LEI

On les vit se placer.

Superbes ennemis de tout honneur suprême.

Nul d’eux, pour relever le sanglant diadème.

N’eût voulu se baisser.

C’est de là qu’à l’Europe ils lançaient leur tonnerre.

De là qu’ils ordonnaient aux princes de la terre De fuir leurs Etats;

Aux fleuves d’aiuêter leur onde frémissante,

Aux monts d’humilier leur tête obéissante.

Pour laisser passer leurs soldats.

Et les princes courbaient leur front dans la poussière.

Et les fleuves soumis suspendaient leur barrière.

Elles monts s’abaissaient;

Et, chassant devant eux des hordes éperdues.

Sur ces sommets domptés, sur ces ondes vaincues.

Leurs bataillons passaient.

A leurs pieds, comme aux pieds d’une cour infernale.

La mort s’enveloppait de son aile fatale.

Par elle ils étaient tout : elle était tout par eux.

Un geste de leur main, et l’Europe, la Terre.

Voyaient l’affreuse messagère Apparaître et frapper à la fois en tous lieux.

Sa main ne portait plus sa faux accoutumée.

Et, sous le lourd tranchant d’une hache affamée.

Glaive de mort nouveau pour de nouveaux trépas.

La France chaque jour, de sang fertilisée.

Ne voyait plus germer, sous l’affreuse rosée.

Que du fer et que des soldats.

IMais sur cette moisson et d’hommes et d’épées.

Sur ces plaines, de meurtre et de larmes trempées.

Elevant vers le ciel son feuillage attristé.

Un arbre tutélame étendait ses racines.

Donnait du deuil aux morts, de la gloire aux ruines.

Un emblème à la liberté.

Il était né d’hier, et déjà, sous son ombre.

Aux champs, dans les cités, croissaient, crois-saient sans nom- Et les fruits de la terre, et les palmes des arts : [bra

Et, sous son trône puissant, la Muse de la France.

En un vaste foyer, de l’humaine science Rassemblait les l'ayons ép.ars.

Qu’étaient-ils donc ? quel sein put leur donner la vie.

Ces êtres qui n’avaient d’humain que le génie Et la férocité ?