Journal de Barbier, t. III, p

du vingtième, même sur les biens du clergé, sous prétexte qu'il ne contribuait pas suffisamment aux charges de rÉtat, et aussi comme moyen de connaître retendue de ses richesses; on parla aussi d'un édit qui ne permettrait pas d'entrer comme novice dans les communautés avant Fftge de vingt-six ans pour les hommes et celui de vingt deux ans pour les filles, afin de diminuer le nombre des religieux et des religieuses « qui s'engagent par mécontentement, paresse ou autres raisons, mais sans connaissance de cause >; un édit du mois d'août défendit toute nouvelle fondation de chapitres, collèges, séminaires, maisons ou communautés religieuses, de tous corps ecclésiastiques, si ce n'est en vertu de lettres patentes du roi.

Toutes ces mesures ne laissaient pas que d'inquiéter le clergé, et l'on se demandait si elles étaient le point de départ d'une nouvelle politique d'un roi qui était tombé dans le discrédit le plus complets La vérité est que le gouvernement ne savait plus comment faire face à tous les embarras qui s'élevaient devant lui, et pendant ce temps l'agitation était partout : une effervescence régnait dans les provinces à la suite de l'établissement du vingtième. En Provence, en Languedoc, en Bretagne, on protestait énergiquement, à ce point qu'une insurrection était à craindre*. Malgré la misère générale, la cour augmentait sans cesse ses dépenses et devenait, comme dit d'Argenson, le sénat de la nation, c'est-à-dire le rendezvous de la noblesse. C'étaient surtout les constructions

Continuatton

de l'agitation

générale.

1. Jcumal de Barbier, t. UI, p. 77, 101, lOS; Mémoires de d'AroensoN, t. V, p. 572, 384, 591, 599, 402, 414, 455; t. VI, p. 7 et 8 et suiv., 46, 99.

2. Mémoires de d'Argenson, l. VI, p. 145, 150, 151, 156, 157, 164. Les États de Languedoc furent dissous et l'impôt du vingtième fut levé par des commis du contrôleur général; Journal de Barbier, t. III, p. 122.

royales qui ruinaient le Trésor public*. Â Paris, de violentes émeutes éclataient au mois de mai 1750 à Toccasion de renlèvement de jeunes mendiants qu'on destinait aux colonies. Le Parlement dut punir sévèrement les coupables pour rétablir le calme*. Un vent de révolution soufflait non seulement sur la France, mais même sur toute TEurope. Les nouvelles doctrines philosophiques n'étaient pas étrangères à la gravité de cette situation. En présence d'un gouvernement absolu, incapable et corrompu, on commençait à se ressouvenir des libertés perdues. On tournait ses regards du côté de l'Angleterre, dont on vantait les institutions libérales. Aussi, dès cette époque, c'est-à-dire dès le milieu du xvni* siècle, le Parlement va prendre une attitude toute nouvelle. Il se considère moins comme le serviteur du roi, au nom duquel il rend la justice, que comme le défenseur et le restaurateur des libertés publiques. Les remontrances reçoivent une forme particulière ; le Parlement se montre plus hardi dans ses réclamations, et, alors qu'il s'en était tenu précédemment au seul examen des questions qui soulevaient ses observations, il vient maintenant soumettre au roi de véritables mémoires de droit public, où seront exposés en termes vraiment scientifiques les principaux problèmes que pouvait soulever le gouvernement du temps : le principe de la souveraineté, les droits et les devoirs de la monarchie, ceux du Parlement, les rapports du roi avec sa Cour de justice, l'institution de la pairie, quelles sont les lois fondamentales du royaume, quelles limites doit recevoir le pouvoir légistatif du roi.

En présence de cet état général des esprits, le pouvoir royal, loin de perdre la tête, fait face à tout, mais le but

i. Mémoires de d'Abobnson, t. VI, p. 147, 175. S45, SM ; Journal de Baubibii, t. III, p. 158.