CARACTÈRE POLITIQUE DE CETTE LUTTE

compromettre quand le moment n'était pas venu de frapper les Parlements d'un seul coup. Toutefois, ces actes ne furent pas rapportés entièrement, ainsi qu'on avait été tenté de le faire; mais, par deux lettres adressées par le chancelier et M. de Saint-Florentin au Parlement, ces ministres donnèrent à la Compagnie l'assurance que, « par un ordre qu'on allait expédier, les Elus ne s'en prévaudraient pas, protestant d'ailleurs, au nom du Roi, que jamais l'intention de Sa Majesté n'avait été qu'aucunes impositions pussent être levées dans sa province de Bourgogne qu'elles n'eussent été autorisées par des édits enregistrés suivant l'usage le plus constant. » Quant au passé, pas un mot, ou plutôt ils le déclaraient chose accomplie et sur laquelle on ne devait plus revenir.

A toute autre époque, le Parlement ne se fût pas contenté de ces subterfuges au moyen desquels, en protestant de son respect pour le droit, on consacrait le succès d'une entreprise aussi audacieuse. Mais, soit défaut de résolution , soit peut-être par le sentiment de son impuissance déjà manifesté dans ses premières remontrances, cette Compagnie, par arrêt rendu les Chambres assemblées, se déclara satisfaite dans des termes qui prouvaient qu'elle n'avait pas même compté sur un succès si mince et qui ressemblait plutôt à une défaite.

Cette lutte, encouragée par la^Cour et soutenue par un seul homme contre le Corps le plus puissant de Ta Bourgogne, avait mis le droit du côté de Varenne, si la force semblait être demeurée de l'autre. C'était l'avènement des idées qui devaient rendre plus tard à d'autres organes la disposition , par le vote, des taxes publiques. On a

406 l'opinion publique s'y méprend.

fait aux Elus le reproche d'avoir usurpé en cela une autorité politique que leur mandat ne comportait pas. Mais cette objection reste sans valeur quand Ton considère qu'en l'absence des Etats, dont ils tenaient la place, ils ne firent que revendiquer des. droits que la fortune sembla leur oflrir et qui avaient appartenu à leurs commettants depuis plusieurs siècles. Le but qu'ils se proposèrent et qu'ils atteignirent trouve donc sa justification dans une situation que les mœurs avaient préparée et mûrie. Ils rencontrèrent aussi un auxiliaire puissant dans un nom qui eut pendant un siècle et demi une grande influence en Bourgogne. Gondé, gouverneur de cette province, avait écrit de son camp de Velorda, après les fameuses journées des 25 et 30 avril, où il avait fait triompher les armes du Roi, une lettre qui est sous nos yeux et par laquelle il témoignait à Varenne la satisfaction extrême qu'il ressers tait de la manière dont il avait soutenu les intérêts de la province contre les entreprises du Parlement, et qu'il n'eût à quitter sa charge sous auam prétexte et sans son aveu, par des raisons qu'il n'avait pas besoin de lui faire sentir. Une adhésion venue de si haut fut publiée par les Elus comme un triomphe et ranima des passions qu'il eût été plus sage d'assoupir.

En résumé, au milieu île Toubli où l'histoire a laissé cette entreprise de Varenne contre l'autorité des Parlements, le nom de son auteur doit rester comme le premier de ceux qui osèrent, vers le milieu du XYIll' siècle, contester aux Cours souveraines un privilège qu'elles avaient jusqu'alors usurpé et qu'après elles les Etats de Bourgogne allaient revendiquer à leur tour. Chose étrange, le peuple»

LE PARLEMENT DE PARIS EVOQUE l' AFFAIRE. 407

dont il ressaisissait les droits, ne vit dans sa conduite que Fodieux d'un impôt qu'on voulait lui faire acquitter. Il menaça de brûler sa maison et força ses fils à s'expatrier jusqu'au jour où le souvenir ranimé de ses services vint l'entourer d'une popularité qui dura moins de temps pour lui que la persécution dont il avait été la victime de la part d'une population ingrate. Cet événement , qui était, comme on l'a dit, une levée de boucliers contre les Cours souveraines, fit sensation dans les provinces et eut à Paris un grand retentissement. Les ministres seuls n'avaient vu dans un essai aussi hardi, s'il venait à réussir, qu'un moyen de se débarrasser du contrôle des Parlements dans l'enregistrement des édits fiscaux. Ils consolèrent Yarenne de ses chagrins par des honneurs (1) et des pensions, tandis que le Parlement de Paris, le plus menacé dans son importance politique, avait pris feu dés le principe en évoquant l'affaire. Chose étrange, celui de Dijon ainsi désarmé s'en dessaisit lui-même par un arrêt rendu le 7 juin 1762, sans s'inquiéter de sa prérogative violée par une entreprise de juridiction que l'esprit de corps lui fit facilement pardonner. De ce moment, en effet, la prétention des Elus de Bourgogne était devenue la cause de toutes les Cours souveraines frappées au cœur par une polémique si nouvelle et dont, avec l'esprit de prévoyance qui les

(1) Le cordon de Saint-Michel qui lui fut accordé sur la demande du prince de Condé donna lieu à ces vers dijonnais, attribués à un membre du Parlement :

Ce cordon, fruit de Tinjustice, En flattant ta témérité , Te prépare , hélas ! un supplice Que tu n^as que trop mérité.

(Collection du prieur Violet.)