COLLISION PARLEMENTAIRE AVEC LA COUR

route, ni emprunt, ni augmentation de charges; problème presque insoluble alors à cause des privilèges auxquels il était défendu de toucher en cette matière. Cette proposition n'était point sérieuse et ne fut qu'un défi porté à Tun des réformateurs les plus déclarés de la magistrature de mettre en pratique les principes qu'il avait défendus dans maintes remontrances. De Brosses accepta néanmoins, et après quelques mois de travail il répondit au ministre en lui adressant un plan de finances qui est resté inédit et qui avait pour titre : Hypothèse pour l'établissement d*un subside national que la nation lèverait sur elle-même comme elle le jugerait convenable. Dans ce système qu'il avait mis au jour sans espoir d'être écouté, Tauteur avait prouvé par une combinaison habile qu^à l'exemple de toute autre épreuve, les questions les plus abstraites n'étaient pas au-dessus de ses forces.

En présence de Torage qui commença dés cette époque à se former contre les Parlements , et dont ces événements étaient le prélude, on ne s'étonnera plus que les Compagnies se soient associées dans un intérêt commun, de même qu'elles s'étaient compromises par les mêmes fautes. Les enregistrements à main armée avaient dû les faire réfléchir sur l'anéantissement de fait de leur autorité. Des rapports établis entre chacune d'elles, d'abord par l'entremise de leurs membres les plus influents, d'individuels qu'ils semblaient être, devinrent bientôt ofGciels. La doctrine des classes ou de Vunité de la magistrature souveraine, sorte d'ultramontanisme rajeuni sous une forme laïque, se montrait à découvert dans cette solidarité des Parlements. A l'aspect d'un danger aussi sérieux, et

CE QU'bTAIENT les ETATS GENERAUX. 433

bien que le Parlement de Paris prétendit être encore à lui seul la Gourdes Pairs, qualité qui lui donnait la suprématie sur tous les autres, cette doctrine, ressuscitée de la Fronde et reprise de plus fort à la veille de la lutte la plus terrible qu'on aura encore vue, redevenait le cri de guerre qui allait les réunir.

Le gouvernement n'avait pas été sans s'effrayer de ces prétentions dont Tidée mère était partie de la Bourgogne. Il est permis de penser que la résolution qui fut prise d*en finir avec une magistrature si redoutablement unie en fut en grande partie la suite. Les actes désespérés du chancelier Maupeou, qui avait supprimé les Cours souveraines, pouvaient trouver leur excuse dans une situation aussi menaçante; seulement le remède était tardif et mal accommodé à Tirritation des esprits dans le royaume. Les Etats généraux , auxquels le Parlement de Paris ne craindra pas au bout de deux siècles d'usurpation de restituer par une déclaration publique le droit de consentir les lois, ne pouvaient être alors qu'un palliatif impuissant, quand auparavant ils eussent pu tout sauver.

Mais qu'étaient ces grandes assemblées si souvent invoquées dans les temps les plus critiques et qu'on appelait au secours d'un gouvernement énervé? Nullement, ainsi qu'on a paru le penser de nos jours, une sorte de monarchie tempérée où les lois librement votées auraient assujetti le monarque aux volontés du plus grand nombre. Ces Etats n'étaient rien de semblable et ne dataient pas d'un temps antérieur au XIV siècle. Â cette époque de l'histoire ils avaient remplacé, sans ajouter à leurs pouvoirs, les anciens plaids généraux^ formés par les grands vassaux

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