MEURTRES

pête l'avait séparé des autres navires, qu'elle l'avait poussé dans la direction de Bayonne, que des pirates l'avaient attaqué, qu'un coup de canon avait tué le Portugais, et que les femmes qui accompagnaient ce malheureux avaient été emmenées par les pirates vainqueurs. Merlet fut arrêté. Les juges des regaires interrogèrent les marins de son équipage, ordonnèrent sa mise en liberté et invitèrent l'accusateur à informer plus amplement de sa « plainte ». Gonzalo Mendez appela de cette sentence; la Cour lui donna gain de cause, car, le 3 novembre 1603, après avoir entendu le procureur général, elle déclara que le procès devait être fait à Merlet et à ses matelots ; elle condamna l'intimé aux dépens de la cause d'appel et renvoya les parties devant les juges présidiaux deNantes^

On peut signaler parmi les crimes contre les personnes les infanticides % les meurtres commis au cours d'une rixe ', les homicides involontaires S les mutilations infligées à des paysans par des gens de guerre % les attaques à main armée % et toute la série des coups et blessures entraînant r « adjudication de médicaments^ » ; on peut enfin signaler les affaires de duels qui comptent parmi les plus curieuses du temps. Les mœurs ne condamnaient pas le duel, et les édits du Roi ne pouvaient rien contre les mœurs. Les juges inférieurs élargissaient les gentilshommes « pris de corps » pour s'être battus en duel, et les nombreux arrêts

i. Registres d*audience : 3 novembre 1G03.