XVI PRÉFACE

Il peut doDC n'être pas inutile d'expliquer quelles relations l'autorité royale entretenait avec le Parlement; quels étaient le caractère et la portée de son opposition ; de montrer jusqu'à quel point il était l'organe de l'opinion publique et le défenseur des intérêts du peuple; de raconter quels moyens employaient la cour ou les factions, pour y acquérir de l'influence.

On a dit quelquefois qu'une histoire du Parlement pourrait être l'histoire civile de la France; cela est plus vrai pour l'époque de la Fronde que pour toute autre, car ce fut alors que tous les ressorts de cette forme de gouvernement et de cette prétendue constituti<m furent mis en jeu^

En écrivant la vie de Mathieu Mole, il était impossible de ne pas rappeler le souvenir de ceux qui ont porté ce nom, et qui l'ont aussi illustré. Avant que son dernier descendant eut, dans la France nouvelle, soutenu dignement l'honneur que sa famille avait acquis sous l'ancienne monarchie, les titres historiques de ses aïeux avaient été solennellement consigné dans un acte royal, qui manifestait une reconnaissance, qu'on pouvait appeler nationale*

En 1781, des lettres patentes de Louis XVI s'exprimaient en ces termes : — d Considérant que la famille « de notre cher et bien-amé Mathieu-François Mole,

PRÊKACt. XVil

a ancien Premier Président de Noire Cour de Parle- « ment h Paris, est une de celles qui Nous a donné les « témoignages les plus persévérants de dévouement et « de zèle; que jamais aucun des membres de cette « famille ne s*est écarté de ces sentiments; que même a plusieurs d'entre eux, dans des circonstances très- « difficiles, ont fait éclater des talents, un courage et « une fidélité dignes de toute Notre bienveillance : noce tamment Guillaume Mole, qui, fidèle au milieu de la « défection presque générale, remit à Charles YII la c( ville de Troyes et par cette action mémorable , ou- « vrit à ce Prince le chemin de la capitale. — Edouard » Mole, dont Tinébranlable fermeté ne cessa d*opposer <c l'autorité des lois constitutives à cette ligue crimi- « nelle.qui s'efforçait d*écarter du TrAne Tun des plus (( augustes de Nos prédécesseurs, et dont le courage et K ractivîté provoquèrent cet Arrêt célèbre qui affermit « enfin la Couronne sur la tête d'Henri IV. —Mathieu « Mole, dont le nom rappelle toutes les vertus qui « peuvent honorer le citoyen et Thomme public , qui, « Premier Président de Notre Parlement, et Garde des « Sceaux de France pendant les troubles de la minocc rite de Louis XIY, sut allier l'intrépidité des héros « à toutes les qualités d'un vrai Magistrat et d'un « grand Ministre, et dont la vigueur d'âme et de géa nie, l'attachement aux lois, les bons exemples et^es » sages conseils furent une des principales causes de

XYlll PRÉFACE.

a la cessation des désordres public». — Que dans le K même temps, où Mathieu Mole opposait à rintrigue « la fermeté la plus inébranlable et servait son Prince « à Fabri des lois, le Chevalier Mole, son fils, par sa « valeur et ses talents militaires , élevé au grade de « Chef d*Escadre, se rendait redoutable aux ennemis « de TÉtat , fortifiait à ses dépens l'Ile de Porque- « roUes dans Notre pays de Provence , et la mettait à « Tabri des incursions de Nos ennemis. Aussi fut-elle <( érigée en Marquisat par Louis XIY; et comme ce (i prince le témoigne lui-même dans ses lettres d*érec- « tion, pour reconnaître, en quelque façon, les consi- « dérables services rendus dans ses armées par ledit « sieur Chevalier Mole* — Enfin , voulant aussi réa compenser les services du sieur Mathieu-François « Mole, qui, dans les places de Président à Mortier et « de Premier Président en Notre Parlement de Paris, « s*est montré le digne héritier des vertus de ses pères ; a et comptant sur les mêmes témoignages de dévoueu ment et de fidélité du sieur Mole de Champlâtreux, « son fils , actuellement conseiller en Notre dite Cour K de Parlement, et qui, par l'effet de la grâce expeca tative que Nous lui avons accordée, sera le septième ff Président à Mortier de son nom en ligne directe. — K Nous avons résolu de conférer au sieur Mathieuci François Mole et à ses descendants mâles les titre et « dignité de Comte et à cet effet d'ériger en Comté la