CONSPIRATIONS ET PERFIDIES

coups de canon. La seule condition du succès était que du Magny devait faire conduire Giroux à Gray, où sa rançon serait exigée de dix à douze mille écus, afin de pouvoir tirer, disait-il, son argent de la province; ce qui avait été accepté et parut d'accord entre eux.

Mais Giroux ne s'en était pas tenu à ces tentatives insensées. Encouragé par l'appât d'un premier succès, il avait proposé au même prisonnier l'exécution d'un autre dessein qui , selon lui , devait faire leur fortune à tous deux en forçant à la conclusion de la paix. Il ne s'agissait pas moins, une fois hors du Château, que de faire arrêter Gondé lui-même dans un de ces voyages que ce prince était dans l'usage de faire chaque hiver à Dijon. Un tel coup de main devait s'accomplir dans une embuscade à Saint-Seine, en un lieu situé au-dessus de ce bourg; Giroux offrait de se mettre a la tête de quelques cavaliers apostés pour l'exécuter, et demandait cent mille livres de récompense. Ce projet n'ayant point été goûté, il avait proposé alors à du Magny de faire piller Dijon au moyen d'une surprise accomplie par des gens de guerre appelés de la frontière, ou de faire enlever, le Jeudi saint, par les mêmes moyens, les principaux habitants de cette ville au moment où ils se rendaient à la chapelle de Bellecroix {extrorfnuros) pour y faire leurs dévotions. La rançon de ces prisonniers leur procurerait, suivant lui, plus d'un million à tous deux. Ces propositions si basses, dont la vengeance était le fondement et que nous ne rappelons que pour montrer jusqu'au bout le caractère de cet homme, avaient soulevé chez un ennemi un sentiment qu'il n'avait point dissimulé. En présence des communions

qu'il voyait accomplir à Giroux chaque dimanche en la chapelle du Château , du Magny lui avait demandé s'il accusait en confession tant de haines violentes. A ces mots celui-ci s'était répandu en blasphèmes, dans lesquels, mêlant Tironie à Toutrage, on l'entendit insulter (1] à la foi, aux miracles, aux reliques des saints, à la vie future et à cette religion dont il affectait d'accomplir les devoirs et qu'il ne craignit pas de prendre, jusqu'au dernier jour, à témoin de son innocence.

Tous ces actes, révélés à la justice par un gentilhomme digne de foi, devaient attirer contre lui la hainede Giroux, avec lequel il avait été confronté par les commissaires. La colère de ce dernier ne trouva plus de bornes, et la procédure fait connaître qu'il essaya d'assassiner du Magny en se précipitant un matin dans sa chambre, armé, à défaut d'autre instrument, de longs ciseaux (2) trempés dans un acide qui devait envenimer les blessures s'il ne parvenait à lui donner immédiatement la mort. Mais la dénonciation qui en fut faite, au moment de l'exécution, par un domestique qu'il avait cherché à corrompre et l'intervention de quelques soldats empêchèrent l'accomplissement d'un tel projet. Acte de lâcheté indigne qui fut le dernier crime connu que l'on devait rappeler de cet accusé, et dont le Parlement, comme on Ta vu par l'arrôt de mort déjà rappelé, le déclara convaincu , ainsi que du complot qui en avait été l'occasion.

En présence des attentats que nous venons de faire con-

(1) Propos répétés depuis par Giroux en présence de simples soldats et employés du Château, qui s*en montrèrent indignés. (Voir aux enquêtes.)

(t) Le3 pointes séparées par un mouchoir pour les empêcher de se reijoindre et atin de multiplier les blessures.

naître, chacun peut maintenant comparer et conclure. Le ministère, ennemi des Parlements, se consola de tant d'horreurs réunies dans une seule affaire el du bruit qui s'en répandit dans toute la France, par les distractions qu'y prit l'opinion, comme par l'affaiblissement moral qui rejaillit des crimes d'un seul homme sur des Corps qu'il n'aimait pas et dont il ne négligeait aucune occasion de se venger. Mais le bon sens public ne s'y laissa pas méprendre, et la responsabilité de pareils actes ne retomba point sur une Compagnie qui, en délinilive, avait bien mérité de la justice , si elle n'avait pas toujours donné l'exemple du courage en présence de ces influences de familles dont elle avait été entourée dés l'origine du procès. Le refus , d'ailleurs, que fit le roi Louis XIII de saisir de cette affaire le Parlement de Pau , ainsi qu'on lui en avait adressé la demande, demeurera comme le témoignage le plus éclatant de son estime pour la magistrature souveraine de là Bourgogne. Le président de Lamothe, chargé de diriger ces longs débats, ne voulut pas, sa mission remplie, se séparer d'elle sans lui avoir payé le tribut de son respect pour son mérite el sa dignité dans les jours d'épreuve qu'elle avait eu à traverser (1). L'histoire doit dire à son tour que, si la vindicte publique ne fut pas en cela complètement satisfaite, elle ne fut pas non plus trompée dans l'acte de répression le plus douloureux qu'aucune Cour de justice ait eu à accomplir dans ces temps de faveur où la puissance des grands pouvait tout oser.

Tous les détails de ce procès, fruits de nombreuses

(1) Voir la délibération da 22 mai 1643 déjà citée.

recherches et d'une étude pleine de difficultés sont établis sur des documents irrécusables. On publia dans le temps, avec privilège du Roi, un roman fort obscur qui y fait allusion plutôt qu'il n'en contient le sujet à peine effleuré. Il est intitulé : IlliÂStre Amalazonthe (1) et eut un succès de vogue en Bourgogne malgré les réticences qu'on y rencontre à chaque page. Les noms propres, fort transparents, y sont déguisés par des pseudonymes. Sous la dénomination empruntée de Desfonlaines, le Père de Cerisiers, jésuite, ami de la famille de la dame Baillet, en fut Fauteur longtemps inconnu. Le but de cet ouvrage avait été de faire croire à l'innocence de cette femme. Malheureusement pour elle, les actes demeurent qui condamnent sa mémoire à une éternelle honte. Aujourd'hui que plus de deux siècles se sont écoulés depuis cette époque, nous avons cru qu'il n'était point permis , par un scrupule que l'on n*avait pas éprouvé dans le temps et qui empêcherait à jamais d'écrire , de retrancher des annales d'un Corps qui a cessé d'être le récit d'un drame qui répand à lui seul, sur les noms du XVir siècle, des lumières aussi curieuses qu'instructives. Serait-il besoin de protester que nous n'avons rien prétendu au-delà de ce dessein dans rhistoire impartiale d'un Parlement où tant de gloires à la fois semblèrent réunies comme pour le consoler de sa douleur (2)? N'oublions pas en effet que ce temps fut celui des Legoux de La Berchère, des Bretagne, des Brulard,

(1) Paris, 1645. — Ce livre fat dt^dié au prince de Condé et parut dans un l«>nips où le ^T.'ind drame de ce procès était loin d*être arrivé à sa fin.

(2) Le Collège des Apôtres ne se crut point déshonoré par un traître; TEglise, par des scandales ou des apostasies; la royauté en France, par les massacres de la Saint-Barthélémy, les meurtres de Blois ou les orgies du XVin« siècle.

es Miliotet, des Legouz-Morin, des Philibert de La Mare, es LantÎD, des Bossuet, des Bouchu, des Morisot, des u May* etc., noms illustres et que ne doit pas ternir [ honte d'un seul homme , quelque maudite que soit evenue sa mémoire dans la province qu'il a épouvantée ar ses crimes.

Les conseillers Millière et Jaquot, chargés par cette ompagnie des fonctions de commissaires rapporteurs, onctions dont Texercice fui pendant tout le cours du pro- 3s une lutte aussi dangereuse que violenle, méritèrent articuliéremenl ces louanges que Topinion publique écorna dans le temps à leur courage. L'étude que nous rons faite avec tant (!e soin vient confirmer ce témoinage. Malheureusement leur parenté, savoir : celle de lillière, cousin issu de germain de la dame Baillet, et 3ifô de Jaquot, oncle d'un des hommes les plus comproiîs dans les poursuites, ne permit pas qu'ils accomplisînt leur devoir jusqu'au bout.

L'instruction de cette affaire, confiée aux mêmes maistrats, avait, dans sa première période, duré six ans et mené l'arrestation de trente-deux personnes, détenues à I conciergerie du Palais, à la prison de la ville et au bateau de Dijon. Toutes, il faut le dire, et ce fut le lus grand nombre, n'expièrent pas suffisamment la part u^elles avaient prise à des crimes commis dans un si aut rang, et les plus atroces dont les annales judiciaires lissent encore présenté l'exemple.

On doit remarquer que Tassassinat du président Baillet vait été commis au temps venu où , dans l'espérance de >n auteur, la guerre déclarée entre la France et l'em-

pire, dont le théâtre était à quelques lieues de Dijon, pouvait distraire Topinion et le laisser tomber dans Toubli. Mais Dieu ne permit pas qu'il en arrivât ainsi, et la justice des hommes vint elle-même en aide à ses décréta par des actes de courage dont il faut savoir gré au Parlement de Bourgogne, sMIs ne le justifièrent pas en toutes choses.

De pareils raflinements de perversité mêlés à de telles horreurs ne se reproduiraient pas en France de nos jours; Tanéantissement des anciens privilèges, le bien-être plus général , Tégalité devant la loi et le respect de l'opinion, puissance nouvelle inconnue dans ces temps reculés , ont fait qu'une législation plus empreinte d'humanité a atteint le résultat qu'on avait espéré vainement de l'appareil des supplices. Cette révolution des mœurs, dans laquelle nous ne voulons pas voir, comme quelques esprits chagrins, un symptôme de décadence, devient pour nous une garantie contre le retour des crimes que nous venons de raconter. S'ils trouvaient encore un aliment dans la dépravation du cœur, ils rencontreraient aussi un préservatif dans la civilisation de notre époque, qui a maîtrisé les caractères, amorti les mauvais instincts et changé, en consacrant les droits de tous, la face de la société ainsi rassurée.