LE PARLEMENT DE PARIS SOUS LOUIS XVI

LES débuts du règne de Louis XVI sont trop connus Débuu pour qu'il soit nécessaire d'y insister longuement. " ^ *°^' Aussi nous bornerons-nous à les rappeler dans la mesure où il est utile de les connaître pour Tétude du rôle politique du Parlement. La mort du roi Louis XV avait été considérée comme une véritable délivrance pour la France. Celui qu'on avait appelé Louis le Bien-Aimé en 1744, à la suite de la maladie qui avait mis sa vie en danger pendant son séjour à Metz, aurait pu s'appeler depuis de longues années Louis le Détesté. Le règne de Louis XV a été désastreux pour la France et surtout pour la monarchie ellemême. Une royauté n'est vraiment établie avec solidité qu'autant qu'il existe un lien indissoluble entre la famille royale et la nation, lien consacré par une affection et un dévouement réciproques. Ce lien était rompu depuis longtemps à la mort de Louis XV. Le nouveau roi Louis XVI allait-il le renouer? La charge était lourde et délicate à la fois. Le roi parut comprendre les difficultés de sa mission et exprima le regret d'être monté trop jeune, à l'ftge de vingt ans, sur le trône. Il reconnaissait qu'il manquait d'expérience. Son premier soin fut de s'entourer d'hommes

sages et rompus aux affaires, d*écarter de la cour des personnes qui n*auraient jamais dû y figurer et de venir au secours du peuple. Mais, dès le début de son règne aussi, Louis XVI laissa apparaître ces indécisions et ces incertitudes qui furent plus tard la cause de sa perte. Il est le premier des Bourbons qui ait songé à renoncer à la monarchie absolue et à donner à la nation certaines libertés, et ses bonnes intentions, en partie réalisées, ont été complètement méconnues. Il était pénétré de Tamour du peuple, mais jamais il n'eut un plan ferme et arrêté pour réaliser les réformes qui lui étaient demandées ou qu*il accordait spontanément. Il n'eut jamais non plus la force de résister aux sollicitations. Revenir sur certaines réformes lui coûtait moins que d'imposer son autorité. La monarchie aurait-elle pu faire la révolution? Ce qui est certain, c'est que pour réaliser même de simples réformes, il lui aurait fallu un plan arrêté, une grande fermeté et la force matérielle. Le plan n'a jamais existé, la volonté persistante a également fait défaut; quant à la force, le roi l'avait à sa disposition, mais sa bonté exagérée, et peut-être aussi son incapacité, l'empêchaient de s'en servir. Le roi n'avait aucune répugnance pour la monarchie tempérée et c'était aussi au retour à cette monarchie qu'aspirait le Parlement. Ils auraient donc dû s'entendre, et ce fut cependant le contraire qui arriva. Le roi prit presque toujours fait et cause [pour ses ministres qui détestaient les parlementaires et désiraient une monarchie encore plus absolue que celle de Louis XV.

Tel Louis XVI sera pendant son règne, tel il apparaît dès le début. Prince essentieUement pieux et honnête, il commence par nettoyer la cour en exilant les personnages qui la déshonoraient ; Mme Dubarry fut reléguée à l'abbaye de Pont-aux-Dames. Le jeune roi songea à

prendre pour premier ministre l'habile et vertueux Machault, exilé et retiré des affaires depuis 1757 par les intrigues de Mme de Pompadour. Les lettres de rappel étaient déjà expédiées et remises au courrier lorsque les tantes du roi, profitant d'un retard dans le départ, sollicitèrent avec la plus vive instance leur neveu de porter son choix sur le vieux comte de Maurepas qui, lui aussi, avait été éloigné de la cour à cause d'une épigramme dirigée contre la favorite. Louis XVI céda devant leur opiniâtreté; ce fut une première faute. M. de Maurepas, malgré la dignité de son caractère, n'avait que de l'adresse et était étranger à la science du gouvernement. Quoiqu'il ne reçût aucun portefeuille, il n'en dirigea pas moins les affaires jusqu'à sa mort. Grâce à certaine mesures, il parvint facilement à rendre au nouveau monarque la popularité qu'avait depuis longtemps perdue Louis XV. Vergennes, Malesherbeset Turgot furent appelés aux affaires. De Maupeou resta chancelier jusqu'à la suppression de l'office et fut remplacé le 24 août par Miromesnil, ancien premier président d}x parlement de Rouen. Tous ces noms furent accueillis avec faveur par l'opinion publique. On loua aussi le roi, sans réserve, de plusieurs mesures visiblement inspirées par l'amour du peuple. Un édit du mois de mai fit remise des droits de joyeux avènements Le roi satisfit le clergé par une Déclaration du 26 mai relative aux établissements de mainmorte*. Au mois de septembre, un arrêt du Conseil proclama la liberté du commerce des grains dans le royaume comme le meilleur moyen de maintenir l'égalité des prix dans les provinces, c Plus le commerce est libre, animé, étendu, plus le peuple est promptement, efficacement et abondamment pourvu; les prix sont d'autant plus uniformes, ils s'éloignent d'autant

i. ISAMBERT, t. XXIII, p. 4.