Mémoires de Malouët, t. I, p

LOUIS XVL 497

près de deux siècles ; il était impossible de prévoir ce qu*ils voudraient et ce qulls pourraient. Dans ces conjonctures, il était indispensable, si Ton ne voulait pas tomber dans la confusion la plus complète, de leur soumettre un plan, de leur préparer une direction, de leur faire connaître enfin rétendue et la limite de leurs pouvoirs. Le gouvernement pouvait agir ainsi, non seulement sans froisser les vœux de la nation, mais même en leur donnant pleine satisfaction. Il suffisait de consulter les cahiers des États Généraux. Il était facile d'en déduire notamment que les députés n'avaient nullement reçu mandat de modifier la forme du gouvemement^ Au point de vue judiciaire, qui doit spécialement nous occuper, les cahiers demandaient notamment que Tenregistrement des lois fût toujours libre, que le roi n'ait plus le droit de l'imposer en tenant des lits de justice, qu'on proclamât le principe de la séparation des pouvoirs, que la vénalité des offices fût abolie, tout en maintenant l'inamovibilité des magistrats. Les cahiers de Paris réclamaient en outre la suppression des justices subalternes et la réduction à deux des degrés de juridiction.

Ces vœux, comme on le voit, étaient très modérés et consacraient en réalité le plus souvent un retour aux réformes qu'avaient voulu introduire tout récemment Brienne dans le» édits de mai 1788 et précédemment le chancelier Maupeou sous Louis XV. Personne ne demandait la suppression des parlements. On ne s'occupait plus d'eux.

Mais les agitateurs profitaient de la faiblesse du gouvernement, des incertitudes du roi, de l'incapacité de son Conseil, de l'impuissance des parlements, pour répandre partout les doctrines nouvelles et trop souvent aussi pour provoquer des troubles. A Paris, les orateurs des réunions