HUMILIATION DES PARLEMENTS

étaient venus un à un du fond de la province à Versailles subir rhumiliation de reproches publics accompagnés de paroles hautaines que le Roi leur adressa comme à plaisir. Ces discours pleins de vigueur, dont les termes avaient été calculés d'avance, avaient déconcerté les plus hardis d'entre leurs membres (1). C'en eût été fait peutêtre des Cours souveraines si le ministère les eût frappées à cette époque du coup mal assuré qu'il leur porta plus tard, quand elles avaient eu le temps de se reconnaître et que, par le revirement de l'opinion, les choses avaient changé de face.

Les événements de la Bretagne, où de La Ghalotais poursuivi venait d'obtenir une sorte de triomphe, ranimèrent leur opposition découragée. Ajoutez à cela le procès fait au duc d'Aiguillon, dont l'affaire avait été évoquée au Parlement de Paris et qui se termina par un non-lieu de bon plaisir royal quand la procédure était instruite et jugée. Vint ensuite l'arrêt du même Parlement qui , par représailles , déclarait ce duc entaché dans son honneur et suspendu de la pairie jusqu'à ce qu'il se fût purgé suivant les ordonnances ; arrêt qui n'était qu'un manifeste renvoyé à la Cour et auquel les Parlements de Toulouse, Bordeaux et Rennes s'étaient bien vite ralliés. Toutes ces fautes hâtèrent le dénouement d'une situation trop compromise.

Dès ce jour, la guerre fut déclarée a tous les Parlements. Or jamais temps n'avait été moins opportun et remède ne réussit plus mal. Au milieu des idées de liberté dont les

(1) Ils furent fort applaudis dans le temps par Voltaire tout le premier, qui emt le dernier joar de ces Corps arri?é et flatta, en les accablant de ses mépris, le pouToir qui les avait supprimés.