HELENE GILLET SAUVEE DU SUPPLICE

assurés qui, sans causer sa mort, occasionnent des blessures nombreuses dont le sang qui en rejaillit au loin vient augmenter Thorreur. A la vue de son impuissance et troublé par les cris qui se font entendre de toutes parts» cet homme essaie d'étrangler avec une corde la malheureuse exposée à ce nouveau genre de supplice. Pendant ce temps, sa femme, qui Tassiste dans son ministère, tente elle-même de couper la gorge à Hélène Gillet avec des ciseaux, et ajoute une blessure profonde à celles dont elle est déjà couverte. Vains et inutiles efforts! Tindignation , excitée par cette lutte prolongée où la mort semble se disputer sa proie, redouble; les cris Sauve qui peut! retentissent de tous côtés ; la place est dépavée, les pierres volent sur Téchafaud , d'où les exécuteurs n'ont que le temps de se précipiter, mais pour être a l'instant immolés par une populace furieuse qui traîne leurs corps sur la claie, au bruit de malédictions proférées contre le Parlement. Pendant ce temps , Hélène Gillet est transportée mourante dans le logis d'un chirurgien voisin du lieu de l'exécution (t); des soins lui sont prodigués, et l'on parvient à la rappeler à la vie ; ces mots : a Je savais biei^ que Dieu m'assisterait, » sont les premiers échappés de sa bouche et semblent confirmer la prédiction dont elle au-, rait été le sujet et que nous avons rapportée.

La malheureuse fille était vivante, mais elle n'était pas sauvée. Un arrêt de mort pesait sur sa tête, rendu par un Corps jaloux de ses pouvoirs et qui ne reculait pas devant la sédition. Le Parlement la fit garder à vue et ordonna

(1) Il Re nommait Jacquin.

ÉPISODE JUDICIAIRE DE 16t8. i07

d'informer contre les auteurs des meurtres. Mais le moyen de n'être pas touché d'une si grande infortune jointe à tant de bonheur (si l'on peut donner ce nom aux circonstances singulières qui avaient sauvé Hélène Gillet d'une mort honteuse)? Ses malheurs, sa jeunesse, sa beauté et le hasard providentiel qui l'avait préservée, tout lui vint en aide en ce moment suprême, et sa grâce, demandée, ne se fit pas attendre. C'était le temps où la Cour était encore dans la joie à l'occasion du mariage tant souhaité du Roi de la Grande-Bretagne avec la princesse Henriette-Marie, sœur du Roi de France (i). Tout concourut ainsi i assurer à la condamnée les voies de la miséricorde souveraine. Hélène Gillet parut à l'audience de la Grand'- Chambre et conquit tous les suffrages par son attitude repentante. Le célèbre avocat Charles Fevret, âgé alors de 43 ans, qui avait rédigé la requête en grâce, déposa pour cette fille aux pieds de la Cour, dans une harangue qui nous est restée, le tribut de sa reconnaissance et de ses douleurs (2). Cette pièce, pleine d'emphase, est écrite avec eflbrt là où il suffisait de laisser parler le cœur. C'est le dernier reflet d'un genre de style rempli de citations et d'antithèses , dont un homme de cette valeur ne se montrait pas encore exempt, mais qu'il contribua à corriger en donnant plus tard dans ses œuvres le signal de ces réformes dont l'illustre Brulard, qui le suivit de près dans la vie, allait devenir ici le modèle. Que devint Hélène Gillet, si heureusement échappée à la mort? On

(1) Célébré le il mai 16S5.

(2) Voir tome I, page S6, des Variétés historiques et littéraires de II. Fourmer; Paris, 18&5.