Ibid., 21 juillet

d. AvocàTS 2T Procureurs. Les Avocats ne sont pas du a corps de la Cour »; leur rang social; réputation de quelques-uns: Pierre Bélordeau, Sébastien Frain, Paul de Volant. Satire contre les avocats : Noël du Fail et les Contes d'EulrapeL La profession d'avocat est très recherchée; conditions d'âge et de capacité exigée des avocats ; formule du serment de réception ; collège et doyen des avocats ; diverses catégories d'avocats ; caractères généraux de leurs plaidoyers; règlements auxquels ils sont soumis.

Les officiers dont il a été question jusqu'ici formaient ce que Ton appelait le « corps de la Cour ». Â côté d'eux les avocats et les procureurs étaient groupés en compagnies distinctes, mais ils rendaient au Parlement de tels services qu'on ne saurait ici les détacher de son personnel.

Tout porte à croire que les avocats à la Cour étaient fort honorés en Bretagne. Leur rôle dans l'administration de la justice» leur place dans la société, leurs privilèges, les garanties qu'exigeaient d'eux le Roi et le Parlement luimême, les règlements auxquels ils étaient soumis témoignent de l'importance de leurs fonctions. L'avocat Bélordeau a osé mettre en parallèle l'autorité des juges et celle des avocats et donné l'avantage à ceux qui la tirent d'eux-mêmes contre ceux qui l'empruntent au prince ^ Selon Bélordeau, la Cour de Rennes n'aurait pas autrefois dédaigné de considérer les avocats comme faisant corps avec elle, et les aurait autori-

1. Bélordeau, Observations forenses, p. 44. Cf. Ant. Loisel. Dialogue des avocats, dans le recueil des pièces de Dupin (Paris, 1831); 3* conférence. Pasquicr dit : a L^estat d'advocat estait alors si honorable que toute la Jeunesse la mieui instruite, yoire des meilleures maisons de la ville, tendait à faire montre de son esprit en cette charge, avant que de se mettre aux offices de conseillers ou autres, et n*y avait quasi que ceux qui se déifiaient de leur industrie et capacité qui en acheptassent* »

ses, dans les cérémonies publiques, à prendre rang et à maixher immédiatement après elle ; il affirme que, de son temps, cet usage aurait été observé « aux entrées des rois à Paris, à Toulouse, à Bordeaux, Rouen et ailleurs» ; en Bretagne au contraire, on aurait retranché les avocats du corps de la Cour « pour contenter quelques ambitieux * » . Le Parlement aurait fait sentir aux avocats qu'ils étaient loin d'égaler les juges en dignité ; pour établir entre eux et lui-même une distinction profonde, il aurait môme voulu qu'aux prières publiques et dans les convois funèbres leur ordre fût précédé par les juges présidiaux. Il se prononça dans ce sens dès le 11 août 1585. En vain deux avocats soutinrentils devant les officiers souverains que de tout temps on en avait usé autrement dans les cours ; ils alléguèrent ce qui s'était passé à Paris, aux obsèques de feu Monsieur, frère du Roi, disant que les avocats avaient alors suivi le Parlement et précédé les juges du châtelet ; or le chàtelet avait à Paris le même rang que le siège présidial à Rennes. La Cour préféra se rendre aux raisons que firent valoir le sénéchal et le lieutenant particulier du siège. Ils prétendaient « joindre immédiatement la Cour » comme juges ordinaires ; ils disaient rendre parfois des sentences sans appel ; les avocats ne pouvaient avoir le pas sur eux puisqu'il ne leur était permis de faire fonction de juges qu'en cas d'absence ou de récusation des magistrats présidiaux ; un grand nombre d'avocats à la Cour ne venaient-ils pas d'ailleurs plaider journellement au siège de Rennes, devant les officiers auxquels ils osaient disputer la préséance? Ces officiers n'étaient-ils pas euxmêmes avocats et plus anciens que leurs rivaux, par la date