INFLUENCE DES LUTTES RELIGIEUSES
Giroux pour dissimuler son genre de mort. — Confessions de la veuve de Saint-Denis devant le Parlement. — Morts mystérieuses; disparition des preuves. — Condamnation de Raudot et autres. — Giroux père est acquitté. — Considérations sur cet arrêt. — Inimitiés entre Giroux fils et Chasans. — Procès de Rennes. — Crimes qui en formaient la l)ase. — Hilaire Moreau ou la calomnie confondue. — Autres trames de Giroux contre Chasans. — Condamnation d'Hilaire Moreau et de ses complices. — Mort de Chasans , son caractère et ses vertus. — Giroux pendant sa détention; conspirations et perfidies. — Considérations générales sur ce procès.
Après le récit que nous venons de faire des excès commis par les partis en Bourgogne pendant la Ligue et de la désolation causée depuis cette époque par les gens de guerre, les mœurs privées avaient subi dans cette province une atteinte qui s'y fit longtemps sentir et sembla y faire renaître les crimes du moyen-âge. Des attentats isolés mais nombreux avaient épouvanté les villes et les campagnes, abandonnées, faute de police» au droit du plus fort. Les archives de la Tournelle témoignent de ce qu'il fallut d'énergie pour combattre des désordres qui avaient passé des luttes politiques dans les caractères et perverti jusqu'à l'opinion. Quelques exemples venus des grands apprirent aussi au peuple qu'on pouvait tout entreprendre. Ainsi se vérifiait de nouveau cet axiome des anciens philosophes, que la corruption descend et ne s'étend pas. Les meurtres et les empoisonnements devinrent les moyens communs par lesquels chacun songea à satisfaire sa vengeanceou sa cupidité, et se substituèrent au fléau des guerres civiles qu'ils firent presque oublier. La religion, qui pouvait protéger la société ainsi menacée, avait perdu son empire; mêlée à la politique dont on l'avait fait l'instrument, l'ignorance lui attribua des fautes dont elle était
pure, mais qui lui ôtérent son autorité. Après plus d'un siècle de déchirements , le peuple avait fini par douter d'une puissance ainsi partagée entre Terreur et le fanatisme et qu'il accusa de tous ses maux. Le temps seul et la réflexion devaient réparer tant de ruines ; les luttes imprudentes renouvelées entre les Parlements et le Sacerdoce, sur des questions de prérogative, vinrent retarder encore ce moment si désiré.
La démoralisation en profita pour étendre son empire. Un procès criminel jugé par le Parlement de Dijon, vers le milieu du XYIP siècle, fera connaître ce qu'était devenue la société ainsi corrompue au sein de la capitale de l'ancienne Bourgogne. Tout sera représenté dans le récit que nous allons en faire, depuis les hommes du plus haut rang jusqu'à ceux qu'on nommait alors la basse classe ou le peuple. Le fait mérite d'être conservé comme réponse aux apologistes des temps passés comparés aux mœurs de nos jours. Seulement il ne faut rien exagérer, et nous dirons aussi dans quelles limites on doit envisager un tel tableau, en se gardant déjuger tout un Corps et toute une époque à son point de vue. Ainsi l'exigent le calme dans les jugements et la dignité de l'histoire que nous écrivons, où rien ne saurait être envenimé, où rien ne saurait être tu de ce qui peut déplaire comme de ce qui doit flatter : nom quis nescit primam esse historiée legem, ne quid falsi dicere audeat^ deinde ne quid veri non audeat (l) ? L'histoire de la jurisprudence criminelle en France, le plus
(1) « Car qai ignore que le premier devoir de celui qui raconte est de ne rien oser dire de faux et ne pas craindre de dire ce qui est vrai?» (Cicéron, De oraiortf § XV.)
