CHAPITRE III

LA PARTICIPATION DES PARLEMENTAIRES A LA VIE PARISIENNE SOUS LA RÉPUBLIQUE BOURGEOISE

I. Les clubs : de Clicluj, de Sait», Cercle conslitnlionnel, les derniers Jacobins. — II. Les cafés des boulevards et les théâtres. — III. Ce qu'il faut penser de la moralité publique sous le Directoire. — Les députés ni meilleurs ni pires que leurs devanciers ou leurs successeurs.

I. En dehors des Tuileries ou du Manège, le clul) était le premier endroit où nos parlementaires avaient des occasions de rencontre; car il v eut des clubs dès le début du Directoire.

Cependant l'ère de grande prospérité de ces sortes de groupement est finie. La manière dont ils renaissent de leurs cendres après les coups portés par les décrets des 21 brumaire et 6 fructidor an III, les difficultés d'ordre financier qu'ils rencontrent pour subvenir à leur entretien, l'abaissement notoire du niveau des questions qu'ils traitent, tout fait voir que l'institution est en décadence.

Loin qu'elle ait rapporté le décret du G fructidor, la Constitution (article 361) avait dit qu' « aucune assemblée de citoyens ne pourrait se qualifier Société populaire »; et, si elle avait autorisé implicitement (article 362) des « Sociétés particulières s'occupant de politique », elle leur avait interdit de s'affilier, de tenir des séances publiques, de manifester leur existence par le port d'aucun signe extérieur. Le 8 ventôse an IV un arrêté du Directoire ordonnait la fermeture des Sociétés réapparues en violation de ces dispositions législatives comme étant « illégales et contraires à la tranquillité publique (1)». Le 9

(1) Moniteur, t. XXVII, pp. 560 et 591.

les Cinq-Cents recevaient un message les invitant à prendre des mesures pour en empêcher la reconstitution et nommaient, sur proposition de Cliénier, une Commission; ils entendaient le 8 germinal un rapport de Mailhe sur cet objet dont ils ordonnaient 1 impression; applaudissaient le 24 messidor an V aux propositions de Duplantier ag-gravant celles de Maillie, le 3 tliermidor à une charge à fond de Vaublanc, reprise le 4 par Pastoret, et votaient le 0 une résolution d'interdiction provisoire devenue loi le 7 par l'approbation des Anciens (1). Il est vrai que le coup d'État du 18 fructidor aboutissait le 19 au vote d'un décret de tolérance à l'ég-ard des clubs dopinion gouvernementale puisque l'interdiction n'atteignait plus que les Sociétés « dans lesquelles il serait professé des principes contraires à la Constitution de l'an III (2) ». Mais dès le 20 tliermidor an VII le Directoire, en présence de la diminution des dangers de la patrie et de la moindre nécessité de faire appel à l'énerg-ie populaire, pressait les Conseils de faire enfin une loi sur les Sociétés politiques (3). Les Cinq-Cents nommaient incontinent une Commission spéciale et abordaient l'examen de projets que le coup d'Etat du 18 brumaire ne leur laissa pas le temps de mettre sur })ied.

L'existence des clubs se trouva ainsi être subordonnée à la plus ou moins grande disposition du gouvernement et des Conseils à fermer les yeux sur l'habileté des clubistes à tourner la loi. Les clubs furent autorisés ou traqués selon que l'exigeait l'intérêt momentané des gouvernants. Dissous une première fois le 8 ventôse an IV après s'être reconstitués dans le ci-devant couvent des Génovéfains sous le nom de Société du Panthéon, les Jacobins s'intitulèrent le 18 messidor an VII Réunion d'amis de la liberté et de l'égalité séante au Manège sans oser reprendre leur ancien nom (4). Ils n'eurent ni président, ni secré-

(1) Moniteur, t. XXVH, pp. 590-591; XXVIII, pp. 88 et suiv.. 744-745, 749, 752. — Le Journal de Paris (w du 25 juillet 1797) qualifiait le discours de Pastoret contre le.s clubs d' « excellent, nourri, nerveux, pressant, victorieux «.

(2) Moniteur, t. XXVIII, p. 810 (art. XXXVI et XXXVII).

(3) Ibid., t. XXLX, pp. 778-779.

(4) Ibid., p. 729.

taire, mais un régulateur, un vice-régulateur et des annotateurs. Cliassés de ce local par les Anciens le 9 tliermidor, ils s'en allèrent siéger dans le Temple de la Paix, rue du Bac, doii après un rapport du 15 du ministre de la police, Fouclié, le Directoire les expulsa à son tour le 26 (1). Le club de Clichij se maintint à g-rand'peine en se cachant dans un pavillon élevé au milieu dun jardin sis au bas de la rue de ce nom depuis les pi-emiers mois de la réaction thermidorienne jusqu'au 18 fructidor. Le club de Salm fondé en messidor an V dans l'hôtel qui lui donna son nom ressembla moins à un club véritable qu'à un cercle ou à un salon politique; et le Cercle constitutionnel fondé en prairial de la même année rue de l'Université, n" 932, sans registres, sans président, sans secrétaires, sans correspondance, sans afliliation, neut jamais d'organisation véritable (2).

L'argent, ce nerf de la guerre, manquait à ces pâles imitations des Sociétés populaires du temps de la Cons tituante et de la Convention. Les cotisations rentraient difhcilement. Il n'était pas rare que les adliérents se fissent tirer l'oreille aux jours d'échéance, et nous voyons en Tan VII le Cercle constitutionnel adresser plusieurs circulaires aux siens pour réclamer le payement des dépenses occasionnées par son étal)lissement (3).

Dans quelle proportion les députés figuraient-ils dans ces Sociétés? L'absence de listes de leurs membres ne m'a pas permis de l'établir. Le Journal de Paris du 19 juin 1797 appelle le du!) de Clichy un « club de députés », ce qui laisse supposer que ceux-ci y étaient en majorité. H n'est pas douteux cependant que Babeuf exagère lorsqu'il y dénonce dans le Tribun du peuple du 20 floréal an IV « 300 chouans du Corps législatif ». De Larue, député aux Cinq-Cents, plus au courant que Babeuf des faits et gestes d'un club dont il était mend)re, réduit ce chiffre à 80 (4). Au club de Salm, Benjamin Constant signale en juillet 1797 « plus de 000 personnes » mais sans distin-

(1) Moniteur, t. XXIX, pp. 754, 766, 778.

(2) Réflexions de Lenoir-Laroche dans Moniteur, t. XXIX, p. 162.

(3) Barr.\s, t. III. chap. ix, p. 303.

(4) De Larue, Histoire du 18 fructidor, t. I, p. 239.

guer les députés des autres membres (1). UAmi des lois du y messidor an V. le Journal de Paris du 23 septembre 1797 et un rapport de Boulay de la Meurtbe au Conseil des Cinq-Cents du 6 tliermidor an V parlent seulement de « réunions nombreuses » au Cercle constitutionnel (2). Deux jours auparavant (4 tbermidor), Villelard, député aux Cincj-Cents, s'était glorifié d'en faire partie (3j. Le Journal des hommes libres du 24 messidor an VII, moniteur officieux des Jacobins, signale « environ 100 députés » présents le 22 h la réunion du Manège (4), et Laveaux, député aux Anciens, en compte 2o0 appartenant au Conseil des Cinq-Cents à la date du 8 thermidor (5). Sur la liste des 87 noms recueillis par M. Aulard^ dans les journaux du temps, la seule qui ait pu être reconstituée jusqu'à ce jour des derniers Jacobins f6), on trouve 12 députés appartenant alors aux Cin(j-Cents (Aréna, Augereau, Blin, Boyei-, Dessaix, Destrem. Eude, Frison, Hémart, Perrin, Souberbielle, Stévenotte, Talot), 4 qui leur avaient appartenu dans les années antérieures ((hochet, Drouet, Sontbonax, Varlet) et 5 membres des Anciens (Bordas, Laveaux, Marbot, Morand, Moreau de r Yonne). A ne considérer que cette liste il faudrait conclure que le nombre des adhérents étrangers à la représentation fut supérieur à celui des adhérents députés. Mais il est évident qu'elle est très incomplète et que, comme l'observe M. Aulard, des hommes comme le général Jourdan, député aux Cinq-Cents, y devraient selon toute vraisemblance figurer. Conuiie aux beaux tenq)s passés, les postes d'honneur étaient attribués de préférence aux députés. Les régulateurs furent tour à tour Des- Irem (Cinq-Cents), Moreau de l'Yonne (Anciens), Augereau (Cinq-Cents). Dessaix, Frison et Stévenotte, députés aux Cinq-Cents, furent au nombre des annotateurs.

(1) Lettre de Benjamin Constant du 11 juillet 1T9T.

(2) Aulard, Paris pendant la réaction, t. IV, p. 188. — Moniteur, t. XXVIII. p. 753.

(3) Moniteur, t. XXVIII. p. 751.

(4) AuL.VRi), Paris pendant la réaction, t. V, p. 614.

(5) BucHEZ, t. XXXVIII p. 99, et Moniteur, t. XXIX, p. 739. Laveaux dit que lui-même « s'honorait » d'appartenii- au club.

(6) Hév. fr., t. XXVI, p. 391.

Au surplus, on parle moins là politique qu'on y politi' caille à outrance. J'entends que l'étude des grandes questions qui avaient passionné antérieurement à 1795 la France entière, dont l'Europe elle-même n'avait pu se désintéresser plus que la France, y avait fait place à l'élaboration de plans de campagne bons tout au plus à préparer la victoire d'un parti sur un autre. Glichy est un repaire de « Jacobins blancs (1) » en opposition aux autres Jacobins, comme le club de Salm ou le Cercle constitutionnel sont une manifestation des républicains directoriaux contre les Clicliyens. L'ambition d'un club se borne à former un ministère ou un bureau des Conseils avec ses créatures. Le ministère du 28 messidor anVoù entrent Lenoir-Larocbe (police), François de Neufcbàteau (intérieur), Talleyrand (relations extérieures), Pléville-le-Pelley (marine), n'a d'autre homogénéité que celle de l'origine de ses membres issus du club de Salm. L'élection de trois bureaux successifs aux Cinq-Cents, en prairial, en messidor et en thermidor an V, avec pour présidents Pichegru, Henry-Larivière, Dumolard, est l'œuvre des Clichyens pour qui c'est grand résultat que la préférence donnée à Henry-Larivière sur le général Jourdan. Lorsqu'on ne se borne pas là à préparer les élections, comme il est évident que ce fut la principale occupation du Cercle constitutionnel à la veille du renouvellement de l'an VI (2), on s'apprête à interpeller le gouvernement sur les actes de tel ou tel de ses généraux (3), on machine un 18 fructidor (4), on recherche un moyen plus conforme que la peine de mort aux lois

(1) L'e.'ïpression est de TuiBAUOE.in. (T. II, chap. xviii, p. 173.)

(2) Discours prononcé au Cercle constitulionnel le 9 ventôse an VI par Benjaniin Constant, sur la nécessité de s'unir en vue des élections, Paris, Galletti, s. d.,m-8». (Bibl. nat.. Lb*" 81fi.) —On se rappelle que Benjamin Constant ne négligea personnellement aucun miyen de se faire élire. (Voir plus haut, p. 384 note 3, sa lettre à Barras.)

(3) C'est dans le club de Clichy que Dumolard annonça son intention d'interpeller le Directoire au sujet des actes de Bonaparte envers Gênes et Venise. (Mathieu Dumas, t. III, pp. 87 et 88.)

(4) Le club de Salm eut en effet une grande part dans les préparatifs du 18 fructidor et c'est ainsi que Mme de Staël, première inspiratrice de cette Société, put être appelée Notre-Dame de fructidor. (Gh.allamel, Les Clubs contre-révolutionnaires, p. 511.)

de Ihiimanité pour se débarrasser de ses adversaires et, ling'éniosité de Talleyrand aidant, on ti'ouve la déportation (1). Heureux encore lorsqu'on réussit à s'y défendre contre la suggestion d'entreprises hasardeuses, à s'abstenir d'actes par trop marqués d'un cachet d'ineptie. Ce n'est pas dans une équipée d'ivrognes, comme celle tentée le verre à la main sur le camp de Grenelle en fructidor an IV par quelques centaines de clubistes du Panthéon, qu'on renverse un gouvernement, fût-ce le Directoire !

II. Pour n'avoir pas eu cette prétention, les cafés n'en étaient pas moins des lieux où les parlementaires se triaient avec soin. L'élément démocratique des Conseils se donnait rendez-vous au café des Bains-Chinois, au café Chrétien sur le boulevard des Italiens, au café Naï rue Favart, également « composés de vainqueurs de la Bastille et autres patriotes de 1789 (2). » Près de là, le glacier Garchij, k l'extrémité de la rue Richelieu, réputé pour « l'école du bon ton et des belles manières (3) », attirait l'élément aristocratique.

Pour les politiciens qu'étaient les uns et les autres, l'attrait des salles de spectacle se doublait de l'intérêt des manifestations politiques qui s'y donnaient cari'ière. Les premiers s'y rendaient pour soutenir de leurs applaudissements les airs républicains qu'un arrêté du Directoire du 18 nivôse an IV avait prescrit à chaque directeur de théâtre de faire jouer avant le lever de la toile (4). Les seconds allaient de préférence au Vaudeville, ce « rendezvous des cadenettes (o) », vrai « domicile de la chouan-

(1) Mémoires de Barthélémy, p. 72 : « C'est du club de Salm et de ses principaux auteurs que partit le premier plan d'une déportation. Ce mot déportation plut beaucoup à tous les partis. \\ lit une grande fortune. La mesure de Talleyrand qui en avait eu l'idée parut neuve, ingénieuse et pleine d'humanité. »

(2) AuLARi), Pari& pendant la réaction, t. II, p. 384. Rapport du 23 brumaire an IV.

(3) Ibid., p. 183. — Courrier français du 4 fructidor an III.

(4) Moniteur, t XXVII, p. 281. Rendu applicable à tous les théâtres de la République le -6 nivôse.

(o) Journal de Paris du 20 novembre 1796.

nerie » (1), ou bien encore se mêlaient à la société de jolies femmes, dincroyables, de gens de lettres et de journalistes qui transformaient chaque soir le fover du Théâtre Montansier en un arsenal d'oii sortaient les traits décochés au g-ouvernement (2). Au Théâtre Feydeau, Mallet du Pan montre des députés « sinterpellant avec le parterre » jusqu'au jour où le ministre de la poHce, Merlin, que ces interpellations mettaient littéralement sur les dents, obtint un arrêté de fermeture du Directoire (8 ventôse an IV) (3).

Il est difficile de dire le nombre exact des théâtres ouverts à cette époque. En 1796 Meyer l'évalue à 16; Mercier le porte à 23; Mallet parle en août 1797 de « 30 spectacles plus remplis que jamais (4) ». Une seule chose est certaine, c'est la faveur dont ils jouirent dans toutes les classes de la société. Ils se multiplièrent même au point que le 26 brumaire an VI Chénier crut devoir faire au.x Cinq-Cents une motion contre leur « multiplicité indéfinie susceptible d'anéantir à la fois l'art dramatique, les mœurs sociales et la surveillance du gouvernement (5) ». Un billet dentrée à l'Opéra se pavait dans les derniers mois de 1795 un prix exorbitant (6). Le Théâtre Feydeau n'était pas resté fermé longtemps; dès le 12 germinal an VI, il avait fait sa réouverture et refusé du monde à ses portes (7). Malgré l'impôt établi parla loi du 7 frimaire

(1) AuLARD, Paris pendant la réaction, t. II, p. 389. Rapport du 2b brumaire an IV.

(2) C'est même pour cela que les rapports de police ne voient guère que des « agioteurs » ou des « filles publiques » dans les habitués de ce théâtre. (Ibid., t. III, pp. -183, 198, 393.)

(3) Mallet i>u Pan, Corresp. av. la C. de V., t. II, p. 34. — Moniteur, t. XXVII, p. 591. — Un représentant est même signalé par un rapport de police comme « ayant frappé de sa canne » un citoyen, (.\ulakd, Paris pendant la réaction, t. II, p. 389. Rapport du 23 brumaire an IV.)

(4) Meyer, Fragments sur Paris. — Mercier, Paris pendant la Bécolution, t. I, p. 319. — Mallet du Pan, Corresp. av. la C. de Y. A. II, p. 318.

(5) Moniteur, t. XXIX, p. 67. Mais le 8 floréal an VI le Conseil passa à l'ordre du jour sur cette question par le motif qu'on ne pourrait opérer la réduction des théâtres « sans créer des exclusions et des privilèges ». (Ibid., t. XXIX, p. 253.)

(6) 60 livres d'après un rapport de police du 9 brumaire an IV (Aularti, Paris pendant la réaction, t. II, p. 348); 500 livres d'après Mallet du Pan. (Corresp. av. la C. de V., t. I, p. 372.)

(7) Moniteur, t. XXVIII, p. 118.

394 LE PAULEMENTAKISME

ail V sur k's Ijillots de spectacle (i) il y avait foule partout.

III. De là à dire que la France ne fut guère occupée qu'à s amuser sous le Directoire il n'y avait qu'un pas. C'est, en effet, un lieu commun de prétendre que, durant les années de lassitude qui suivirent les journées rouges, les Parisiens se laissèrent aller avec une complaisance un peu efféminée aux amours faciles et que la corruption partie d'en haut s'étendit à la population tout entière. Le compte rendu adressé au ministre de la police par Dupin. commissaire du Pouvoir exécutif près le département de la Seine, de la situation politique et morale de ce département en lan VI ne donne pas cette impression (2). On objectera que l'auteur avait intérêt à ne point médire du gouvernement qui l'employait. Mais il y a, dans son travail, des faits, des chiffres, des statistiques qui en disent plus long que ses considérations personnelles sur le progrès dont il se félicite. Il y a les mesures prises en différents points du territoire par les municipalités ou les départements qui donnent raison à Dupin lorsqu'il écrit qu' « il y a encore, en France, une pudeur publique » ou que « la police travaille sérieusement à réprimer la prostitution ». On lit dans un Règlement de police rédigé par la municipalité de Niort et approuvé le 3 vendémiaire an YI })ar l'administration départementale : « Il est défendu aux cafetiers et autres citoyens tenant maisons de jeux non prohibés par la loi de donner à jouer, à boire ou à manger après neuf heures du soir. Les attroin)ements soit de jour, soit de nuit, sont expressément interdits ainsi que les vacarmes nocturnes connus sous le nom de charivaris. Il est défendu à tout citoyen de troubler, d'insulter, de provoquer et d'attaquer qui que ce soit dans les rues, places ou assemblées publiques; il est également défendu d'v chanter aucune chanson obscène ni d'v tenir

. (i) Moniteur, t. XXVIII. pp. 460. 469, 474, 499-aOO, 673: XXIX. pp. 69, 7*, 384. Loi rappL'lée par la circulaire prcleclorale du 20 mars 1909 (droit des pauvres).

(2) AuLARD, Paris pendant la réaction, t. IV, pp. 728-738.

aucun propos indécent et attentatoire à la morale publique (1). » Il est vrai qu'à lire les rapports de police qui apportent l'éclio des déclamations de l'opinion contre les députés, particulièrement contre les Cinq-Cents, on serait porté à admettre que ceux-ci au moins ne péchèrent pas, pour employer le mot de Dupin, par excès de « cérémonial ni dhoinH'teté M. Mais l'opinion ne produisait aucune preuve à l'appui de ses dires et ne citait surtout aucun nom. Au fond, son grand grief — la lecture des rapports en question ne laisse à cet égard aucun doute (2)

(1) Arch. Deux-Sèvres, L™ Reg., fol. 32.

(2) AuLARD, Paris pendant la réaction, t. III. p. 214, Rapport du 8 prairial an IV, où il est dit que le traitement des députés est trouvé « e.\orbitant ». — P. 228, Rapport du lo prairial an IV, où il est dit que les députés sont accusés « d'insulter à la misère publique par les dépenses exorbitantes qu'ils font journellement cliez les restaurateurs «. — 1*. 291, Rapport du 15 juessidor an IV : « On entend dire dans les groupes que les députés ont beau s'entendre pour forcer le cours des mandats, ils n'y parviendront pas plus qu'à forcer l'opinion sur leur conqjte. » — P. 335,- Rapport du o tbermidor an IV : « Les i)ropos les plus injurieux ont été entendus hier de toutes parts contre les représentants du peuple au sujet des mandats que l'on dit n'avoir été établis que pour qu'ils s'arrogeassent plus facilement les propriétés nationales. » — P. 356, Rapport du 12 thermidor an IV : « Les chevaux, les fenuncs, les parties de plaisir, les promenades au Bois de Boulogne, tout cela est, dit-on, pour les députés et la mine féconde pour eux est dans les biens nationaux. » — P. 377, Rapport du 21 thermidor an IV, portant qu'mi papier a été trouvé par un inspecteur de police sur lequel sont écrits ces mots : « Brûlez les coquins de députés; ils font mourir le peuple de faim. » — P. 77â, Rapport du 8 ventôse an V : « Les cafés retentissent de plaintes contre le luxe ou l'insouciance des députés, la brièveté du temps qu'ils emploient aux séances, les promenades qu'ils font avant le dîner dans des voitures brillantes où ils acconq)agnent leurs maîtresses richement vêtues. » — T. IV, p. 4, Rapport du 23 ventôse an V : « Mn bruit qui se répand a occasionné des murmures : c'est qu'il est réservé à la Trésorerie une somme considérable à titre d'indenmité pour le tiers des députés sortants; cette mesure qui fait jeter les hauts cris est rapprochée et mise en parallèle avec la situation de tant de rentiers qui demandent l'aumône. » — P. 112. Rapport du 24 florcal an V : « La censure la moins ménagée a poursuivi nombre de représentants dont on a comparé la fortune actuelle avec celle qu'ils possédaient lors de leur entrée au Corps h'gislatif; leurs équipages, leur ton, leurs maîtresses, tout était passé en revue; on accusait l'un d'avoir profité du discrédit du papier pour agioter et acquérir des domaines nationaux; l'autre d'avoir profité de beaucoup d'exactions dans les différentes missions; d'autres enfin, de s'être intéressés sous dilférentes raisons dans les marchés des fournisseurs ou entrepreneurs au nom de la République et de s'être même enrichis au point d'avoir placé sur l'étranger des fonds considérables. » — T. V, p. 52, Rapport du 5 fructidor an VI : « La mesure qui alloue aux représentants du peuple une sonune de 330 francs (voir plus haut. p. 346)'

396 LE PAKLEMENTAHISME

— c'était la gène universelle dont elle rendait les législateurs responsables. Si la gène persistait, c'était évidemment que ceux-ci })renaient tout pour eux, et le numéraire et les propriétés nationales. Accapareurs pour faire la fête ! Agioteurs jjarce que jouisseurs ! La conclusion était fatale. Or de ce qu'un désabusé comme Barras lit revivre, au talent et aux états de services près, le précepteur du Régent, ou de ce qu'un député du Conseil des Cinq-Cents était signalé dans un rapport de police comme ayant dîné « rue des Bons-Enfants avec deux femmes et dépensé en une seule fois quatre cents livres », il ne suit pas que tous les Directeurs fussent des abuseurs ni tous les députés des libertins. Les écarts relevés à la cliarge des membres du Corps législatif du Directoire (i) ne sont ni plus nombreux ni plus graves que ceux reprocbés aux Constituants ou aux membres du Corps législatif daujourd'bui. Les salons ouverts aux députés par les reines de la société parisienne sous le Directoire, Mmes Tallien, Récamier, de Staèl, marquise d'Esparbès, ne furent témoins de cboses ni meilleures ni pires que ceux des belles dames de Versailles en 178Î) ou de telle mondaine lancée par les basards de la vie conjugale dans la société politique contemporaine.

pour i'rai.s de logement et de secrétaires a, dit-ou, étci adoptée avec trop de facilité; les murmures de ceux que la situation actuelle des finances ne permet pas de satisfaire eu sont d'autant plus vifs, » — iV 63, Rapport du 11 fructidor an VI : « En vain voudrait-on dissimider l'impression défavorable qui subsiste encore à raison de l'augmentation du traitement des représentaats du peuple. Beaucoup de salariés dont le payement e.st arriéré se plaignent avec amertume; certaines gens se sont permis de répandre le bruit que des représentants s'étaient ruinés par l'achat d'une grande quantité de vins et autres denrées dont la récolte fait baisser le prix. Aussi veut-on avilir le caractère de la représentation nationale en supposant plusieurs de ses membres rangés dans la classe avide des spéculaleiu's. » — J'ai reproduit ces citations qui paraîtront peut-être un peu longues pour démontrer, par le rapport existant dans l'esprit du peuple entre la cause de sa propre misère et l'aisance plus ou moins réelle de ses mandataires, quelle fut la genèse de l'opinion couiante sur la moralité de ces derniers. Cf. Messager du soir (lu 23 frimaire an V, dont le rédacteur observe qu' « il est plus difficile et plus rare de rencontrer un lioiméte député qu'un bon maçon ». (Réi\ fr., t. XXXVil, p. 279.)

. (1) BrcHEz, t. XXXVII, p. 178 — Parmi ceux que les plaisirs auraient corrompus, L.\uevellière cite Bergoeing, député de la Gironde. (T. II, chap. XLV, p. 396.)

On y faisait trop de politique pour s'occuper beaucoup du reste. Dans le salon de Mme de Staël, rouvert rue du Bac avec la permission du Directoire, Talleyrand vovait surtout l'anticliambre d'un ministère auquel, en effet, la baronne le poussa le 28 messidor an V; Lanjuinais, Garât, Cabanis, Daunou, Boissy d'Anglas, Chénier puisaient là l'inspiration de leur conduite dans les Conseils ; et si le flirt de la maîtresse <le maison avec Benjamin Constant lavait absorbée au point de lempèclier d'apercevoir lambition de Bonaparte, elle n'aurait pas eu un peu plus tai-d à paver de l'exil sa perspicacité. La vérité est qu'on fut peut-être alors un peu plus libre d'allures, on eut peut-être un moindre souci de l'iiypocrisie et du maintien, mais on n'en fit ni plus ni moins qu'avant ou depuis.

Il est un élément d'appréciation de la psvcliologie d'une société qui sans doute aurait servi de correctif à l'opinion courante si on y avait pris garde : c'est l'intérêt avec lequel l'esprit public suivit l'effort accompli par le gouvernement et par les Conseils à partir de l'an IV en faveur d'une renaissance des lettres et des sciences. Le 23 frimaire un mend)re du Conseil des Cinq-Cents api)elait l'attention de l'Assemblée sur « l'état de détérioration où se trouvaient les bibliothèques nationales » ainsi que sur la « nécessité de distril)uer et répartir d'une manière utile ces ricbesses littéraires dans les diverses parties de la République » ; et le Conseil nommait une Commission de trois membres pour étudier les voies et moyens d'aboutir (1). Le l.j germinal l'Institut national tenait sa pi-cmière séance publique; le Directoire s'y rendait en costume de cérémonie, accompagné de tous les ministres, suivi des amijassadeurs des puissances étrangères et de « tout ce qui restait de plus distingué parmi les savants, les gens de lettres ou les artistes français échappés aux orages de la Révolution (2) ». Quelques jours plus tard, le Moniteur faisait un appel au gouvernement en faveur des théâtres : « Le Directoire protég"era la scène qui fut la gloire de la France comme il a montré qu'il

(1) Proc.-verb. des C.-C, t. I, pp. 312-313.

(2) Voir le compte rendu dans le Moniteur, t. XXVIII, pp. 181 et suiv.

veut protéger les sciences et les lettres le jour où il est allé en pompe inaugurer leur temple dans la première séance de l'Institut national (1). » Les écoles centrales prenaient Ihabitude d'adresser au Corps législatif, par l'intermétliaire de ladministration centrale de leur département, les palmarès de leurs distributions de prix (2). Détail sans importance, mais révélateur de la mentalité d'une époque. Un gouvernement, un Corps législatif qui sont à l'unisson de la nation lorsqu'ils tournent leurs regards vers le domaine de la pensée pure méritaient-ils vraiment le reproche d'avoir vécu dans une ville « plus dévergondée que Sodome » ou dévergondée « comme trente Sodomes réunies (3) »?

(1) Moniteur, t. XXVIH. p. 229.

(2) Ainsi les écoles centrales des départements de la Meurthe et de l'Isère. {Proc.-verb. des A., brumaire an VII, pp. 59 et 97.)

(3) Mallet du Pan, Corresp. ac. la C. de V., t. L p. 384, et II, p. 147.

CONCLUSION

Je liai pas à a})pi'écier ici l'œuvre des législatures auxquelles mit fin le coup d'État du 18 brumaire, pas plus d'ailleurs que la manière dont le Directoire a g-ouverné. Ce n'est même qu'à cette circonstance que je devrai l'avantage de laisser le lecteur sous l'impression d'une conclusion moins sévère. A ne considérer que le jeu de l'institution parlementaire il rendra, avec moi, hommage aux progrès réalisés dans ce court espace de dix années, pendant lequel le caractère exceptionnel des conjonctures qui s'offrirent aux hommes ne leur avait pas toujours laissé le choix des moyens.

Mais c'est aussi parce qu'à partir du 18 brumaire la Révolution glisse en dehors des voies parlementaires sur le chemin de la tyrannie militaire que ma tâche s'arrête là.

Une histoire politique de la Révolution comporterait le récit de la disparition progressive des principes de 178Î) dans la période qui va de brumaire an VIII à floréal an XII (novembre 1799-mai 1804). Le régime inauguré par la Constitution consulaire est, au contraire, la plus parfaite parodie qui se puisse imaginer du système représentatif. Augereau avait traduit la pensée du maître lorsque, galopant sur la route de Saint-Cloud, il avait crié, en

brandissant son grand sabre : « F les avocats à la

rivière! » Le temps est passé des « avocats » et des « discoureurs ». La tribune est renversée. Il y a encore une Républi(jue de nom occupée en fait à désorganiser l'œuvre de la Révolution : il y a même quatre Assemblées au lieu d'une ou de deux, mais aussi loin toutes les quatre de la nation et lui demem-ant plus étrangères que les anciens Parlements. La nation a perdu le droit d'élire ses députés,

(le faire des lois par eux, de régler par eux les recettes et les dépenses. Il y a des Conseillers d'État (60), des Tribuns (100), des Législateurs (300), des Sénateurs (80); il n'y a plus de représentants; il n'^^ a plus d'histoire parlementaire.