RussEL, op. cit., p

missionnaires John Williams et Ellis, arrivés depuis peu à Tahiti, allaient entreprendre leurs voyages de propagande à travers les archipets du Pacifique méridional, lorsque débarquèrent aux Hawaii les premiers envoyés du Conseil américain des commissaires des Missions étrangères (American Board oj Commissioners for Foreign Missions).

Ici encore il est infiniment probable que des intérêts politiques et commerciaux se mêlaient au zèle religieux. Si le Conseil américain des Missions étrangères voulait sauver de la ruine une nation « dont Texistence était menacée par l'état actuel des choses' », les armateurs et les négociants de la Nouvelle- Angleterre, dont plusieurs déjà entretenaient des relations commerciales avec Tarchipel hawaïen *, ne demandaient qu'à voir s'y étendre l'influence américaine, afin d'ouvrir de nouveaux marchés à leurs produits ou de trouver, pour leurs navires de pêche, un hivernage facile et un ravitaillement assuré. Le gouvernement lui-même n'était peut-être pas hostile à l'idée de se montrer le digne émule de l'ancienne mèrepatrie, en étendant au loin son action politique. Et ainsi, la tentative des missionnaires, inspirée par le sentiment religieux, mais favorisée par des intérêts mercantiles et l'ambition patriotique, était assurée, dès ses débuts, de rencontrer aux Etats- Unis la sympathie, le dévouement et surtout les fonds nécessaires '.

Partis de Boston en novembre 1819, à bord du Thaddeus, les premiers missionnaires arrivaient aux Hawaii le 3i mars 1820.

1. Histoire des iles Sandwich et de la mission américaine depuis 1820. [Paris, i836, traduit de l'anglais], p. 99. Ce petit volume est un recueil de lettres dont les premières donnent de précieux détails sur le caractère et les mœurs des habitants. Il faut lire in Garpe>'ter, op. af., p. ai-aa, la touchante histoire de cet enfant hawaïen, trouvé endormi un jour de 1809 sur les marches de Yale Collège (New Haven) et qui aurait, par ses récits sur son pays, inspiré aux âmes pieuses le désir d'aller y porter Tévangilc et la civilisation le plus rapidement possible.