H4 LE PARLEMENTARISME

lambris dorés, ses tapis, ses glaces, son loyer annuel de 24 000 livres (1), ne le cédait guère aux plus luxueuses installations de Paris. Aux Feuillants les jeux de hasard étaient interdits (2), mais une salle était réservée aux membres députés « qui pouvaient quelquefois être bien aises de dîner entre eux (3) ». Mais c'était surtout au club de 1789 que les distractions abondaient. Aux discussions politiques ses membres, au prix d'un louis par tète, savaient ajouter, disent malicieusement les Révolutions de Paris, « d'autres avantages et agréments tels que de bons dîners (4) ». Ceux des 13 mai et 17 juin 1700 qui réunirent le premier 124, le second 190 convives, sont restés célèbres dans les annales du club par la somptuosité du menu et le brio de l'orchestre qui s'y fit entendre (5). Les clubs Monarchique, de Valois, de l'Hôtel de Massiac avaient pareillement leurs cabinet de lecture, salle de jeu, salon de réception pour concerts et dîners (6). Si le nombre de leurs souscripteurs demeura inférieur à celui des Sociétés opposées, il forma, du moins, un noyau qui, sans les attaques de la presse révolutionnaire jointes à celles des Jacobins (7), eût été suffisant pour assurer leur vitalité. L'A /ma«ac/i du club de Valois ne mentionne pas moins de 616 membres dont 43 députés pour l'année 1790 (S). En l'absence de listes complètes ou officielles certains signes permettent de croire à un nombre à peu près égal d'adhérents vers la même époque aux clubs de Massiac et Monarchique (9). Tous les trois finirent par suc-

(1) Révolutions de Paris, n" 53, p. 21.

(2) Statuts du Club, Paris, s. d., in-8», art. III.

(3) Ibid., art. XXXI.

(4) Révolutions de Paris, n» 53, p. 21. — Bahère, t. I, p. 293.

(5) Moniteur des 15 mai et 22 juin 1790. — Annales patriotiques de Ca»Ta citées par Bûchez et Roux, t. VI. pp. 161-162.

(6) Challamel, Les Clubs eontre-récolulioniiaires. — Almanach du club de Valois pour l'année 1790, p. 33. art. I et II. — Pas<juieu, Mémoires, t. I, p. 72.

(7) Voir notamment Réiolulions de Paris, n° 77, du 25 dOcembre 1790 au 1" janvier 1791.

(8) Publié par Challamel dans Les Clubs contre-révolutionnaires, pp. 33 et suiv.

(9) On ne connaît aucune liste complète des membres du club de l'Hùtel de Massiac. Quant à la Liste des aristocrates de toutes les couleurs conifotant le club Monarchique qui courut dans le public en décembre 1790

comber sous le poids de l'hostilité jacobine cependant que le club des Impartiaux pris entre deux feux, les royalistes purs d'une part, les Cordeliers et les Jacobins de Tautre, mourait de sa propre impuissance. Le club Monarchique, après avoir à diverses reprises manqué de local et successivement occupé l'hôtel de son fondateur, les Grands- Jésuites, le Wauxhall, l'hôtel de Richelieu, fut fermé par ordonnance de police du 28 mars 1791 ; le club de Valois finit avec la Constituante; et celui de l'Hôtel de Massiac ne lui survécut que pour tomber sous les coups des Montagnards de la Convention (mars 1794). Les Impartiaux transférés des Grands-Augustins à la rue de la Michodière n'avaient pas attendu pour disparaître (jue l'autorité les fermât.

Il n'en faut pas moins retenir ce fait que de 1789 à 1791 les clubs exercèrent une égale attraction sur les députés des deux partis. La propagande royaliste qui se fit dans les uns ne le céda point à la propagande révolutionnaire qui se donna carrière dans les autres. Mais nulle part, si ce n'est aux Jacobins où la tristesse de la salle conjointement au grand nombre des locataires se prêtait mal à d'autres genres d'occupations, l'ardeur de la bataille ne fit perdre de vue la satisfaction de goûts plus pacifiques. A droite comme à gauche les clubs, en même temps que des réunions politiques, ressemblèrent par certains traits à des cercles d'amis.

ou janvier 1791 et que publia Chall.\mel (Clubs contre-rétolulionnairet, p. 150), elle ne peut pas être considérée comme im document officiel. Ferrières (t. H, liv. YIII, p. 223) compte à la même date 600 inscriptions à ce club.

CONCLUSION

Une impression générale se dégage de l'ensemble des faits qui viennent d'être exposés. L'expérience de deux années avait suffi pour démontrer que les ressources si variées du génie français étaient capables de s'adapter aux exigences d'une situation aussi nouvelle que celle créée par la transformation des Etats en Assemblée nationale Les critiques formulées au cours de ce premier chapitre n'empêchent pas d'apercevoir les aptitudes de la race au système gouvernemental dont l'essai était tenté.

La salle du Manège ne répondait à aucune des exigences d'une Assemblée délibérante. Mais limité aux seuls immeubles disponibles de la capitale, le choix de ce local ne prouvait rien contre la prévoyance de ceux qui l'avaient fait. Comme il avait fallu courir au plus pressé les Constituants s'étaient installés tant bien que mal, se réservant de trouver mieux dans la suite.

Leur répugnance à s'organiser en groupes trahissait évidemment un absolu défaut desprit politique. Mais, outre qu'on ne pouvait s'attendre à trouver chez des débutants l'application d'une tactique qui ne sied qu'à des parlementaires exercés, on n'a pas oublié les raisons de cette répugnance. Refuser de s'enrôler sous la bannière d'un clief pour n'avoir jamais à choisir entre la discipline et sa conscience était le signe, sinon d'une habileté consommée, du moins d'une probité assez haute pour n'avoir pas encore été dépassée.

L'extrême liberté laissée aux tribunes était incompatible avec le recueillement indispensable au travail législatif. Mais, au moins, le mal contenait le remède en soi. Une fois le principe de la publicité admis, il ne restait plus qu'à en régler l'application, cest-à-dire à faire dispa-

raître les abus, sans g-êner l'exercice d'un droit, sagement établi par les Constituants, maintenu par tous leurs successeurs, celui du contrôle de l'élu par l'électeur.

Enfin si la Constituante fut divisée sur le terrain politique, ses divisions n'allèrent pas jusqu'à revêtir un caractère personnel. Il n'est peut-être pas d'exemple d'Assemblée qui ait compté des hommes dont le passé fût plus irréconciliable, les aspirations plus opposées; et cependant cette époque est ceUe où des députés, venus de tous les points de l'horizon, eurent plaisir à se rencontrer dans une même maison, où, assis à une même table, ils réussirent à parler politique sans se jeter les assiettes au visage. Ce n'est pas un médiocre résultat que d'avoir prévenu par le moyen de ces rapports intimes les antagonismes personnels qui peuvent jaillir des divergences d'opinion. Le malheur des parlementaires est peut-être — qui sait? — de ne pas assez diner ensemble. A vivre davantage les uns avec les autres, à se mélanger plus intimement, à se voir quelquefois dans l'intervalle des séances, ils risquent moins d'être dominés par les rivalités factices des partis. Les Constituants ont donc eu cent fois raison d'estimer qu'il était parfaitement possible de penser différemment tout en conservant entre soi des relations agréables. C'est leur honneur d'avoir, par la mise en pratique de cette théorie, légué aux générations suivantes un grand exemple de tolérance non moins que de sagesse.

Ce n'est pas à dire que, dès cette époque, certains symptômes inquiétants ne se fussent révélés. A regarder les choses de près, on découvre déjà le germe de quelques-unes des tares dont souffrent nos mœurs politique.sactuelles.

Un millier de personnes réunies pour élaborer des lois, c'était trop. Les Assemblées nombreuses ont l'àme des foules, et c'est le propre des foules de n'être pas raisonnables. C'eût été merveille que la Constituante échappât à la règle commune, que ses membres ne subissent pas la griserie de la scène, partant que leur jeu ne fût pas généralement théâtral, leur art convenu, leurs gestes faux.

L'inéligibilité à la prochaine Assemblée législative, si elle avait été décrétée plus tôt, aurait pu affranchir les

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Constituants de ces mille petites complaisances indispensables à la conservation des bonnes grâces du collège électoral. Malheureusement, lorsque intervint le décret du 16 mai 1791, les Constituants avaient depuis deux ans subordonné, leurs actes aux intérêts de leur réélection. Deux ans durant, le désir intéressé de passer aux yeux de ses concitoyens pour un homme influent, joint à la persistance du vieil esprit de particularisme provincial, avait conduit chacun d'eux à s'occuper de sa province autant et plus que de la France. Ce fut pis après le IG mai. Si on se rappelle la chasse donnée dans les derniers mois de 1791 aux emplois grassement rétribués, prélude de celle dont les préfectures, les trésoreries ou les perceptions devaient un jour faire les frais, on conviendra qu'ils ne péchèrent pas par excès de désintéressement et que la perspective de l'expiration de leur mandat, sans renouvellement possible, dut hanter plus d'une fois leur esprit.

Les mœurs alors étaient courtoises. On pouvait ne pas voir toutes choses de même manière sans se croire obligé de se vouloir du mal, sans jeter par-dessus bord, dans l'expression de ses sentiments, tout respect de soi-même et d' autrui. Et cependant la série des mesures prohibitives ou restrictives prises par la Constituante contre ses propres momJ)res apparaît comme l'indice d'un malaise qui ira s'accentuant. En décrétant l'incompatibilité des fonctions de ministre avec ceRes de député, en obligeant ses présidents à descendre du fauteuil quelques jours seulement après y être montés, en changeant ses secrétaires et en refondant ses bureaux à échéances rapprochées, la Constituante avait favorisé l'éclosion dans son sein d'un esprit de division que les événements du dehors se chargèrent de développer. C'était déjà le vent de la suspicion qui s'élevait, terrible niveleur, capable, lorsqu'il aurait soufflé pendant un siècle, de tarir bien des talents, d'ébranler bien des réputations, de rabaisser toutes choses sous le niveau commun de la médiocrité !

Tout compte fait, le tableau offrait une certaine gran deur rehaussée par la gravité des circonstances au milieu desquelles le pays naissait à la vie politique. La France le contemplait haletante, anxieuse, impatiente surtout

«l'apprendre ce qui allait être fait d'elle. Ecrasé sous le poids d'interpellations sans fin, l'ancien régime était là, devant elle, qui râlait, perdant chaque jour quelque chose de soi sous le scalpel impitoyable des chirurgiens qu'elle avait appelés. Peu lui importait que ces derniers fussent ou ne fussent pas des orateurs, qu'ils parlassent d'abondance ou récitassent de mémoire. C'étaient des actes, non des discours qu'elle attendait d'eux. Ce qu'elle vit, ce qu'elle entendit, lui permit d'espérer qu'elle avait trouvé un mode de gouvernement approprié à son génie. La suite fera voir si son espoir était fondé.