Voir L'EsTOiLi, Journal, t. II, p. SiO

un instant notre attention. Vis-à-vis des huguenots, le Parlement, qui leur avait toujours été hostile, reculait I cependant devant des mesures trop rigoureuses. Il ne i voulait pas qu'ils fussent mis hors de la justice et qu'on 1 pût encourir la mort pour sa foi. Vis-à-vis du pape, ce Parlement si catholique se révoltait devant un acte qui constituait une ingérence dans la succession au trône. Il , I était vraiment gallican et monarchique. Enfin, vis-à-vis du roi de Navarre, il s'arrêtait à une décision singulièrement favorable à sa cause et fortifiait son opposition contre l'excommunication papale. On verra encore le Parlement, dans maintes circonstances, prendre en main l'intérêt de ^ la monarchie, et cela en faveur de Henri IV. Il n'y a ' i aucune exagération à dire que dans sa conquête de la couronne le roi fut puissamment aidé par le Parlement. Sans doute le Parlement s'ingérait par là, de plus en plus, dans les affaires politiques. Mais il y était déjà fortement engagé par les événements qui se précipitaient dès la fin du règne de Henri lU.

Le 1^^ octobre 1585, le roi ordonnait encore une fois au Parlement d'enregistrer un édit qui rétablissait la plupart des offices précédemment supprimés par mort, tant les besoins de la guerre étaient pressants.

Mais, peu à peu, l'autorité du roi s'affaiblissait dans la capitale au profit de la Ligue, qui s'organisait de plus en plus sérieusement dans Paris et y établissait même le fameux gouvernement des Seize. En mars 1587, on fit courir le bruit que les Ligueurs préparaient une révolution dans la capitale. Le Parlement se réunit et ordonna de faire bonne garde aux portes de la ville pour prévenir toute surprise. Quelques jours après, le duc de Mayenne, accompagné de plusieurs seigneurs et sur l'invitation du roi, quitta Paris pour que le calme pût s'y rétablir. Le roi, fort mécontent de tous ces troubles, déchargea sa

colère contre les huguenots, c bien qu'il fût moins offensé d*eux, comme dit L'Estoile, que de la Ligue >. Il fit publier par le Parlement Tédit de confiscation et de vente des biens des huguenots et se plaignit à sa cour de justice de ce qu'elle laissait circuler dans Paris et même jusque dans les salles du palais toutes sortes de libelles diffamatoires contre sa personne : c'était là une cause de désordre et de rébellion qu'il fallait prévenir et le roi menaçait les membres du Parlement de s'en prendre à leurs personnes s'ils ne faisaient cesser ces scandales. Le Parlement prescrivit une enquête; une ordonnance fut préparée, mais toutes ces mesures restèrent sans résultat, tant l'autorité du roi était déjà affaiblie et sa personne profondément méprisée.

Les prédicateurs étaient particulièrement violents contre Henri III. La Sorbonne se réunissait le 16 décembre 1587 pour décider c qu'on pouvait ôter le gouvernement aux princes lorsqu'on ne les trouvait pas tels qu'il fallait, comme on ôtait l'administration aux tuteurs qu'on avait pour suspects >. Le roi, averti de cette incartade, appela près de lui au Louvre, le 30 décembre, la Faculté de théologie et sa cour de parlement. Il voulait réprimer l'une en présence de l'autre. Aussi reprocha-t-il à la Sorbonne son insolence de prêcher contre le roi et contre toutes ses actions, même contre celles qui intéressent l'État. Il prit à partie quelques-uns des prédicateurs, rappela la belle résolution prise par la Sorbonne le 16 du mois, mais il ajouta qu'il n'y prenait pas garde parce qu'elle avait été arrêtée après déjeuner. Il terminait en disant que, malgré ces outrages et bien qu'il en eût la puissance, il ne voulait pas se venger, comme l'avait fait Sixte-Quint qui avait envoyé aux galères certains cordeliers à raison de leurs prédications; il aimait mieux tout oublier et tout pardonner, à condition que les faits ne

se renouvelleraient pas, et, pour le cas contraire, il priait sa cour de parlement, ici présente, de faire bonne et exemplaire justice afin que cet exemple contînt à Tavenir les séditieux dans le devoir ^

La situation du roi n'avait jamais été plus précaire.

Quelque temps après, au mois de mai 1588, malgré la défense du roi, le duc de Guise vint à Paris pour prendre la direction du mouvement populaire et, après la journée des Barricades, Henri III fut obligé de quitter la capitale où il ne devait plus rentrer, pour ne pas être prisonnier dans son propre palais. Le premier soin du duc de Guise, maître de Paris, fut d'essayer de rendre le Parlement favorable à sa cause. Mais celui-ci n'oublia pas ses devoirs envers le roi. Le premier président Achille de Harlay reprocha durement au duc de Guise son entreprise : c C'est grand'pitié, lui dit-il, quand le valet chasse le maître ; au reste, mon âme est à Dieu, mon cœur est au roi, et mon corps est entre les mains des méchants ; qu'on en fasse ce qu'on voudra. > Le duc de Guise ne put s'empêcher d'admirer un aussi noble langage; il avoua c qu'il s'était trouvé à des batailles, à des assauts et à des rencontres les plus dangereuses du monde, mais qu'il n'avait jamais été étonné comme à l'abord de ce personnage ».

Le duc de Guise, espérant que la présence du cardinal de Bourbon pourrait modifier les dispositions du Parlement, l'amena au palais et le lui présenta. Mais en présence de ces magistrats en costume, le duc se troubla, et le président de Harlay lui présenta des observations aussi fermes qu'à leur première entrevue : c Pour ma compagnie, disait-il, elle est assise sur les fleurs de lis et, étant établie par le roi, elle ne peut respirer que pour son sei^ vice; nous perdrons tous plutôt la vie que de fléchir à

i. L'EsTOiLi, Journal^ t. III, p. 80.

rien du contraire. > Le président du Vair adjura la compagnie de ne pas manquer à son devoir de fidélité envers le roi et d'envoyer auprès de lui des commissaires pour recevoir ses ordres. La commission fut composée du président de la Guesie, du procureur général, son fils, et de plusieurs conseillers. Elle se rendit auprès du roi, à Chartres, et revint avec Tordre donné à la cour ainsi qu'aux autres juridictions de continuer à rendre la justice à Paris comme de coutume K

Le duc de Guise et ses partisans, déçus dans leurs projets, imaginèrent d'exercer de nouvelles pressions sur les magistrats au moyen des bourgeois et du peuple. C'est ainsi que le 9 juillet, dès six heures du matin, la salle du palais était envahie par une foule de bourgeois, et l'un d'eux, prenant la parole, s'adressa fort irrespectueusement au premier président pour le mettre en demeure de juger un huguenot retenu en prison; autrement le peuple, disait-il, se ferait justice. La cour fut bien obligée de juger et de faire exécuter quelques hérétiques. Le 11 juillet, le prévôt des marchands et les échevins, accompagnés de quelques conseillers de ville et de notables bourgeois, vinrent au palais et demandèrent une conférence aux membres du Parlement. Us les conjurèrent de se déclarer de leur parti, et de signer avec eux la Ligue; la cour consentit, mais sous plusieurs conditions : réserve de l'obéissance au roi, voix délibérative aux députés de la cour avec les représentants de la ville sur les mesures à prendre.

Le SI juillet, la cour fut contrainte de publier l'édit de l'Union qui excluait le roi de Navarre de la couronne de France et prescrivait les mesures les plus violentes contre

1. L'EsTOiLB, JoumcU de Henri III ^ t. III, p. 152. La cour des aides avait envoyé de son côté le président de Neuilly qui fut tout à fait ridicule dans son entrevue avec le roi. — Voir /6m(., p. 159.

les huguenots*. Le roi était lui-même au pouvoir des Guise qui gouvernaient véritablement le royaume. Aussi, le 26 août, la cour de Parlement publiait-elle les lettres patentes de Henri III qui déclaraient le duc de Guise c son cher et aimé cousin, lieutenant général de toutes ses armées et entreprises de guerre ». D'autres lettres patentes reconnaissaient au cardinal de Bourbon, en sa qualité de premier et plus proche parent du sang, le droit de créer un maître de chaque métier dans chaque ville du royaume et attribuaient à ses officiers les mêmes privilèges qu'à ceux de la maison du roi ; c'était une manière indirecte d'exclure de la couronne le roi de Navarre. Le prévôt des marchands et les échevins de Paris continuaient à saisir toute occasion pour attirer à la cause de la Ligue les membres du Parlement. C'est ainsi que l'avocat du roi, Séguier, chassé de Paris le jour de la Saint-Barthélémy, faisant des démarches pour rentrer au Parlement, protestant contre toute attache à la religion réformée, s'engageant même à son retour à faire recevoir le concile de Trente par le Parlement, la Ligue le fit revenir et il reprit ses fonctions.

Deux graves événements allaient compliquer singulièrement la situation : la convocation des États généraux au mois d'octobre 1588 et, deux mois après, l'assassinat politique des Guise. Les États forcèrent le malheureux Henri III à signer la Ligue, c'est-à-dire en fait son abdication au profit des Guise. Ce fut la cause de leur perte ; mais ensuite nombre de villes se révoltèrent et se prononcèrent formellement pour la Ligue. Le roi fut dénoncé comme traître-, le pape l'excommunia et la Sorbonne le déclara déchu de la couronne. Il semblait que le triomphe définitif de la Ligue était assuré, mais les Guise n'étaient

1. Voir, sur ces différents points, L^stoile, Journal de Henri III, t. III, p. 168 à 178.

plus là et Mayenne n'avait pas Thabileté politique nécessaire pour diriger un mouvement aussi grave et auss compliqué.

De terribles épreuves se préparaient pour les membres du Parlement. Dès le i^ janvier de l'année 1589, le prédicateur Lincestre obligea, après son sermon, tous les assistants à lever la main et à prêter serment d'employer jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour venger la mort des deux Guise. Le premier président de Harlay, qui était assis au banc d'oeuvre, fut directement interpellé et soumis à la même formalité : c Levez la main, Monsieur le Président, lui dit le prédicateur, levez-la bien haut, encore plus haut, s'il vous plaît, pour que le peuple le voie. > Le président dut obéir, tant la fureur du peuple, qui adorait les Guise, était redoutée et redoutable.

Les Seize, soutenus par la populace et par les prédi- Le Parlement cateurs, décidèrent aussi d'en finir avec la résistance du par les Seize. Parlement. Le gouverneur de la Bastille reçut l'ordre d'arrêter nombre de membres du Parlement et de les garder en otage. Ce personnage était un certain Jean Le Clerc, qui exerçait auparavant la profession de procureur au Parlement; aussi connaissait- il bien tous les magistrats. La Ligue en avait fait un capitaine dans son quartier et un gouverneur de la Bastille dans la capitale, c Accompagné de vingt-cinq à trente coquins, tous comme lui armés de leur cuirasse, ayant la pistole à la main, il alla au palais, entra en la grand'chambre et ayant une liste en la main, dit haut et clair, étant les chambres assemblées : c Vous, tels et tels, venez en l'Hôtel de la c ville où l'on a quelque chose à vous dire >. Le premier président lui ayant demandé en vertu de quels pouvoirs il agissait ainsi. Le Clerc se contenta de répondre que les magistrats devaient se hâter, sinon il userait de sa puis-

sance et quelques-uns s*eii pourraient mal trouver. Le premier président, le président Potier et le président de Thou se levèrent pour le suivre ainsi que tous les magistrats désignés sur la liste. Mais beaucoup d'autres qui n'étaient pas dénoncés, même des maîtres des Requêtes du palais, se joignirent à eux en disant qu'ils ne pouvaient mieux faire que de suivre leur capitaine. Le Clerc se mit à leur tête et les mena par le pont au Change pour les montrer au peuple à la place de Grève où ils devaient entrer à THôtel de Ville. Mais ils en furent empêchés et on les dirigea directement sur la Bastille. Les rues étaient pleines de peuple en armes, on avait fermé les boutiques et, tout le long du parcours, les magistrats furent accablés d'injures et de menaces. La conscience de FEstoile se révolte encore au souvenir de ce spectacle lorsqu'il le rapporte dans son journal, c Voilà conune, dit-il, par un juste jugement de Dieu, la première cour de l'Europe fut, ce jour, emmenée en triomphe et emprisonnée par un petit procureur armé, accompagné de vingt-cinq marauds, qui, entrant en la chambre des pairs de ce royaume où les plus grands laissent leur épée à la porte par révérence de justice, porte l'épée à la gorge au parlement de France, l'emmène, le retient et l'enferme en sa Bastille où il est fort rudement et chèrement traité par lui, les uns plus long^ temps, les autres plus court, selon qu'ils trouvèrent les moyens et occasions d'en pouvoir sortira» On arrêta aussi quelques magistrats dans leurs maisons; des otages furent pris à la Cour des aides et à la Chambre des comptes. On en mit dans les prisons de la ville, d'autres à la Conciergerie. Le même jour, 16 janvier, les États généraux étaient clos à Blois. Nombre de magistrats forent élargis quelques heures après être entrés en prison. On