Mémoires de d'Abouison, t. VI, p. S

qu'il poursuit le discrédite de plus en plus. Il ne se propose rien moins en effet que d'affaiblir tout ce qui pourrait contrarier ses volontés despotiques et de multiplier les* impôts pour satisfaire à ses énormes dépenses.

Le gouvernement irrita profondément le clergé en ^"^^•'j. essayant de soumettre TÉglise à certains impôts. On com- le clergé mençait à s'émouvoir de ses richesses et de ses privilèges ^

fiscaux. Malgré l'augmentation des tailles de plusieurs fermes, de l'impôt du tabac et de divers autres, on ne parvenait pas à faire face aux énormes dépenses de la cour. Seuls les financiers et surtout les fermiers réalisaient des fortunes énormes. On songea bien à leur faire rendre gorge, et même on organisa des sous-fermiers qui ne pouvaient pas réaliser plus de 15 pour 100 de bénéfices ^ Mais ces mesures étant tout à fait insuffisantes, Machault songeait à imposer au clergé l'impôt du vingtième et il voulait même le lui faire payer en nature, afin de connaître par ce procédé le revenu de chaque bénéfice. Le clergé s'empressa de protester à la pensée de déclarer ses biens et ses revenus; il adressa même des mémoires au roi. Certains ecclésiastiques allèrent jusqu'à dire qu'ils refuseraient leur ministère plutôt que de payer le vingtième, et, chose remarquable, le bas clergé, ordinairement hostile au haut clergé, faisait cause commune avec lui. Le roi finit par faiblir, et à un certain moment il parut que le clergé pourrait s'en tirer au moyen d'un abonnement qui le dispenserait de faire connaître ses biens. Mais le clergé ayant tenu l'assemblée au mois de mai pour protester contre le vingtième, l'affaire se gftta complètement et se retourna contre l'Église. On publia des mémoires pour prouver, bien à tort d'ailleurs, que le roi était propriétaire

i. Mémoires de d*Ar6en80N, t. VI, p. 98.

des biens du clergé. On commençait à prétendre que rÉglise devait, elle aussi, contribuer aux charges de rÉtat, et tel était Tavis du contrôleur général Machault. Les philosophes faisaient cause commune avec les financiers contre le clergé et soutenaient que les clercs n'avaient droit qu'à des gages. On s'efforçait de persuader au peuple que, si l'Église payait l'impôt, il serait d'autant plus allégé de cette charge. Pendant ce temps, la course demandait si elle ne pourrait pas supprimer les assemblées du clergé, qui commençaient à l'inquiéter. Quant à celle qui était réunie, le roi lui demanda, pour le moment, un don gratuit et l'état des biens de l'Église. L'irritation des membres assemblés ne connut plus de bornes. Néanmoins, le roi rendit, le 17 août une déclaration qui ordonnait à tous les gens de mainmorte, archevêques, évoques, bénéficiers, chapitres, de déclarer leurs biens et leurs revenus dans les six mois. Le Parlement enregistra le 21 sans aucune protestation, c Dès lors, dit Barbier, le clergé se crut déshonoré d'être traité comme les autres sujets du roi. > Toutefois Louis XV, pour le rassurer, lui fit savoir qu'il ne voulait pas l'assujettir au vingtième, mais qu'il entendait être obéi quant à la déclaration des biens^ On ne se gênait pas pour laisser entrevoir que le roi voulait réformer complètement le clergé pour l'assujettir à son pouvoir despo tique*.

Le Parlement Le ministère continuait aussi à chercher différents àTO? prS nioyens pour affaiblir la magistrature. On venait d'en passif. imaginer un nouveau, c^était de demander à certains fonctionnaires inamovibles leur démission en blanc et par

1. Voy. sur ces divers points Mémoires de d'Arokhson, t. VI, p. 99, 107, 138, 145, 147, IM, 160, 162, 163, 167, 174, 186, 195, 901, 208, 209, 222, 252, 236, 239, 246, 250 à 260, 268, 270, 272, 274, 284; JourfUil de Bar- BiBR, t. III, p. 122, 170, 182.