SAINT- DENIS, SA SCÉLÉRATESSE

Instruit par cette voie nouvelle, et sans le secours de la torture, de tant de circonstances ignorées, il espéra de plus, en le renvoyant jusqu'à rappel, obtenir davantage d'un homme qui se serait ainsi cru justifié. Mais cet expédient ne réussit pas; et La Valeur ne tarda pas à être poursuivi de nouveau, sans qu'il paraisse qu'il ait été prononcé contre lui aucune peine.

Cet épisode si inattendu du procès avait ranimé le zèle de la justice. De cette époque datèrent en efiet toutes les nouvelles poursuites, à commencer par celles dirigées contre la veuve Baillet, dont il a été parlé. Devillien, aveugle instrument des crimes de son maître, déjà accablé par des charges nombreuses et de plus compromis par les révélations de La Valeur, fut condamné à être roué vif, supplice qu'il subit le 23 mars 1546, après avoir été appliqué à la question. Cette exécution cruelle d^un homme sans nom sera la seule de ce genre ordonnée par le Parlement dans une affaire où tant d'autres l'avaient davantage méritée, mais que la faveur en dispensa.

Quant à Saint-Denis, scélérat à gages et à toute main, s'il n'expia pas ses crimes de la même manière, la justice de Dieu lui réservait un autre châtiment. Tour à tour assassin et empoisonneur, la dame Baillet l'avait fait surveiller, après la mort de son mari, avec un empressement qui dut faire croire à la crainte qu'il pût la compromettre. Demeuré à Dijon après le départ de Giroux pour Rennes, cette femme ne s'en tint pas là et l'envoya, sans plus tarder, porter une lettre à celui-ci, en lui recommandant secrètement de le garder près de sa personne. On voit dans les enquêtes qu'il le rejoignit à Avallon,

ET SA FIN. 2i5

nais qu'il s'esquiva presque aussitôt après, par Tappréliensioii, qu'il avoua depuis avoir conçue, que Giroux ne ra débarrassât de lui par le poison.

Voici cette lettre, restée Tune des principales pièces do procès, et qui avait été écrite par le conseiller Gatin, uni dévoué de Giroux : Madame Baillet et moi vous mvayons SainUDenis, le plus affidé de vos serviteurs, pour l'emmener avec vous à Rennes ; ne nous le renvoyez pas , fmnnfeZ'nous un autre homme pour nous dire de vos noufsUes. M. de Chasans est arrivé de Paris, nous vom en Umnans connaissance par Saint-Denis (i) . Fidèle à cet avis, jiroux, qui comptait déjà quatorze domestiques à sa suite, kvait essayé vainement de retenir près de lui un homme bnt les indiscrétions pouvaient être si dangereuses pour la sûreté. Revenu depuis en Bourgogne et dès les preniers monitoires publiés sur cette affaire , on apprit qu'il 'avait empoisonné à Ghalon dans un breuvage, pendant m voyage entrepris dans ce dessein. Ge nouveau crime ivaif été commis en proposant à son valet, afin de mieux romper sa confiance, la santé de la dame Baillet, que ;elui-ci avait acceptée. Toutefois , Saint-Denis n'était pas Dort sur l'heure ; ramené à Dijon , il avait , pendant une naladie qui avait duré plusieurs jours, confessé à sa emme, au milieu d'horribles souffrances, sa participaion aux crimes que nous avons rapportés et dans le récit lesquels le nom de Giroux avait été souvent maudit.

Déjà le même valet avait, d'après les ordres de ce derlier, tenté d'empoisonner Eléonore Gordier, si bien ins-

(1) Gatin fot interrogé sur cette lettre le 14 octobre 1689 et 8*en reconnut 'aatear, en en niant les motifs.

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truite des événements du 6 septembre. Cette fille, plus heureuse que tant d'autres , ne s'était soustraite à la mort qu'en s'entourant de mille précautions commandées par ces tenlatives sans cesse renouvelées. On voit par les actes du procès qu'elle en fit la déclaration dans des termes qui montraient avec quel acharnement on en voulait à sa vie.

Saint-Denis venait de succomber bien avant son maître; mais la connaissance des circonstances qui avaient accompagné sa fin ne fut acquise que par les révélations de sa veuve reçues par le Parlement le 16 avril 1643, moins d'un mois avant la condamnation du principal accusé. Elles furent aussi confirmées par des actes postérieurs à cet événement et dont nous ne pouvions les séparer sans confusion. Le rôle de ce valet dans une si longue série de crimes, son audace à toute épreuve, les ressources d'un esprit fertile en expédients, les moyens atroces qu'il ne craignait pas d'employer pour servir à prix d'or chez Giroux les passions qui le tourmentaient, depuis l'amour jusqu'à la haine et depuis la vengeance jusqu'à l'ambition de succéder à ses proches par des morts violentes, exigeaient le récit à part de ce qu'il fit en scélératesse et de ce dont il fut capable.

Partout où un crime est imputé au maître on rencontre Saint-Denis à sa suite et comme le satellite obligé des plus sinistres résolutions. Nous avons dit que Giroux avait, dans le dessein d'épouser la dame Baillet, sa cousine, résolu de se défaire, par le poison, de sa propre femme , fille eL sœur des deux premiers présidents de La Berchère. Ni le rang d'une personne aussi élevée, ni l'autorité de famille et de son nom ne l'avaient retenu dans un dessei

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aussi longtemps médité. La procédure apprend en efiet que, profitant d'une maladie dont celle-ci était atteinte, il avait fait venir d'un lieu éloigné de la province, et sous prétexte de la guérir, un médecin nommé Raudot, empoisonneur soldé par lui et quil avait installé dans son hôtel.

Ce médecin avait, suivant un mensonge concerté d'avance, promis la guérison de la dame Giroux , à la condition qu'elle s'abandonnerait à sa seule conduite. Giroux, de son côté, devait écarter les plus proches parents de la victime sous prétexte qu'ils pouvaient troubler son repos. Hais ces soins hypocrites ne devaient pas se prolonger longtemps ; le mal avait fait des progrès rapides, et à des vomissements violents s'était jointe une pâleur livide qui assignait à cette maladie un caractère qui n'était plus un secret pour personne. Ce fut ainsi qu'au milieu des soupçons de la famille la mort mit fin à une agonie qui dura plusieurs jours. Pendant ce temps, la dame de La Berchère, mère de la dame Giroux, n'avait pu qu'à l'aide des plus grands efforts arriver jusqu'à sa fille. Tremblante et éperdue , on la trouva gisante et presque sans vie aux pieds de son lit, après les derniers adieux qu'elle en avait reçus et dont elle emporta le secret jusqu'au tombeau. Le médecin Sineau, celui de la dame Giroux, congédié par ordre de Giroux et qui pouvait le compromettre par ses déclarations, venait de succomber lui-même à une mort subite. Cette fin foudroyante comprima, en glaçant d'effroi tous les cœurs, la rumeur publique prête à se manifester.

Saint • Denis avait été , dans la mort de la dame Giroux, l'agent de malédiction qui venait de surveiller ce

2i8 DERNIERS MOMENTS

nouveau forfait, le plus atroce parce qu'il fut le plus lâche. Toujours présent au foyer, c'était lui qui , depuis l'arrivée de Raudot, avait introduit chaque jour, môme en l'absence de Giroux , ce médecin dans le cabinet de son maître, où ils passaient ensemble des heures entières, sous prétexte d'y faire des études d'ostéologie. Leur occupation véritable, constatée depuis par les enquêtes, était de composer des poisons secrets qui ne laissaient point de traces et dont ils venaient de faire l'expérience sur un animal. Déjà des scènes domestiques éclatantes avairat répandu sur l'attentat d'effrayantes clartés. Dans une de ces querelles, dont il n'était pas avare, Giroux avait menacé sa femme de l'empoisonner elle et sa famille , et de se défaire ainsi , comme il le disait, de toute la race, à commencer par la dame de La Berchère (1). Cette dame, de l'illustre famille des Brulard (2), mère de la dame Giroux, avait la première failli succomber à l'une de ces tentatives, à la suite d'un breuvage que lui servit ce môme Saint-Denis installé depuis quinze jours dans son hôtel avec son maître et qu'elle en avait chassé pour cette cause.

Ajoutez à ces crimes, dont nous supprimons les détails, les tentatives d'assassinat dirigées par ce même valet sur la personne de Baillet, et qui, comme on l'a dit, n'abou-

(1) On lit dans la déposition de la fille Laplace qn^elle aTait entendu Giroux dire à la dame son épouse, pendant qu*elle était en couches : Mort de Dieu! /empoisonnerai le Premier Président , la Pt^emière Présidente et toute la /bmille! La dame Giroux jetait des cris lamentables. Ce fût sans doute à cause de ces menaces que le sieur de Santenay, beau-frère de Giroux, refusa de se rendre à un souper auquel celui-ci Tavait invité pour le lendemain. (Voir aux enquêtes.)

(2) Margruerite Brulard, fille de Denis Brulard, premier président do Parlement de Dijon pendant la Ligue.