PRÉVÔT DES MARÉCHAUX

Le prévôt des maréchaux expose quelquefois devant les juges l'état des régions qu'il a traversées, et le court résumé que le registre secret donne alors de ses paroles n'est pas sans intérêt. Le 8 février 1597, il vient leur annoncer qu'il a, pour le mieux, fait « ses chevauchées ». Il arrive du « quartier de Carbaix ». Il a vu a sur les chemins grand nombre de corps morts de faim; les gens de guerre courent les foires et marchés et volent le pauvre peuple » ; a tant au quartier de Carbaix que autres endroits, se commet plusieurs crimes et assassinats; les paysans se barricadent et ne permettent pas qu'il puisse passer avec ses archers »• On ne voit pas qu'en 160A, en pleine paix, ses efforts soient couronnés de beaucoup plus de succès; il se met à la poursuite des a voleurs et gardeurs de chemins », dans le « quartier nantais », et il revient sans avoir fait 0 aucune capture ». Le comté de Nantes était alors spécialement dévasté par les brigands, et les députés, qui le représentaient aux États, se plaignaient vivement de l'insuffisance de la police ^ Sans doute, au temps des guerres civiles, le prévôt et ses subordonnés pouvaient alléguer que leurs gages ne leur étaient pas payés par les États S et par suite montrer moins de zèle qu'il n'eût fallu dans l'exercice de leurs fonctions; mais plus tard ils furent payés régulièrement, reçurent même une augmentation de gages % et la sécurité publique ne devint pas plus grande. Il est assez naturel d'admettre que la maréchaussée n'avait ni le personnel, ni les ressources nécessaires pour rétablir l'ordre dans une province aussi

1. Archives d*Ille^t-Vilaine, C. 2647, f» 140: 12 novembre 1607.