DES OFFICIERS ET DB TOUS CEUX QL'I CONSTITUENT LK PERSONNEL

DU PABLEIIENT

Dans le personnel de la Cour de Rennes il n'y eut pas seulement des possesseurs d'offices, mais le premier rang y fut occupé par eux. Au sommet de la hiérarchie des officiers se placèrent les juges souverains, c'est-à-dire les présidents et les conseillers ; au-dessous d'eux les gens du Roi constituèrent le parquet; les officiers des greffes et de la chancellerie formèrent un monde à part qui s'élevait au-dessus des huissiers considérés comme officiers subalternes. Les receveurs des gages, les receveurs des « épices », les receveurs des amendes et le concierge ou administrateur des « menues nécessités )) étaient des comptables parles mains -desquels passaient les deniers du Roi ou de la Cour. Les avocats et les procureure tinrent une grande place à côté des juges. La Cour eut enfin à sa disposition et sous ses ordres, un

i. Registres secrets : 17 janvier 1603.

libraire, un médecin, un chirurgien, un bourreau et un geôlier de la conciei^erie.

a. JoGES SOUVERAINS ET GENS DU Roi. — Les PRÉSIDENTS : v Présidents à mortier » seuls vrais présidents ; présidents aux enquêtes et aux requêtes sont « présidents par commission » ; tous jouent un rôle important à la Cour, mais des honneurs particuliers sont réservés aux « présidents à mortier » ; grande situation du premier président.

II sera d'abord traité- ici deâ présidents en général ; quelques documents suflTiront pour établir ensuite que le premier président, tout en ayant les mêmes attributions que les autres présidents, s'élève beaucoup au-dessus d'eux par ses prérogatives particulières.

Les présidents sont pour la plupartgens desavoir et d'expérience. Avant d'acquérir leurs charges, ils ont rempli, le plus souvent, pendant de longues années, les fonctions de conseillers, d'avocats généraux ou de procureurs généraux, lis exercent une grande influence parmi les autres officiers de la Cour*. Il est nécessaire de ne pas confondre toutefois les huit (( présidents à mortier » ou a d'ancienne création » qui sont considérés comme les seuls vrais présidents, et les présidents des chambres des enquêtes ou des requêtes qui occupent une situation beaucoup moins considérable. 11 faut fixer avec précision les traits distinctifs qui s'appliquent aux uns et aux autres. Dans les listes que l'on a dressées de

1. Regislreg secrets, passim. Cf. Isambert, t. XIV : Ordonnance de Blois, mai 1579, art. 106; Actes du Parlement de. Paris, De Laborde, Préface IV.

« Nosseigneurs du Parlement w, les premiers portent le titre de (( Messires », tandis que les seconds sont appelés « Messieurs», tout comme les conseillers ou les gens du Roi'. Lorsque la Cour parait dans une cérémonie publique, les seuls (( présidents à mortier» marchent de droit devant tous les conseillers. Le notaire Pichard raconte que, le 26 décembre 1595, les officiers de la Cour assistaient à une procession ; il dit avoir vu parmi eux « les quatre présidents, leur njortier sur la teste » ; sans aucun doute il veut parler des « présidents à mortier » de la a séance » d'août; il ne parait pas se douter qu'il y ait d'autres présidents en cette « séance*» . Dn arrêt du 10 novembre 1601 déclare que les présidents du Parlement porteront « leurs chappes et mortiers » aux audiences ; ici encore les « présidents à mortier » sont qualifiés présidents du Parlement'. La Roche-Flavin ne voit dans les présidents des enquêtes et des requêtes que des « présidents en leurs chambres et commis pour présider îcelles* ». Cette opinion est partagée par la Cour de Rennes qui veut que les présidents de la chambre des enquêtes ne puissent réclamer la préséance que vis-à-vis des conseillers moins anciens qu'eux, ei vis-à-vis de ceux parmi lesquels

1. Êdits, déclarations et lettres patentes, etc. Listes de Nosseigneurs du Parlement de Bretagne. Cf. Bibliothèque nationale : M98. CoUection Lancelot 139, P» 96 r® : « Présidents à mortier » appelés ainsi parce qu'au lieu de bonnet carré ils portent « un ornement de tôte » appelé « mortier ». Le « mortier » est de feutre, brodé ou cerclé d*or; on ne le porte que dans les grandes cérémonies. (La Roche-Flavin, p. 46 et 47.) Au Parlement de Bourgogne on attribuait aux « présidents à mortier » la qualification do « messires ». (De la Cuisine, le Parlement de Bourgogne depuis son origine jusqu'à sa chute, Dijon, 1864, t. 1", p. 105.)