AVERTISSEMENT

Le titre de ce livre dit de façon suffisamment claire la nature des questions qui y sont traitées.

Jai voulu raconter l'histoire d'une institution, non celle des faits ou des idées au milieu desquels elle évolua.

S il est vrai qu'il n'est pas, en histoire, de livre qui se suffise à lui-même, le mien suppose et exige plus que tout autre la connaissance des œuvres principales publiées sur la Révolution. Leur ignorance placerait le lecteur dans la situation du naturaliste qui voudrait comprendre le fonctionnement d'un org'ane sans avoir rien appris au préalable du corps dont celui-ci fait partie.

De 1789 à 1799 le Corps législatif a été l'organe essentiel du gouvernement révolutionnaire. A ce titre, il m'a paru mériter d'être étudié pour lui-même, et, dans la mesure où les événements n'ont pas influé sur ses destinées, à l'exclusion des événements. Je n'ai donc retenu ni sa part de responsabilité dans les nécessités auxquelles la France fut réduite pendant ces dix années, ni sa part d'honneur dans l'effort pour appliquer le remède. J'ai également laissé de côté sa collaboration à l'œuvre de régénération politique et sociale qui marcjua l'aurore des temps nouveaux. Toutes choses intéressantes pour une histoire politique ou une histoire parlementaire de la Révolution mais étrangères à celle du parlementarisme considéré en tant que facteur de cette histoire.