LE PRÉSIDENT GIROUX

sûr reflet des mœurs de chaque époque , y trouvera ellemême un grand exemple à observer.

Vers le milieu du XYIP siècle, et à cette époque où la civilisation n'avait pas encore pénétré dans la province, vivaient à Dijon, au milieu de ces existences patriciennes qui avaient usurpé toutes les influences , deux hommes unis par le sang comme par les fonctions : Philippe Baillet, président à la Chambre des Comptes, mari d'une femme dont le rôle ne formera pas Tépisode le moins dramatique de ce procès, fils de Jacques Baillet et de Jeanne Burgat ; et Pierre Giroux, président à mortier au Parlement, d'une famille nouvelle dans la magistrature souveraine, mais qui y occupait un rang élevé par ses alliances et sa fortune.

Les Baillet, venus deChalon, suivant rhistorienPerry(i), et dont le nom figurait depuis longtemps dans les Annales de ce Parlement, y comptaient un premier président, des présidents à mortier, un avocat général célèbre et des conseillers en grand nombre dans Tintervalle de plus de deux cents ans. Le fameux Baillet, dit Yaugrenan, dont nous avons parlé et qui quitta la robe pendant la Ligue, où il devint un des principaux lieutenants du roi de Navare en Bourgogne, était de cette illustre famille. On voit qu'elle se maintint dans la même Compagnie jusqu'au commencement du XYIIP siècle, où son nom disparaît des registres et peu après de cette province à défaut d'héritiers mâles.

Les Giroux, d'une origine plus modeste, sortaient en

(1) Histoire de la cité de Chalon-sur-Saône, 1 vol. in-fol., 1559.

EPISODE JUDICIAIRE DU XYIl' SIECLE. 133

derDÎer lieu de GhaloD ; tout porte à croire qu'ils étaient venus s'y établir d'un hameau du Maçonnais qui porte encore aujourd'hui leur nom et qu'ils avaient fondé (1). Gendre du premier président Legoux de la Berchére et beaufrère du premier Président du même nom en exercice, parent ou allié de cinq présidents à mortier et de quarante conseillers en charge à la fois, Philippe Giroux, dont nous allons parler, avait succédé dans celle de président à mortier à Benoît Giroux, son père, démissionnaire en 1633. Alliances imposantes qui expliquent dés à présent le grand crédit qu'il conserva dans le Parlement et les difficultés capitales qui devaient y entraver \ son égard le cours de la justice.

Tels furent, comme victime et comme assassin, les deux noms principaux du drame sanglant qu'on va lire et dont la cause prit naissance dans les désordres d'une passion violente où l'infamie vint surpasser tout ce que la faiblesse humaine pouvait faire excuser d'égarements. Marie..., femme du président Baillet, avait allumé cet amour fatal, et Giroux ne recula, pour le satisfaire, ni de-

(t) Les Giroux, commune deCharnay, dont ce hameau forme Tannexe. Le plus ancien membre qni soit resté connu de cette famille fut Robert Giroux, notaire 61 procureur aux cours royales de Chalon. Il épousa Barbe Fasset de la Basse de Sanlnière, d*une extraction noble, dont naquit, le il janvier 1569, Benoit Giroox, marié en premières noces à Jeanne Oudot et en secondes à Madeleine BaiUet. De cette union sont issus : i» Philippe Giroux, marié à Marie Legoux de La Berchére; t« Barbe Giroux, qui épousa le président Sayve, du Parlement de Dijon; S» une autre fille mariée à Etienne Bouhier, conseiller au môme Parlement. Le titre de marquis donné dans les actes de ce temps à Benott Giroux, ron d*eax, ainsi que celui de seigneur d'Aide, Vessey, Gorcassey et Marigny, ne contrarie pas ces origines , quand on sait que la roture pouvait les acheter alors. Les efforts que fit depuis cette famille pour se rattacher à celle des Qiran d'Angleterre, dont elle se serait assimilé le nom, ne furent qu*un exemple de plus des vanités qui se produisirent dans les Parlements à toutes les époques.

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vanl le crime, ni devant la honte qui devait en rejaillir sur la pourpre souveraine et sur sa famille. Chose étrange et qui ne sera pas la moins étonnante de cette histoire : après avoir obtenu les faveurs d^une femme infidèle qui ne sembla pas reculer plus tard devant le meurtre, il songea sérieusement à s'unir à elle par le mariage , bien qu'il fût marié lui-même et que la dame Baillet, femme d'un homme jeune encore, ne pût penser à devenir veuve.

Telles étaient les intimités des personnes lorsque la combinaison la plus atroce dont on va lire les détails vint trancher, par un double crime, des difficultés capitales qui eussent arrêté un assassin vulgaire. Voici donc ce qui arriva, et nous commençons par ce préliminaire rapide le récit des événements qui vinrent, dans la disparition du président Baillet au sein d'une ville pleine de son nom , épouvanter cette province et porter la désolation dans deux familles si élevées en dignités.

Le 6 septembre 4638, vers cette époque de l'année où le plus grand nombre des membres du Parlement étaient retirés dans leurs terres, sur les huit heures du soir, et à la suite de démêlés très-graves entre eux, Baillet se croyant réconcilié avec Giroux sur les assurances d'amitié qu'il en avait reçues la veille (4), était venu cimenter chez lui un rapprochement que le caractère haineux de son ennemi ne devait pas lui faire espérer. Quelques armes trouvées depuis sur les cadavres prouvent que sa confiance dans cette visite était loin d'être entière, et qu'il avait

(1) On lit dans les enquêtes qu*il aurait raconté, le soir même de Tassassinat, au sieur Petit, receveur des flnances de Bourgogne, «que Giroux lui était venu dire adieu et lui aurait donné tant de témoignages de son affection , qa*il ne pouvait rien davantage.» ( Dépositions de Prudence Callot et autres.)