CHAPITRE VI

LES CLUBS CONSIDÉRÉS DANS LEURS RAPPORTS AVEC LA REPRÉSENTATION NATIONALE

Les clubs, seuls signes visibles de l'existence encore embryonnaire des partis. — L'esprit de la législation, d'abord favorable, trahit vite une sorte de réaction contre leur principe. — Clubs de gauche : des Jacobins, de 1789, des Cordeliers, des Feuillants. — Clubs de droite : de Valois, de l'Hôtel deMassiac, des Impartiaux, Monarchique. — II. Sociétés politiques organisées à l'image de l'Assemblée nationale, les clubs ressemblent par certains traits à des cercles d'amis.

I. Cette esquisse de la vie parlementaire en dehors des séances serait incomplète si, après avoir dit quelle part les parlementaires prirent aux plaisirs de la capitale, je passais sous silence leurs travaux en des sociétés qui méritent d'être considérées à certains égards comme les coulisses de l'Assemblée, les clubs.

Les partis dont on a vu que l'Assemblée répudiait le principe comme incompatible avec l'indépendance du mandat législatif trouvaient là un champ d'expériences dont il était à prévoir que l'instinctive tendance des hommes à former des unions pour se mieux chamailler ensuite ne se passerait pas longtemps. Durant l'histoire entière de la Constituante, tout effort pour créer un parti nouveau se traduit par la fondation d'un club. Il n'y a pas de partis à la Constituante; mais il y a des clubs dans Paris, et ces clubs ressemblent étrangement à des partis dont l'état-major représenté par la fine fleur de l'Assemblée exerce sur celle-ci une influence d'autant plus puissante qu'elle est renforcée par l'adhésion d'une multitude anonyme, d'autant plus insaisissable qu'elle est plus occulte.

Qu'est-ce en effet que le club des Jacobins à ses débuts? — Une réunion parlementaire imaginée par des députés

iOi LE PARLEMENTARISME

de môme opinion pour conférer entre eux en dehors des séances. Dès le mois de mai 1789, sur l'initiative de Le Cliapelier, les députés de Bretagne, Lanjuinais, Glezen, Le Goazre de Kervelegan, Coroller du Moustoir, Defermon, Palasne de Champeaux, s'abouchent dans une salle du café Amaury, au coin de l'avenue de Saint-Cloud et de la rue de la Pompe, à Versailles. A ce noyau breton adhèrent bientôt des députés d'autres provinces, duc d'Aiguillon, Goupil de Prefelne, Mirabeau, Siéyes, Barnave, Pétion, Volney, l'abbé Grégoire, Buzot, Robespierre, Ch. et Alex, de Lameth, Larevellière-Lépeaux, Bouche, le marquis de La Coste, etc., et le petit club breton devient le célèbre club auquel son installation à Paris, à deux pas du Manège, dans le réfectoire des Jacobins Saint-Honoré, a valu son nom (décembre 1789).

Que sont les clubs de 1789, des Feuillants, des Cordeliers, sinon le fruit de scissions successives au sein du précédent ou de créations à son image? Il suffit que des députés prompts à s'effaroucher du progrès de l'idée révolutionnaire proposent d'élever une association nouvelle « en contre-partie » à l'association existante pour que naisse, le 12 avril 1790, dans le Palais-Royal, un nouveau club, celui de 1789, avec pour parrains La Fayette, Bailly, Siéyes, Talleyrand, La Rochefoucauld, Le Chapelier, Jessé, Mirabeau qui ne se fit pas d'ailleurs rayer pour cela du club des Jacobins (1). Nouveau remue-ménage et branle-bas de combat le 16 juiUet 1791 quand vient la pétition de Laclos et de Brissol relative à la déchéance de Louis XVI; et aussitôt le club des Feuillants ouvre dans l'ancien couvent de ce nom, rue Saint-Honoré, asile aux modérés qui refusent de s'y associer. Dans un camp, Barnave et les Lameth, Bouche, Barère, Siéyes suivis le 18, après la répression des pétitionnaires du Champ de Mars, de Du Pont de Nemours et d'André; dans l'autre, Buzot, Robespierre et Pétion (2). Donc, au fond, simple

(1) MoNTLosiER, t. I, liv. IX, p. 331. — Lameth, t. l, pp. 429, 430. — Barère, t. I, p. 293. — Challamel, Société de 1789, pp. 391 et 8uiv., dans Lei clubs contre-révolutionnaires, Paris, L. Cerf, 1895.

(2) Acte de séparation de la Société des amis de la Constitution, séante aux Feuillants, d'avec celle des Jacobins, daté du 16 juillet 1791 et eommen-

tactique parlementaire en dehors du parlement. Signe évident d'un classement, sinon dans le parlement, du moins dans la vie politique extérieure, semblable à celui qui avait abouti un an plus tôt, en juillet 1790, à la fondation, dans le couvent des Cor délier s, du club cher aux démocrates et dont Fournier a pu dire qu'il avait été « toujours mûr longtemps avant les autres sections des citoyens (1) ».

Le club du temps, c'est donc bien une association qui recrute ses membres et n'admet pas indifféremment toute personne. L'esprit de tolérance qui rendait possible la réunion dans un même salon d'hommes d'opinions contraires, voire l'inscription d'un même membre en deux clubs, n'allait pas jusqu'à permettre l'affiliation sans examen du premier venu. Rien, sans doute, ne faisait encore prévoir les redoutables épurations auxquelles le club des Jacobins devait procéder sous la Convention ; mais déjà on se triait avec soin; et on ne se triait pas moins à droite qu'à gauche. Si précaire que fût l'existence des clubs de droite, club de Valois (11 février 1789, au Palais- Royal), club de l'Hôtel de Massiac (20 août 1789, place des Victoires), club des Impartiaux (décembre 1789, aux Grands-Augustins), club Monarchique (fin de 1790, à l'hôtel de Clermont-Tonnerre), ils n'avaient eux aussi de raison d'être que par la conscience chez leurs fondateurs des nuances dont s'estompait le sentiment royaliste. Un royaliste signalé par son opposition à la Révolution dans le genre de Maury, de d'Eprémesnil ou du vicomte de Mirabeau, n'aurait pas eu moins de difficulté à se faire admettre aux Impartiaux recrutés parmi les modérés des

çant par cet mots :les membres de l'Assemblée nalionale... Paris, s. djin-S", pièce, Bibl. nat., Lb*«y797. — Challamel, Club des Feuillants, pp. 277 et suiv. (1) Mémoires secrets de Fournier l'Américain, publiés par Aulard, Société de l'histoire de la Révolution française, 1890, p. 46. — Voir Bou- GBART, Les Cordeliers, Documents pour servir à l'histoire de la Révolution française, Caen, H. Delesques, 1891, et la réfutation par Aulard (Rév. fr., t. XXVIII, pp. 490 et suiv.) de l'opinion de Lenôtre d'après laquelle le club des Cordeliers n'aurait jamais quitté le couvent. Chassés du couvent par la municipalité au conmienceraent de 1791, les Cordeliers louèrent, le 28 mai, après un court séjour rue Mazarine, au Jeu de paume d'un sieur Bergeron, la salle du Musée, rue Dauphine (depuis rue Thionville, n" 105). Ils y siégeaient encore le 22 frimaire an II.

membres du côté droit qu'un modéré au club Monarchique, défenseur intransigeant du trône et de l'autel. L'inscription au club de Massiac impliquait l'adhésion au programme élaboré par une fraction de l'Assemblée à l'effet d'entraver les bonnes dispositions de la majorité pour les noirs. Le club de Valois était le seul peut-être, ainsi que l'observe le chancelier Pasquier, « ou la similitude des opinions ne fut pas une condition rigoureuse d'admission (1) ». Bien que l'opinion royaliste y dominât, un esprit de tolérance assez large y régnait pour que Siéyes y pût présenter Montlosier et que la majorité des hommes de lettres ou des savants qui en faisaient partie suivissent le mouvement philosophique et scientifique de la fin du dix-huitième siècle.

En tant que Sociétés politiques les clubs ne laissaient pas plus le corps politique par excellence, c'est-à-dire l'Assemblée, indifférente à leur propre évolution qu'ils ne se désintéressaient eux-mêmes de ce qu'on pensait d'eux dans ce milieu et surtout de ce qu'on s'y proposait d'en faire. Ils n'eurent d'abord qu'à s'applaudir de la législation. L'article 62 de la loi municipale du 14 décembre 1789 leur reconnut une existence légale (2). De son côté le législateur, au vu des services rendus par les Sociétés populaires, se félicita de ce premier mouvement de libéralisme. Il n'en fut pas ainsi cependant jusqu'à la fin delà Constituante, et son règne se fût prolongé que la sourde guerre commencée dans le courant de l'année 1790 entre elle et les Sociétés eût fini par éclater. Le 1" mai l'Assemblée, après avoir autorisé par décret du 29 avril les officiers et soldats à assister sans armes aux séances des clubs, leur faisait défense de s'immiscer dans les affaires intéressant la police intérieure des corps, la discipline militaire et l'ordre du service. Le 10 elle interdisait aux membres des

(1) Pasquier, Iféwiojres, Paris, 1893-1895, t. I, p. 59.

(2) Arch. pari., t. X, p. 56. « Les citoyens actifs ont le droit de se réunir paisiblement et sans armes en assemblées particulières pour rédiger des adresses et pétitions, soit au corps municipal, soit aux administrations des départements et de district, soit au Corps législatif, soit au roi, sous la condition de donner avis aux officiers mimicipaux du temps et du lieu de ces assemblées et de ne pouvoir députer que dix citoyens pour apporter et présenter ces pétitions et adresses. »

L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE d07

Sociétés de faire des pétitions en leur nom collectif. Le 28 février 1791, Foucault demandait la suppression pure et simple, cependant que Murinais protestait de Timpossibilité d'avoir la tranquillité dans le royaume tant que durerait la Société des Jacobins (1). Par un rapport du 9 mai suivant, Le Chapelier mettait l'Assemblée en garde contre les inconvénients de sa tolérance pour les violations de la loi du 10 mai 1790 et l'Assemblée privait les jours suivants (10, 18 et 22 mai) les Sociétés du droit de pétition et du droit d'affiche (2). Le 21 août elle écoutait complaisamment deux réquisitoires des ministres Duport- Dutertre et Delessart, ainsi qu'un rapport défavorable de Viellard (3). A la veille de sa séparation, les 29 et 30 septembre. Le Chapelier revenait à la charge et obtenait le vote d'un projet d'instruction en forme de décret visant les Sociétés populaires (4).

Si les clubs ouverts dans Forig-ine, à de rares exceptions près, aux seuls députés, n'avaient pas tardé à admettre des étrangers à la représentation nationale, il est probable que la lune de miel eût plus duré. « A la naissance de la Société des Jacobins, dit Louvet, à moins qu'on ne fût député, il était difficile d'y être reçu; le candidat était rigoureusement discuté; le plus ardent patriotisme ne suffisait pas; il fallait encore, soit écrivain, soit orateur, annoncer quelque talent (o). » Mais les Sociétés s'étant relâchées de bonne heure de leur rigueur initiale les députés s'y trouvèrent confondus avec l'élément du dehors. On serait mal fondé à conclure de là à un effacement de leur part. Bien au contraire, ce contact permanent avec la nation, surtout à partir du jour où les filiales couvrirent la France entière, eut pour effet d'entretenir un zèle que l'atmosphère plus sereine du Palais législatif aurait fini par endormir.

(1) Moniteur, t. VII, p. 503, et Journal logographique, par Le Hodey, XXII, p. 124.

(2) Ibid., t. VIII, pp. 351-353, 355, et Journal logographique, XXV, pp. 318, 331.

(3) Moniteur, t. IX, pp. 453-456, 458-459.

(4) Ibid., t. IX, p. 808; X, p. 711, et Journal logographique, XXXV, pp. 49-54.

(5) Louvet, Mémoires, éd. Aulard, Paris, Jouaust, 1889, t. I, p. 13.

On sait de quels méfaits l'ignorance non moins que la passion politique a chargé la mémoire de certaines de ces Sociétés. Pour avoir transmis à la Convention la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, avoir fait entrer ses théories dans nos premières constitutions républicaines et, par son activité, sa puissance d'entraînement, soutenu et ranimé l'énergie des patriotes contre l'Europe monarchique coalisée, la Société des Jacobins a déchaîné les pires colères. Jacobin! c'est un horizon rouge que ce mot magique et terrible ouvre aux imaginations déformées par l'empreinte du ne éducation séculaire. Le Jacobin, c'est le révolutionnaire à outrance, l'égalitaire par le partage ou par la guillotine, le libertaire ennemi de cette liberté ordonnée sans laquelle aucune société n'est viable. Il serait temps cependant que la publication par M. Aulard d'une série de documents relatifs au club des Jacobins de Paris (1) fasse cesser la confusion.

Sous la Constituante, un Jacobin est un monarchiste libéral qui, loin de rêver d'égalité absolue, s'emploie à faire accepter par la France la constitution monarchique. La Société dont il fait partie porte le nom significatif de Société des amis de la Constitution. L'expression de Société des Jacobins n'a cours que dans les milieux royalistes bien pensants; mais c'est là une innocente dérision sans aucun sens politique et qui ne trompait alors personne. Le programme jacobin repose sur des principes que l'article premier du Règlement de la Société formule en des termes dépouvus d'ambiguïté : « fidélité à la Constitution, dévouement à la défendre, respect et soumission aux pouvoirs qu'elle aura établis (2) ». Comme la conduite de ses adhérents est conforme à son programme, le club reste, tant que la France est monarchiste, ardent défenseur de la royauté constitutionnelle. Ainsi le 7 juin 1790 il exprime le vœu que la Constitution soit entièrement achevée avant la fête de la Fédération (3). Le 10 septembre il proclame

(1) AuLARD, La Société des Jacobins, Recueil de documents pour l'histoire du club des Jacobins de Paris, Paris, Jouaust, 1889-1895, 6 vol. in-8».

(2) Ibid., t. I, Introdwtion, pp. xxix-xxx.

(3) AuLARi), Jacob., t. I, p. 153.

la nécessité de la discipline dans l'armée (1), défend le 6 octobre le principe de l'impôt (2), et adresse le 9 juillet 1791 de patriotiques remontrances aux contribuables récalcitrants (3). Singulière façon d'ébranler le principe d'autorité ! Le 9 janvier 1791 il rassure les consciences par la déclaration que les auteurs de la Constitution civile du clergé en « prononçant uniquement sur le temporel » ont été d'une bonne foi parfaite et dune orthodoxie irréprochable (4). C'est lui encore — le croira-t-on? — qui en mars 1791 dénonce les agitations démagogiques et invite les citoyens à garder une conduite paisible. « Aimez la Constitution! Dites au peuple qu'il fait respecter ses droits par une contenance ferme et tranquille et que les mouvements d'une effervescence inquiète sont le piège le plus dangereux que puissent lui tendre ses ennemis (5)! » Voilà le troublant langage que tiennent à la France ces enfiévrés de désordre qui s'appellent les Jacobins! Même après la fuite à Varennes, ceux-ci restent fidèles , sinon au roi qui a trahi, du moins au régime monarchique constitutionnel dont l'impuissance n'est pas encore démontrée. S'ils demandent le 15 juillet 1791 la mise en jugement de Louis XVI, ils veulent qu'on le remplace par un autre roi (6). Au reste, ils n'attendent pas longtemps pour désavouer leur pétition, et l'adresse qu'ils font parvenir cinq jours plus tard à l'Assemblée proteste de leur inébranlable attachement aux principes constitutionnels (20 juillet) (7).

La composition du club explique en partie son caractère modéré. Lorsqu'on lit la liste des membres imprimée le 21 décembre 1790 par ordre de la Société (8) on n'y trouve, à côté des députés, que des négociants, des médecins comme Cabanis, des professeurs comme les deux Guéroult, des mathématiciens comme l'abbé Lecamus,

(1) AuLARD, Jacob., t. I, p. 283.

li)Ibid., p. 302.

(3) Ibid., t. II, p. 600.

(4) Ibid., p. 3.

(5) Ibid., p. 185.

(6) Ibid., t. III, pp. 14 et suiv.

(7) Ibid., pp. 38-42.

(8) Ibid., t. I, Introd., pp. Xxxm-Lxxvi.