INFORMATIONS PRELIMINAIRES

petites journées le plaçait à une grande distance des personnes vis-à-vis desquelles il aurait eu à soutenir un rôle embarrassant. Suivant les actes qui nous sont restés du procès', cette affaire était une accusation de dix-huit crimes capitaux imputés par Ghasans à Giroux , accusation non suivie d'effet, comme on le verra dans la suite, et dont ce dernier ne dénia pas avoir conçu un grand ressentiment quand il accusera Ghasans à son tour (1).

Nous dirons bientôt ce qui se passa dans cette soirée mystérieuse où Baillet et son valet de chambre trouvèrent la mort au lieu de cet oubli des haines que le premier s'y était promis, et dont il espérait recevoir la confirmation.

Soit mystère, soit ignorance, les auteurs des meurtres ne furent pas d'abord soupçonnés, malgré la disparition prolongée des victimes, disparition sur la cause de laquelle on avait cherché à égarer l'opinion. La parenté si étroite des deux familles, jointe à la crainte inspirée par Giroux, semblait en imposer aux plus hardis. Saumaise de Ghasans seul» ennemi déclaré de cet homme, mais suspect à cause de ses inimitiés, pouvait hasarder un rôle aussi périlleux, en forçant par son exemple les parents de la principale victime à se prononcer. L'on verra qu'il n'avait pas tardé à s'adresser à eux ; mais la crainte et d'autres causes qui seront expliquées plus tard avaient paralysé leur intervention.

Nous tisons qu'après une information timide faite d'of-

(1) Voir le procès- verbal des réponses de Giroax toachant les accusations portées par Ini contre Ghasans, où il confesse avoir vooln se venger de celuici, à défaut de la justice, de Ta voir sufBsamment puni dans le procès de Rennes (du 8 juin 1640).

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fice par le conseiller Lantin (1), les poursuites sérieuses ne commencèrent que le 5 mars 4640, dix-huit mois après les crimes» sur la plainte de la dame mère du président Baillet, à laquelle se joignit sa propre veuve dont le si* lence eût accusé la conduite. Le Parlement, malgré sa répugnance à dévoiler des mystères dont le secret semblait être enfermé dans sonsein, nomma deux commissaires (2). Ceux-ci devaient agir sous Tautorité de quatorze conseillers choisis dans les trois Chambres ; mesure inusitée et qui supposait des coupables dans des rangs où la justice n'était pas dans Thabitude de les atteindre. L*arrêt est du 4 mars 1 640 et nous apprend que, par une précaution nouvelle, on voulut que chacun de ces conseillers prêtât serment sur les Evangiles de ne parler à personne de tout ce qui serait fait durant Tinstruction. Cette garantie, que nécessitaient le rang et Finfluence des parties, n'empêcha pas les suggestions contre lesquelles cette Compagnie avait espéré se prémunir. A Texemple des premières informations, les premiers actes des commissaires demeurèrent sans effet. Mais déjà des réponses évasives faites au conseiller Jaquot, Tun d'eux, par une servante encore au service de Giroux, qu'il avait rencontrée dans une maison, avaient frappé l'attention de ce magistrat, qui en rendit compte au Parlement. Cette circonstance , due au seul hasard, devint un trait de lumière. Presque aussitôt un arrêt ordonna que, pour la soustraire aux menaces de son maître, cette fille serait déposée à la conciergerie

(t) Commencée le 24 mars 1639.

(9) MM. Minière et Jaquot; ce dernier avait été récusé par Giroux pour des cautes que le Parlement n*accueillit pas. ( Arrêt du 14 mars 1640. )