite quand elle le jugea propos, de sa seule autorité et nonobstant les dérogations que les souverains pontifes mêmes auraient pu