Bougaînville, op. cit., p

5. Ibid., p. a5a. — Les Grandes Cyclades n'étaient autres, cependant, que l'archipel actuellement connu sous le nom de Nouvelles-Hébrides.

conjecture dans sa relation * ; il atteint enfin les Moluques par la Louisiatle et la Nouvelle-Poméranie.

Bougainville était à peine rentré en France, que, de Plymouth, partait pour les mers du Sud un jeune officier de la marine anglaise, le lieutenant Cook, dont la gloire allait bientôt dépasser celle des plus illustres marins. Chargé d'observer le passage de Vénus sur le disque solaire, Cook mit h la voile le 26 août 1768 et se dirigea d'abord vers Tahiti où il arriva en avril i'jQq^, Il dressa soigneusement la carte de rarchipcl, qu'il appela lies de la Société et mit le cap au Sud, « pour tacher de découvrir un continent et ne plus perdre de temps à chercher et visiter des îles', )) Le 6 octobre 1769, après une navigation de six semaines, au cours de laquelle il n'avait rencontré aucune terre, il vit apparaître une côte qu'il prit tout d'abord pour une partie de la Terre atislrale inconnue \ En réalité, il se trouvait devant la côte orientale de la Terre des Etats, dont Tasman avait reconnu le littoral opposé. Cook consacra six mois à faire un relevé, admirable d'exactitude, des côtes du grand archipel, auquel il donna le nom de Nouvelle-Zélande. Allant ensuite vers l'Ouest, il aperçut bientôt le rebord oriental, encore inexploré, de la Nouvelle-Hollande ; il en fit aussi Tliydrographie sur une étendue considérable et rentra en Angleterre par la Nouvelle-Guinée, Java et le cap de Bonne-Espérance.

Le lieutenant Cook, devenu commandant, reprit la mer en 1 773 ^ avec deux navires, VAvcnlare et la Résolution ; il devait essayer, celle fois, de résoudre définitivement le fameux problème du continent austral, dont l'existence devenait d'ailleurs de plus en plus hypothétique, surtout depuis les derniers voyages de Cook lui-même autour des côtes de la Nouvelle-Zélande cl

i. Iii)rr.Ai.\vn,LF, op. r//,, p. !i50.