Ibid., p

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Les mines calédoniennes présentent, en outre, un avantage considérable : à l'abondance et à la richesse du minerai vient s'ajouter la facilité relative de Textraction, qui se pratique en carrière et à ciel ouvert. Cet avantage serait plus appréciable encore si le minerai recevait sur place une première transformation industrielle au lieu d'être exporté à l'état brut. Malheureusement, il n'existe pas dans la colonie de hauts fourneaux. On songe, il est vrai, à rétablir ceux qui furent installés autrefois près du chef-lieu * . Mais un pareil établissement ne pourra être assuré d'un succès durable que si la question, si souvent controversée, de la présence de la houille en Nouvelle-Calédonie est enBn sérieusement étudiée et résolue favorablement ^ — Du même coup, la découverte de gisements houillers importants permettrait de traiter sur place le minerai de fer, très abondant'; et l'industrie sidérurgique calédonienne aurait un débouché assuré, sinon en Australie, où l'on vient de découvrir d'assez notables quantités de fer*, du moins dans la colonie même et les archipels voisins.

Le caractère essentiellement minier de la Nouvelle-Calédonie se reflète très exactement dans les statistiques commerciales de la colonie.

Ce sont les produits des mines qui constituent l'élément presque exclusif du commerce d'exportation : ils ont atteint, en 1902, plus de 10 millions de francs, sur un total de moins de la millions. Sur ce chifire, la part du nickel s'élève à

I. Sur ces premiers hauts fourneaux, voir Notice sur la Nouvelle-Calédoniet p. 171 et sq.

a. Sur cette question des mines de charbon en Nouvelle-Calédonie, voir Pelatan, Les mines de la Nouvelle-Calédonie, Esquisse géologique de la colonie^ Mines de charbon [Paris, 189a], p. 57 et sq. ; une note complémentaire, in Notice sur la Nouvelle- Calédonie, p. aoa ; Jacques, Etude des gisements carbonifères néo-calédoniens [Melun, 190 ij et G LASSER, rapport cité (^Annales des Mines, 10" série, V, p. 6ao), qui conclut très sagement en disant qu*en l'état actuel de nos connaissances, on ne peut pas se prononcer sur la question.

3. Classer, rapport cité (^Annales des mines, io<^ série, V, p. 69 et sq).